Rubber Soul è uno degli album più importanti nella storia dei Beatles (e questo significa nella storia del rock). È il lavoro che li separa dal loro primo periodo come idoli del pop e li rende l'avanguardia del genere, trasformando lo studio di registrazione nel luogo perfetto per sperimentare. Fu l'album con cui chiarirono che erano maturati sia liricamente che musicalmente, mostrando l'influenza di altri contemporanei come Bob Dylan e i Byrds. Fu anche l'album con il quale chiarirono che tra commercialità e arte optarono per quest'ultima e fu, quindi, l'opera con la quale aprirono il loro periodo di splendore artistico.      

     

Il suo impatto fu immediato, divenne l'album che ispirò ogni artista del momento a dare il meglio di sé in ogni album, in un certo senso fu Rubber Soul e non Sgt. Pepper's l'album che cambiò l'equilibrio tra album e singoli. Non era solo che non c'erano canzoni di riempimento, qualcosa che avevano già raggiunto in album come A Hard Day's Night, era che la band di Liverpool lo usò per aprirsi a nuove influenze e continuare ad aggiungere nuove forme alla musica pop, l'album divenne un lavoro coeso e offriva un lato più maturo del gruppo. Non si trattava più di ‘I love you and you love me’, ma di uomini perduti (Nowhere Man), ricordi d'infanzia (In My Life), infedeltà poetiche (Norwegian Wood), sesso e dominazione (Drive My Car) o relazioni condannate (I'm Looking Through You).          

Può essere l'album del loro quintetto di capolavori assoluti (Rubber Soul, Revolver, Sgt. Pepper's, Double White e Abbey Road) in cui John Lennon ha più importanza di qualsiasi altro, avendo il compito di comporre la metà delle canzoni e consegnando alcune delle migliori canzoni della sua carriera come In My Life, Nowhere Man, Norwegian Wood o Girl. Fu anche l'album che vide aumentare l'importanza di George Harrison, non solo come compositore, con due canzoni con la sua firma come in Help, ma anche come architetto del loro sound attraverso la sua chitarra. Mentre a Paul McCartney rimane la canzone che apre l'album, una posizione per la quale hanno sempre gareggiato, Drive My Car, e con la gemma nascosta, l'eccellente I'm Looking Through You, oltre ad altri contributi interessanti come Michelle o You Won't See Me. Da parte sua, Ringo Starr è l'uomo più fortunato del pianeta, ma nessuno può dubitare che sia anche un grande batterista, come si può apprezzare in canzoni come The Word, Drive My Car o Nowhere Man.      

     

L'album inizia in grande stile con l'inarrestabile Drive My Car di McCartney, alla quale collaborarono anche Lennon e Harrison, il primo al testo, come quel cinico "and maybe I love you", e il secondo alla musica, essendo responsabile del riff che suonano il basso e la chitarra, pesantemente influenzato da Otis Redding e dal suo Respect in particolare. Paul si occupa anche della chitarra solista, come farà nella canzone che aprirà il suo prossimo album, Taxman. Poi venne la prima delle tante meraviglie di Lennon, Norwegian Wood (This Bird Has Flown). Influenzato da Dylan, Lennon passa all'acustica e offre una bella melodia accompagnata dalle meravigliose armonie di McCartney (nessuna voce ha mai suonato meglio di queste due). L'elemento più memorabile della canzone è il sitar di George Harrison, uno strumento che sarebbe entrato nell'equazione di metà delle band del pianeta... Naturalmente, al di là della musica ambiziosa, i testi rendevano anche chiaro che non avevamo a che fare con i soliti vecchi Beatles, con John che parlava di una relazione extraconiugale nel modo più poetico possibile.         

È seguita da una delle tante gemme nascoste di questo album, l'irresistibile You Won't See Me di McCartney, un brano spettacolare con meravigliosi cori di Lennon e Harrison, con Paul che mostra nuovamente l'influenza del bassista della Motown James Jamerson. Poi Lennon torna con un'altra delle migliori canzoni della sua carriera, Nowhere Man, con alcune improbabili armonie a tre parti e un enorme Harrison e Lennon alla doppia chitarra solista (le loro Stratocaster del '61), rendendo chiaro che l'influenza dei Byrds e di Roger McGuinn era stata ricambiata.       

      

Segue il primo dei due contributi di Harrison, una grande canzone chiamata Think For Yourself con McCartney che collega il suo Rickenbacker 4001 a un pedale fuzzbox per la prima volta nella storia del rock, qui si può vedere perché McCartney fu, con John Entwistle, la grande influenza di Lemmy. I testi chiariscono ancora una volta che la band si è lasciata alle spalle le canzoni d'amore adolescenziali ed è capace di meditazioni adulte alla pari di un Dylan. The Word è un'altra canzone poco conosciuta, all'interno del suo canone, ma che merita molto più riconoscimento e vede Lennon iniziare a parlare dell'amore come concetto filosofico, qualcosa che sarebbe venuto al suo culmine con All You Need Is Love, musicalmente si evidenzia nuovamente il basso funky di Paul e l'assolo di George Martin all'armonium. Il primo lato si chiuse con la ben nota Michelle, una ballata nello stile della chanson francese che McCartney aveva composto molto tempo prima per cercare di rimorchiare le ragazze alle feste. Fu John a ricordarsene e gli disse: "ti ricordi quella canzone francese che cantavi, era bella, potremmo recuperarla". Nei Beatles che pubblicavano due album all'anno, più diversi singoli ed EP, nessuna canzone era sprecata.         

Un altro esempio perfetto di questo è la canzone che apre il secondo lato, What Goes On, una vecchia canzone dei Quarrymen che Lennon ha riciclato per Ringo. McCartney aveva anche aiutato un po' e fu incaricato di preparare un demo da far imparare al batterista, che mise circa cinque parole nel testo, guadagnandosi il primo credito di songwriting della sua carriera. Come la maggior parte delle canzoni di Ringo, era una delle più deboli dell'album, ma il suo tono country e rockabilly le dava un valore aggiunto.      

     

Poi venne un'altra meraviglia di Lennon, Girl, una delle canzoni più complesse e malinconiche registrate dai Beatles. È anche una delle migliori performance vocali di un Lennon assolutamente sublime. Era una sorta di risposta ai tocchi francesi di Michelle, anche se questa volta con un sapore greco aumentato dalla chitarra solista di Harrison, una Framus 5/024 Hootenanny del '64. I'm Looking Through You è la migliore delle canzoni meno conosciute dell'album, un vero e proprio storditore in cui McCartney, mescolando acustico (la Gibson J-160E di Lennon) ed elettrico (la Stratocaster del '61 di Harrison), evidenzia che la sua relazione con Jane Asher sta andando a pezzi.       

Il momento migliore di tutto l'album arriva con la spettacolare In My Life di Lennon, uno dei più grandi momenti della band, una canzone in cui il nativo di Liverpool ricorda la sua vita da un punto di vista adulto e malinconico, vicino allo stile che aveva usato nel suo libro In His Own Write. La melodia è degna di un Mozart o di un Bach, è normale che George Martin se ne sia uscito con un assolo così barocco (e meraviglioso). Wait è la più debole delle composizioni di McCartney, che canta insieme a Lennon. La canzone è stata registrata durante le sessioni di Help ma è stata rielaborata per questo disco. Per il livello dell'album o del suo autore, è una canzone debole, d'altra parte, se fosse stata una canzone degli Hollies o dello Spencer Davies Group sarebbe stata scelta come singolo, questo è il livello di cui stiamo parlando.      

     

La penultima canzone è If I Needed Someone, la seconda canzone di un George totalmente affascinato dai Byrds. Questo brano si basa su un riff molto simile a The Bells Of Rhymney, suonato, come non potrebbe essere altrimenti, con una Ricknbacker 360 12 corde. Avrebbe potuto essere il finale perfetto per l'album, ma alla fine appare Run For Your Life, il più debole dei contributi di Lennon all'album, anche se il suo sapore rockabilly e i suoi riferimenti a Baby Let's Play House di Elvis lo resero uno dei preferiti di Harrison, che fece il proprio omaggio a Scotty Moore usando due delle sue chitarre, una Gretsch Tennessean del '63 e la sua Fender Stratocaster del '61 attraverso un Vox AC-100.        

L'anno dopo la sua uscita tutti i gruppi che facevano parte dell'aristocrazia del rock avrebbero pubblicato album influenzati da Rubber Soul, dai Kinks che inaugurarono la loro fase imperiale con Face To Face ai Rolling Stones che con Aftermath avrebbero pubblicato il primo album della loro carriera con solo canzoni di Jagger e Richards, passando per The Fifth Dimension dei Byrds o il più importante di tutti, Pet Sounds dei Beach Boys, il celebre lavoro che aveva come punto di partenza un album di cui Brian Wilson si era innamorato e che aveva deciso di superare (la cosa curiosa è che Pet Sounds sarebbe stato lo stimolo per Paul McCartney e il resto dei Beatles quando si trattò di creare Sgt. Pepper's).