Ormai è scontato chiamare George Harrison l'arma segreta dei Beatles, il suo ruolo all'ombra del duo di autori di canzoni più famoso di tutti i tempi, Lennon/McCartney, non ha impedito al chitarrista principale della band di dare al gruppo di Liverpool alcune delle canzoni più memorabili della loro storia. È evidente che all'inizio i suoi contributi non erano allo stesso livello di quelli di John e Paul, ma a poco a poco guadagnò fiducia e alla fine, con Abbey Road, Harrison poteva dire di essere alla pari con i suoi due famosi partner, anche se ancora si dividevano la maggior parte delle canzoni.     

Eppure, nel periodo che va da quando registrarono Love Me Do, il 4 settembre 1962, alla loro ultima data di registrazione insieme, il 3 gennaio 1970, meno di otto anni dopo (anche se Lennon non partecipò), Harrison cantò 28 canzoni come voce principale della band, componendone 22, che potrebbero essere due interi (e lunghi) album che avrebbero portato la sua firma. Solo una di esse fu pubblicata come lato A di un singolo, Something, e gli album in cui partecipò di più furono Double White, con quattro canzoni (non molte se teniamo conto che era un doppio), e Revolver, con tre. Per coloro che vogliono la lista completa, eccoli in ordine di apparizione, Don't Bother Me, You Like Me Too Much, I Need You, Think For Yourself, If I Need Someone, I Want to Tell You, Love You To, Taxman, Within You Without You, Blue Jay Way, It's All Too Much, It's Only A Northern Song, The Inner Light, Savoy Truffle, Piggies, While My Guitar Gently Weeps, Long Long Long, For You Blue, Old Brown Shoe, Here Comes The Sun, Something e I Me Mine. Questi sono i nostri dieci brani preferiti:   

I Need You (1965) 

La prima canzone registrata dai Beatles, all'epoca ancora chiamati The Quarrymen, fu firmata da Paul McCartney e George Harrison, era In Spite Of All The Danger, una sorta di plagio/omaggio a Tryin' To Get To You di Elvis, ma in realtà era una canzone di Paul in cui decise di dare credito al suo amico per i due assoli che suonò. Naturalmente, quella fu la fine del tandem McCartney/Harrison per, poco dopo, lasciare il posto al ben più noto Lennon/McCartney che avrebbe dominato la storia dei Fab Four, tanto che i primi quattro album dei Beatles avrebbero presentato solo una canzone firmata da Harrison, Don't Bother Me, sul secondo, With The Beatles. Ma nel 1965 Harrison cominciò a migliorare in modo evidente, cosa che si confermerà in Rubber Soul, ma che si poteva già apprezzare in questa piccola grande canzone d'amore che apparve in Help, sia nel disco che nel film. Harrison gioca con il pedale del volume sulla sua Rickenbacker 360 12 corde per dare quel suono caratteristico a una melodia spumeggiante dedicata alla sua allora nuova moglie, Patty Boyd. 

 

If I Needed Someone (1965) 

Si è sempre parlato dell'influenza bidirezionale tra i Beatles (soprattutto John) e Dylan, o tra i Beatles (soprattutto Paul) e i Beach Boys, ma si parla meno di una terza via di influenza reciproca, ed è quella tra i Beatles (soprattutto George) e i Byrds, e questa canzone ne è la prova perfetta. Per prima cosa bisogna tornare a come artisti folk come Roger McGuinn, David Crosby e Gene Clark rimasero stupiti quando videro A Hard Day's Night, e come vendettero le loro chitarre acustiche per mettere le mani su delle chitarre elettriche. Quella che avrebbe cambiato tutto sarebbe stata la Rickenbacker 360 12 corde che McGuinn comprò dopo aver visto Harrison con una nel film. Il fatto è che meno di un anno dopo l'uso che il leader dei Byrds ne fece nel suo album di debutto (specialmente in The Bells Of Rhymney) avrebbe fatto comporre ad Harrison uno dei suoi primi capolavori, questa If I Needed Someone che uscì in Rubber Soul aprendo la fase di maturità del gruppo. L'effetto tintinnante della Rickenbacker, insieme alle meravigliose armonie di Paul e John, e l'incredibile melodia di George la rendono una delle grandi canzoni di un album fondamentale. 

  

Taxman (1966) 

Può darsi che Something sia stato l'unico singolo firmato da Harrison, ma Lennon e McCartney gli avevano già concesso l'immenso onore di aprire uno dei loro album con una delle sue canzoni, e non un album qualsiasi ma Revolver stesso, che ha tutte le possibilità di essere considerato il migliore della loro carriera. È Taxman, una canzone musicalmente enorme il cui unico difetto è un testo su un milionario che si lamenta perché paga troppe tasse? Ma, come dicevamo, musicalmente è una meraviglia in cui riceve molto aiuto da Paul McCartney. Macca dà una linea di basso, con il suo Rickenbacker 4001, totalmente iconico (che più tardi i Jam avrebbero copiato per Start!), oltre ad essere responsabile del magnifico assolo della canzone, fatto con la sua Epiphone Casino, mentre Harrison è responsabile della ritmica con la sua Stratocaster. Lennon appare solo come backing vocals, sempre con McCartney, e nonostante il fatto che, a causa delle amarezze del finale, il rapporto tra McCartney e Harrison non fosse al meglio verso la fine, Paul era molto più collaborativo nelle canzoni di George di quanto lo fosse John, e in molte di esse non appare nemmeno. 

  

Love You To (1966) 

Harrison sarà sempre legato all'introduzione del sitar nella musica rock, facendo la sua prima apparizione in Norwegian Wood di Lennon, ma lo usò anche pesantemente in tre delle sue composizioni, Love You To, Within You Without You e The Inner Light. Ci piacciono tutti e tre abbastanza, ma prendiamo il primo, sempre incluso in Revolver, in cui Harrison offre un grande riff di sitar, oltre a suonare la sua J160 acustica, fondendo perfettamente la musica indiana in una canzone pop, che è anche aiutata dal suono della tabla di Anil Bhagwat.  

 

While My Guitar Gently Weeps (1968) 

Una canzone stratosferica che avrebbe dovuto essere scelta come singolo ed è una delle grandi (migliori?) canzoni del Double White Album dei Beatles. La cosa divertente è che Harrison aveva presentato la canzone a Lennon e McCartney e aveva ricevuto la tipica indifferenza dei suoi compagni di band, ma Harrison era sicuro del potenziale della canzone, così convinse il suo amico Eric Clapton ad accompagnarlo in studio per registrare la canzone. Il chitarrista non era convinto, era già considerato il Dio dei chitarristi, ma i Beatles erano su un altro pianeta, anche per rockstar come lui. Nonostante tutto, accettò e tutti mostrarono il loro volto migliore all'ospite, registrando la canzone in un'atmosfera molto migliore del resto dell'album. McCartney aiuta ancora molto, suonando il piano, ma è Clapton che spicca maggiormente con una delle migliori performance della sua carriera, regalando al suo amico un assolo indimenticabile su Lucy, la Les Paul Standard di Harrison. 

  

Savoy Truffle (1968) 

Un'altra grande canzone nata dall'amicizia tra Harrison e Clapton, il Beatle era molto divertito dalla passione del chitarrista dei Cream per il cioccolato e i dolci, così decise di scrivere questa Savoy Truffle come avvertimento delle possibili conseguenze del mangiare tanto zucchero. Un divertimento che si arricchisce di una colossale sezione di fiati (tre sassofoni tenori e tre sassofoni baritoni), cosa insolita per i Beatles ma che apparirà durante la carriera solista di Harrison, e in cui Harrison si occupa anche di tutte le chitarre, la sua J160 acustica e Lucy, su cui fa un assolo, in un altro brano in cui John Lennon è assente. 

  

Old Brown Shoe (1969) 

Un piccolo gioiello che fu relegato come lato B di The Ballad Of John And Yoko, una canzone che John Lennon e Paul McCartney registrarono in esclusiva, credo che abbiano messo questa canzone di Harrison sul lato B come una sorta di compensazione. Nonostante ciò è una delle quattro canzoni di Harrison che appaiono nella mitica compilation che raccoglie il meglio della band dal 1967 al 1970, conosciuta come l'album blu. Nonostante la sua relativa oscurità, è una canzone che non stona tra alcune delle migliori canzoni del XX secolo. Il fatto è che si tratta di una grande canzone che Harrison presentò durante la registrazione di Get Back (quello che sarebbe poi diventato Let It Be) ma alla fine (la storia della sua vita) non ce l'ha fatta a entrare nell'album, la canzone fu ri-registrata nell'aprile 1969, durante le prime sessioni per Abbey Road, ma alla fine si decise di usarla sul lato B di The Ballad Of John And Yoko. La canzone ha un suono blues e arrabbiato, con Harrison che prende in mano il basso distorto, oltre a fornire uno dei migliori assoli della sua carriera dei Beatles sulla sua Telecaster Rosewood.   

 

Something (1969) 

Uno degli artisti che i Beatles firmarono con la Apple fu un giovane James Taylor. Infatti, il suo primo album omonimo vide la partecipazione non accreditata di McCartney e Harrison, che suonarono il basso e cantarono in una delle sue canzoni, Carolina In My Mind. Naturalmente, la canzone che abbagliò il chitarrista fu un'altra delle canzoni di quell'album, Something In The Way She Moves. Da quel titolo, che gli diede la frase di apertura della canzone, Harrison la mise insieme ai suoi studi su Krishna e al suo amore per Patty Boyd, sua moglie, dando come risultato, nelle parole dello stesso Frank Sinatra, "la più grande canzone d'amore mai registrata" (anche se "the Voice" la attribuì erroneamente a Lennon e McCartney, mettendo il dito nella piaga di Harrison che condivise una band con due dei più grandi cantautori pop di tutti i tempi). Questa volta Harrison si occupa personalmente della chitarra solista, tirando fuori le note più sublimi della sua amata Lucy. 

  

Here Comes The Sun (1969) 

Un'opera enorme che Harrison compose in una bella mattina di aprile, mentre passeggiava in giardino con il suo amico Eric Clapton al suo fianco. Il sole splendeva dopo un lungo e grigio inverno e il tranquillo Beatle sapeva come trasmettere perfettamente quella sensazione di gioia e trasformarla in musica. La sua introduzione con l'acustica, la sua Gibson J200, è già capace di sciogliere il ghiaccio da sola, ma quando arrivano le voci si può già sentire che questa canzone è qualcosa come la felicità racchiusa in tre minuti di pura e semplice ambrosia musicale. 

  

I Me Mine (1970) 

L'unica canzone dei Beatles che fu registrata per intero negli anni '70, in una delle ultime sessioni di registrazione che fecero per finire Let It Be, il 3 gennaio 1970, e in cui John Lennon era assente (l'ultima sessione in cui i quattro erano insieme fu il 20 agosto 1969). Anche così, fu una sessione particolarmente produttiva, con i Beatles che diventarono un trio (in uno degli outtakes ripresi su Anthology, Harrison può essere sentito scherzare sulla situazione: "Tutti voi avrete letto che Dave Dee non è più con noi. Ma io, Mickey e Tich vorremmo solo continuare il buon lavoro che è sempre stato fatto nello [studio] numero due"). Non aveva torto, il lavoro che fecero quel giorno fu formidabile, con uno splendido Harrison alla chitarra solista e una canzone divisa in due parti, una sorta di valzer lamentoso e un'esplosione rock & roll, in cui Harrison lamentava l'assurda lotta di ego tra Lennon e McCartney che stava portando allo scioglimento della band. Fu l'ultimo contributo di Harrison e l'ultima canzone registrata nella sua interezza dai Beatles, Harrison la tenne in così grande considerazione che nel 1980 intitolò così la sua autobiografia. Dopo l'amaro scioglimento Harrison stupirà il mondo con l'eccellente All Things Must Pass, un triplo album in cui, finalmente, poté sfoderare tutto il materiale che aveva accumulato senza essere registrato perché era il terzo nelle file della più grande band di tutti i tempi, ma racconteremo questa storia un'altra volta...