In realtà questo elenco dovrebbe intitolarsi come “i chitarristi più importanti nella storia della musica giamaicana” perché il reggae non sarebbe esistito senza i due stili che l’hanno preceduto, lo ska e il rocksteady. Due stili in cui, come nel reggae, il chitarrista non è il pezzo fondamentale della band visto che il peso ricade sulla sezione ritmica, in particolare sul basso. Ciò non significa che non siano esistiti pionieri di uno stile molto personale e interessante, in cui la chitarra è usata principalmente come accompagnamento, sebbene ci siano stati anche alcuni solisti eccezionali.    

Ernest Ranglin  

Non possiamo iniziare questa recensione dei chitarristi reggae più importanti da nessun'altro. Ernest Ranglin è uno dei padri della musica giamaicana e in particolare dello ska. Inventore di quel ritmo con la chitarra che sembrava non andare a tempo, ma quella era la base su cui si fondò quel genere e, in seguito, il rocksteady e il reggae. Ranglin è uno dei turnisti più importanti del panorama musicale giamaicano, essendo il chitarrista dietro a Easy Snappin’ di Theophilus Beckford, considerato il primo brano ska, My Boy Lollipop de Millie Small, il primo successo internazionale della musica giamaicana, oltre a essere il chitarrista principale nei primi anni dello Studio One di Coxsone Dodd a Kingston. Possiamo inoltre apprezzare il suo stile come solista nella colonna sonora di Dr. No della saga di James Bond o nel meraviglioso It Hurts To Be Alone dei Wailers, composta da Bob Marley e cantata da Junior Braithwaite nel breve periodo in cui fece parte del gruppo nel 1964. Le chitarre preferite di Ranglin, che ha anche una grande passione per il jazz, sono le semi-hollow, come la Guild che utilizzò di più negli anni ‘50 e ‘60, ma senza dimenticare la sua Gibson Super 400 o la ES-175, ES- 335 e ES-339. Il tuo amplificatore preferito è il Roland JC-120.    

   

Earl 'Chinna' Smith  

Forse il chitarrista reggae con più incisioni alle spalle. Fin dai suoi inizi, all'inizio degli anni '70 con i Soul Syndicate, fino alle sue collaborazioni negli ultimi anni con artisti del calibro di Amy Winehouse o Lauryn Hill, 'Chinna' Smith ha suonato con quasi tutti i ‘big’ della musica giamaicana come Bob Marley (in Rastaman Vibration), Dennis Brown (in brani come Westbound Train, No More Shall I Roam o Cassandra), Augustus Pablo (in Java), Jimmy Cliff, Bunny Wailer, Johnny Clarke o Ziggy Marley. La sua Telecaster è, come dice lui, la chitarra reggae.    

 

Lynn Taitt  

Nato a Trinidad, il chitarrista Nerlynn Taitt era già un rinomato musicista quando mise piede per la prima volta in Giamaica nel 1962, durante la celebrazione d’indipendenza. In breve tempo divenne il musicista di sessione più importante della Giamaica, approfittando del fatto che Ernest Ranglin era in Inghilterra. Lasciò la sua impronta indelebile trasformando lo ska in rocksteady, con la sua chitarra nei tre brani che sono considerati i primi esempi di questo stile, Take It Easy di Hopeton Lewis, Girl I’ve Got a Date, con la sua intro stupefacente, di Alton Ellis e Tougher Than Tough di Derrick Morgan. Il suo stile può essere visto perfettamente nell'inno di Desmond Dekker, 007 (Shanty Town), sui "rude boys" dei ghetti di Kingston. Taitt lasciò la Giamaica per il Canada nel 1968, ma il suo stile sarebbe stato perfezionato da uno dei suoi discepoli, Hux Brown, per creare lo stile della chitarra reggae. La sua chitarra preferita, nella maggior parte delle sue registrazioni in Giamaica, è una Hofner Super Solid, una delle prime chitarre solide che ascoltarono sull'isola.    

Peter Tosh  

L'uomo che insegnò a Bob Marley a suonare è una delle figure reggae più grandi di tutti i tempi. Insieme a Marley e Bunny "Wailer" Livingston formarono i Wailers nel 1963, creando il gruppo più importante nella storia della Giamaica. Dopo Catch A Fire e Burnin' iniziò una carriera da solista con grandi album come Legalize It o Equal Rights. Durante la sua permanenza nei Wailers ne fu il chitarrista principale, utilizzando una Gibson Les Paul Junior Special Double Cut e molto wah. Ma la sua chitarra più ricordata è quella che gli ha regalò un fan nel 1983 con la forma di un fucile M16, l'arma perfetta per questo instancabile guerriero della libertà che si alzò in piedi per i suoi diritti senza mai rinunciare alla lotta.    

   

Bob Marley  

La figura più importante nella storia del reggae e della musica giamaicana, Robert Nesta Marley era un buon chitarrista ritmico e contrattò sempre eccellenti chitarristi solisti. La sua prima grande chitarra fu una Fender Stratocaster, ma quella che usò di più in tutta la sua carriera, fu la sua Gibson Les Paul Special con cui si può vedere nella maggior parte dei suoi concerti registrati. Naturalmente non possiamo omettere un'altra delle sue chitarre più leggendarie, l'Ovation Adamas acustica con cui entusiasmò mezzo mondo con Redemption Song.      

   

Al Anderson  

Forse l'autore del’assolo più ricordato nella storia del reggae, quello che suonò nella versione live di No Woman, No Cry di Marley. Anderson era un chitarrista americano che beveva dalla fonte del blues quando Marley lo assunse nel 1974 per sostituire i Wailers originali, Peter Tosh e Bunny Wailer. Anderson mise il suo marchio sull'eccellente Natty Dread, pubblicato quell'anno, e il successivo Live! del 1975, che includeva la famosa versione di No Woman, No Cry. Rimase nella band fino al 1976, quando, per ironia della sorte, andò a lavorare per Peter Tosh con cui registrò Legalize It e Equal Rights. Alla fine degli anni ‘70 sarebbe tornato con Marley accanto al quale avrebbe registrato Survival e Uprising. Dopo la morte di Marley lavorò con aertisti del calibro di Ben Harper o Lauryn Hill. La sua chitarra preferita era una Stratocaster e l’amplificatore un Fender Twin Reverb.    

     

Junior Marvin  

Junior Marvin (da non confondere con il leader dei Police & Thieves, Junior Murvin) fu il chitarrista che sostituì Al Anderson come chitarrista dei Wailers. All'inizio del 1977, Marvin ricevette una chiamata per lavorare con Bob Marley & The Wailers e, proprio quel giorno, un’altra di Stevie Wonder che gli offrì un posto nella sua band. Due dei più grandi geni della musica del ventesimo secolo si erano accorti di lui e Marvin dovette affrontare una scelta impossibile. Ma le sue radici giamaicane e il consiglio della sua famiglia lo mandarono da Marley. Non si sbagliò, la sua chitarra sarebbe diventata un punto fisso negli album dell'autore di I Shot The Sheriff fino alla sua morte prematura, a partire dall'essenziale Exodus, dove si può ascoltare il suo assolo in Waiting In Vain. Con il suo tocco blues e jazz, Marvin ottenne qualcosa che Marley aveva sempre desiderato, costruire un ponte tra la Giamaica e gli Stati Uniti, principalmente con la sua comunità nera, una delle fonti musicali da cui prese ispirazione. Ci riuscì collegando la sua Stratocaster a un Cry Baby e a due amplificatori Fender Twin-Reverb, ottenendo un suono a metà strada tra Hendrix y Curtis Mayfield.    

   

Lynford "Hux" Brown  

Il principale discepolo di Lynn Taitt, 'Hux' Brown è il chitarrista di quella che alcuni considerano la prima canzone reggae della storia, Bangarang di Lester Sterling, un pezzo in cui troviamo ancora il doppio colpo con la mano destra, su e giù. Non è l'unico classico in cui suona la sua Hofner, lo ritroviamo infatti anche in pezzi come Rivers Of Babylon dei Melodians, The Harder They Come di Jimmy Cliff o Mother And Child Reunion di Paul Simon, che l'autore di Bridge Over Troubled Waters, registrò in Giamaica per il suo primo album da solista.      

Eric Frater  

Un altro nome che può essere considerato uno dei primi chitarristi reggae, Frater iniziò la sua carriera nel 1968 come membro dei prestigiosi Sound Dimension, il gruppo dello Studio One di Coxsone Dodd qudno sostituì il grande Ernest Ranglin. Le sue prime registrazioni furono con il grande Jackie Mittoo in canzoni come Ram Jam o Who Done It, ma lasciò anche il segno in successi come Sweet Talking degli Heptons o It's a Shame di Delroy Wilson.      

Stephen 'Cat' Coore  

Coore iniziò giovanissimo con i mitici Inner Circle nei primi anni '70, ma fu con i Third World che avrebbe raggiunto la fama. Il suo stile solista, con un punto alla Carlos Santana, lo rende uno dei chitarristi più straordinari della musica reggae. Il suo lavoro su brani come Try Jah Love, Talk To Me o Always Around è pieno di classe. Pur essendo uno dei pochi, e dei più importanti, chitarristi solisti del reggae, Coore è un difensore del lavoro di pionieri come Ranglin e Taitt: "Ciò che fa una buona parte di chitarra reggae è rendere la sensazione del ritmo e del suono dello strumento. Dovrebbe avere alti chiari, senza essere troppo fragile. Il suono di una Fender Jaguar con i due pickup è uno dei migliori suoni del ritmo reggae. Ha alti brillanti, ma anche una bella fascia di medi e bassi. In Giamaica, è stata una delle chitarre reggae più famose per anni, se non hai una Fender Jaguar, non hai una chitarra. Questa era la tradizione".