La terza edizione del Festival dell'Isola di Wight, tenutasi nell'agosto 1970, segnò la fine di un'era. Non sarà stato mitico come Woodstock o Altamont, il festival che chiuse gli anni '60, ma fu il più grande festival del suo tempo, con 600.000 persone presenti, e una line-up ancora più grande, con molte persone che ripeterono l'esperienza, come Hendrix, gli Who o Sly & The Family Stone, ma aggiungendo altri nomi come Leonard Cohen, Joni Mitchell, Miles Davis o i Doors, oltre a dare una spinta definitiva alla carriera di Rory Gallagher, che suonò insieme ai Taste, Free o Jethro Tull. Tenutosi alla fine dell'agosto 1970 fu la conferma che i '60 erano morti e i turbolenti '70 erano già lì, il festival fu pieno di tensione e violenza, con migliaia di persone che cercarono di intrufolarsi abbattendo le recinzioni al grido de 'la musica dovrebbe essere gratis'. Hendrix morì a pochi giorni dalla sua celebrazione e poco dopo Jim Morrison lo seguì nel suo esilio parigino, l'Isola di Wight era, nel bene e nel male, la fine di un'epoca. Queste sono dieci delle sue performance più memorabili.  

Taste (Venerdì 28) 

Rory Gallagher aveva formato i Taste nel 1966 e, a poco a poco, si era fatto un nome nel blues rock. Avevano pubblicato due album, Taste nel 1969 e On The Boards, uscito il primo giorno del 1970. Non avevano avuto molto successo, ma tutti coloro che li ascoltavano, soprattutto se dal vivo, restavano per sempre incantati dalla magia e dall'intensità con cui Gallagher suonava la sua Stratocaster scrostata. Sull'Isola di Wight erano ben lontani dall'essere i protagonisti e il regista Murray Lerner, che stava registrando il Festival, aveva detto alle sue telecamere di registrare solo un paio di canzoni per band, per fare spazio ai grandi nomi del festival. Ma quando arrivarono i Taste e Rory iniziò a suonare What's Going On, Lerner rimase così stupito che chiese ai cameramen di continuare a registrare. Alla fine registrarono l'intera performance, con momenti esplosivi come quello in cui Gallagher cambia la Strato per la sua Telecaster del '66 per suonare Gambling Blues con lo slide. Il suo AC30 fa fumo e la gente impazzisce, comprendendo finalmente perché John Lennon o Jimi Hendrix dicevano meraviglie dell'irlandese. I Taste si sciolsero prima della fine dell'anno e Gallagher iniziò la sua carriera da solista di successo.  

  

Joni Mitchell (Sabato 29) 

Joni Mitchell non aveva suonato a Woodstock, ma aveva composto il suo inno ufficiale. La sua figura era cresciuta in successo e reputazione e molti dei migliori compositori di quella generazione, come David Crosby, la consideravano la migliore di tutti. Ma quando salì sul palco sabato 29 agosto, si vedeva già che questa folla era abbastanza lontana dagli ideali di "pace, amore e musica". Fuori dal festival era stato allestito un campeggio di gente che voleva entrare ad ogni costo e aveva scoperto che avevano eretto delle recinzioni. L'atmosfera era molto calda quando Joni salì sul palco, accompagnata solo dalla sua fedele Martin D-28 che un veterano del Vietnam le aveva regalato. Dopo aver suonato la splendida Chelsea Morning e For Free, passò al pianoforte e iniziò a suonare Woodstock, che fu accolta con un applauso, ma dopo averla finita un hippie salì sul palco e iniziò a parlare della situazione del campeggio. Il manager di Mitchell si avvicinò e gli tolse via il microfono, la gente iniziò a fischiare e sembrò che la performance fosse stata rovinata, ma Joni non si tirò indietro e ha iniziò a rimproverare le migliaia di persone presenti, "vi state comportando come turisti". Si vede la rabbia quando comincia a suonare gli accordi al pianoforte di My Old Man, una delle canzoni che appariranno nel suo capolavoro, Blue, pubblicato l'anno successivo, ma la magia della sua voce comincia a fare effetto e le rivolte lasciano il posto a un rispettoso silenzio. Alla fine della sua performance, la folla le fece una tale standing ovation che dovette uscire di nuovo per suonare le sue due canzoni più conosciute fino a quel momento, Big Yellow Taxi e Both Sides Now.  

   

Miles Davis (Sabato 29) 

Forse mai prima (o da allora) un musicista jazz si era esibito davanti a 600.000 persone, ma Miles Davis non era uno qualunque e flirtava con il rock da quando aveva scoperto Hendrix e Sly & The Family Stone. Questo non vuol dire che Miles fosse uno sprovveduto alla ricerca di popolarità tra i giovani bianchi, poche cose più azzardate e sperimentali della musica che Davis e la sua grande band si videro nel 1970. Appoggiandosi a diverse canzoni di Bitches Brew e In A Silent Way, Davis si immerge in una jam definitiva con Dave Holland che fa da ancora al basso, mentre Davis stesso, Keith Jarrett, Chick Corea o Gary Bartz volano alto con i loro assoli incendiari. Quando, alla fine della performance, un fan gli chiese cosa avesse suonato, Miles borbottò "Call it anything (chiamalo come vuoi)". Il suo periodo elettrico del progressive funk ha tanti seguaci entusiasti quanti nemici giurati, ma ciò che è chiaro è che il trombettista prese una musica che si stava spegnendo in piccoli club e la portò davanti a 600.000 persone all'aperto, dando al jazz una nuova vita. Presto i suoi stessi musicisti, sia ex che attuali, lo ringraziarono quando realizzarono dischi come Head Hunters di Herbie Hancock, Köln Concert di Jarrett e Return To Forever di Corea diventando i protagonisti di una nuova generazione.  

   

The Doors (sabato 29) 

I Doors avevano perso l'occasione di suonare in diversi grandi festival a causa delle cattive maniere di Jim Morrison, senza contare che un mese dopo questa esibizione il cantante sarebbe stato condannato a sei mesi di carcere per gli incidenti di un concerto in cui finì per mostrare i suoi genitali al pubblico. Qui, però, Morrison si comportò perfettamente, non volle, però, naturalmente, essere registrato con molte luci e il loro concerto fu immortalato con una misteriosa luce rossa. Forse fu così che non si notò il deterioramento della sua figura precedentemente quasi perfetta. Era già evidente in questa performance che la sua voce stava invecchiando, come il buon whisky che tanto gli piaceva. Nel dicembre di quell'anno i Doors sarebbero entrati in studio per l'ultima volta per registrare l'eccellente L.A. Woman, ma qui si può già vedere che l'alchimia tra loro era tornata con ottime, e lunghe, versioni di classici come Light My Fire, The End o When The Music's Over. Un altro che sembrava abbastanza ispirato era Robby Krieger che quel giorno si sentiva "elfo" e sapeva come ottenere grandi cose dalla sua SG. Come riassumerebbe Ray Manzarek "suonammo con una furia controllata e Jim era in ottima forma vocale. Cantava ma non muoveva un muscolo. Dioniso era stato incatenato".  

   

Gli Who (Sabato 29) 

Ma se la performance dei Doors non viene più ricordata è perché dopo di loro arrivò il turbine degli Who. Pete Townshend e compagnia avevano già trionfato a Woodstock, ma sull'Isola di Wight spazzarono via ogni tipo di competizione. Live At Leeds era uscito il 23 maggio, appena tre mesi prima di questa esibizione, quindi gli Who decisero di confermare di essere, per sempre e nei secoli, la migliore rock band sul palco. Townshend indossava la sua tuta bianca, Roger Daltrey mostrava di nuovo gli addominali e le frange, Keith Moon poteva illuminare un'intera città con l'energia che emanava alla batteria, ma il vero punto culminante fu vedere apparire John Entwistle nella sua iconica tuta da scheletro. La sua performance iniziò alle tre del mattino con Heaven And Hell e quando finì, due ore dopo, centinaia di migliaia di persone poterono testimoniare di aver visto il paradiso e l'inferno del rock & roll al suo meglio, e suonarono Tommy quasi per intero, oltre ad altre meraviglie come I Can't Explain, Substitute, My Generation, Magic Bus, oltre alle loro versioni di Shakin All Over o Summertime Blues.  

 

Sly and the Family Stone (sabato 29) 

Sly & The Family Stone era stato un altro dei grandi vincitori di Woodstock, ma un anno dopo le cose erano cambiate molto, il loro leader era entrato in una spirale di droghe e paranoia e gli inni ottimistici del passato erano stati sostituiti da oscure riflessioni. Era l'alba quando arrivarono, la gente venivae dalla tomenta degli Who e gli animi erano ancora esaltati dalle forze d'invasione della folla senza biglietto d'ingresso. Nonostante ciò, partirono con una nota alta, Stand e You Can Make It If You Try dimostrarono che erano ancora una delle band più divertenti del pianeta Terra, Dance To The Music e I Want To Take You Higher erano ancora inviti inarrestabili a ballare e Larry Graham era ancora "The Bassist", Ma quando un altro hippie salì sul palco per fare il suo discorso, la gente la presa male e cominciarono a tirare tutto, alla fine una lattina colpì Freddie Stone in faccia, Sly e i suoi se ne andarono senza suonare il bis promesso. Tutta questa tensione, le lotte tra i membri, la fine degli anni '60 si rifletteranno nel nolo capolavoro, che uscì nel 1971, There's A Riot Goin' On.   

   

Free (domenica 30) 

Fire and Water, il miglior album della band, era uscito il 26 giugno dello stesso anno e All Right Now, il loro fantastico singolo di debutto, il 15 maggio. Il libero era all'apice della loro carriera, Andy Fraser stava scrivendo le migliori canzoni della sua vita, Paul Rodgers non aveva mai cantato meglio e Paul Kossoff aveva trovato il TONO con la sua Les Paul del '59, potendo rivaleggiare con qualsiasi chitarrista del Regno Unito, incluso Eric Clapton. Fu questa performance che li rese superstar, portando All Right Now nella Top 5 sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito e rendendo l'album un bestseller. Il rovescio della medaglia è che quello che avrebbe dovuto essere l'inizio del loro regno non era che l'apice che annunciava il loro declino.  

   

Jethro Tull (domenica 30) 

Un'altra band che si stava facendo notare erano i Jethro Tull di Ian Anderson, il cui Benefit era diventato un successo su entrambe le sponde dell'Atlantico e stava riuscendo a riempire i locali con migliaia di persone. L'album fu il primo a presentare il tastierista John Evan e l'ultimo del bassista Glenn Cornick, ma nella formazione dei Jethro Tull ci furono solo due habitué per molti anni, lo stesso Anderson e il chitarrista Martin Barre i cui riff con la sua Les Paul furono un altro punto chiave, al di là del flauto e della voce di Anderson. La loro performance li portò a nuove vette di popolarità, e ne approfittarono, lanciando l'anno successivo, nel 1971, il loro capolavoro assoluto, Aqualung.  

   

Jimi Hendrix (Domenica 30) 

Hendrix era la grande star del festival e si esibiva, dopo lo scioglimento della Band of Gipsys, al fianco del batterista che lo conosceva meglio, Mitch Mitchell, e del suo amico del servizio militare, Billy Cox, al basso. Mentre aspettava il suo turno chiese a uno degli operatori "quante persone ci sono", lui rispose "ci sono mezzo milione di persone, sono venute tutte a trovarti", così Hendrix disse "puoi canticchiarmi God Save The Queen?” Poi salì sul palco con la sua Black Beauty in mano, la sua Stratocaster del '68 che divenne la sua chitarra preferita, così l'organizzatore dell'evento gli si avvicinò per chiedergli cosa volesse che dicesse prima della sua esibizione. La sua risposta fu: "Basta che dici che Billy Cox è al basso, Mitch Mitchell alla batteria e l'angelo blu selvaggio alla chitarra". Il presentatore sorpreso disse "Cosa?" e Hendrix disse di nuovo "l'angelo blu selvaggio". Poi salì sul palco e cominciò a suonare l'inno inglese, per lasciare il posto a una versione breve e intensa di Sgt. Pepper's. Mezzo milione di persone erano già sue, trovò il tempo di presentare le canzoni che stava registrando, come Dolly Dagger con la sua Flying V del 67, ma anche di ripercorrere i classici come All Along The Watchtower, Foxy Lady, Hey Joe (con un accenno a Satisfaction prima di suonare un assolo incredibile), Purple Haze, Voodoo Child (Slight Return), queste ultime tre di fila! E dimostrò ancora una volta di essere il re della chitarra elettrica. Quello che nessuno avrebbe potuto sospettarsi è che si trattasse di una delle sue ultime esibizioni. Meno di 20 giorni dopo lo trovarono morto a Londra, il rock and roll aveva perso il suo angelo ma nacque la leggenda.  

   

Leonard Cohen (Domenica 30) 

Qualcuno, per qualche motivo, aveva avuto l'idea di programmare Leonard Cohen dopo Jimi Hendrix nel cuore della notte. Dovevano essere le 4 del mattino quando qualcuno dell'organizzazione andò a svegliarlo nella sua roulotte, l'atmosfera al festival era ancora orribile come sempre e il fatto che la grande star del festival avesse già finito la sua performance non faceva che aggiungere vibrazioni negative, ma a Cohen non importava. Aveva deciso di suonare solo perché il suo secondo album, Songs From A Room, era diventato un successo inaspettato nel Regno Unito. Aveva già 35 anni e il doppio dell'età della maggior parte degli spettatori, il suo successo o meno non gli importava molto, così andò lì con la sua piccola band e fece un concerto memorabile. Fin dalle prime battute di Bird On A Wire la gente entrò in una sorta di estasi serena. Con poco più dell'accompagnamento del suo chitarrista spagnolo Conde, Cohen conquistò il pubblico con le sue storie, le sue poesie e una raccolta di canzoni monumentali. Suonò così Long Marianne, Lady Midnight, The Stranger Song, Hey, That's No Way To Say Goodbye o Suzanne, e per la prima volta una delle migliori canzoni della sua carriera, Famous Blue Raincoat, e la registrazione di Sing Another Song Another Song, Boys considerata abbastanza buona da uscire nel successivo album dell'artista, Songs Of Love And Hate, lanciato il 19 marzo 1971. Quando la sua performance fu terminata, gli organizzatori pensarono che avrebbero dovuto metterlo in programma il venerdì per calmare l'umore della folla molto prima, perché con Cohen, l'idea che la musica plachi le bestie si dimostrò essere cosa vera...