Ritchie Blackmore ha contribuito a fondare i Deep Purple nel 1968, prima di proseguire con il gruppo heavy metal Rainbow e poi con i Blackmore’s Night insieme a sua moglie Candice Night. In questo periodo ha fuso in modo innovativo la musica classica con la chitarra moderna, e ha impiegato elementi barocchi, folk, orientali, blues, hard rock e pop nel processo. Il suo catalogo è enorme ed enormemente vario, ma è anche di altissima qualità: le riviste Guitar World e Rolling Stone lo hanno definito uno dei più grandi e influenti chitarristi di tutti i tempi. Per celebrare il suo compleanno, Guitars Exchange seleziona 10 dei suoi migliori assoli di sempre.   

   

10. Eyes Of The World - Down To Earth (1979)  

Quando il tastierista Don Airey apre Eyes Of The World con un suono minaccioso che ricorda Mars di Gustav Holst, potrebbe anche aver fatto riferimento alle turbolenze e al fuoco nella storia dei Rainbow, perché quando questo album arrivò sugli scaffali il cantante Ronnie James Dio era stato sostituito da Graham Bonnet, mentre il bassista Roger Glover era tornato a lavorare con Blackmore. Questo brano è spesso trascurato nel catalogo della leggenda della chitarra, ma era uno dei pezzi forti dell'album, e rappresenta un buon esempio della sua fusione di musica classica con assoli spettacolari. In un'intervista con la rivista Sounds nel 1979 Blackmore disse: "Ho così tanto rispetto per i musicisti classici che quando mi ascolto penso, oh, è insensato. [...] Abbasso la mia musica e dico che è spazzatura. Molta lo è [...] ma Eyes of the World è ok". Da un maestro del lavoro duro come Blackmore, questo è davvero un grande elogio. 

9. Mistreated - Burn (1974)  

Si dice che Mistreated sia stata scritta da Blackmore e David Coverdale prima dell'album Machine Head, che potrebbe averla vista originariamente cantata da Ian Gillan di quella che divenne nota come la formazione 'Mark II' dei Deep Purple. Tuttavia la canzone è stata identificata con l'incarnazione Mark III perché Dio ha finito per farla sua. Questo è chiaro dal video di accompagnamento su Youtube dei Rainbow, registrato a Monaco nel 1977, in cui Blackmore rallenta il rocker intorno ai cinque minuti prima di impennarsi intorno ai 7' 15" - e poi di nuovo alla fine. Spettacolare.   

   

8. Child in Time - Deep Purple In Rock (1970) 

Iniziando con poche note del tastierista Jon Lord, questo capolavoro del Mark II si sviluppa fino a un punto intermedio in cui Blackmore vi imprime il suo marchio producendo uno dei suoi assoli più esplosivi di sempre. Con una durata di oltre 10 minuti, i testi di Gillan trattano l'insensatezza e l'inumanità della guerra. Come disse lo stesso Gillan in un'intervista del 2002: "Ci sono due lati di quella canzone - il lato musicale e il lato lirico. Sul lato musicale, c'era questa canzone 'Bombay Calling' di una band chiamata It's A Beautiful Day. [Tuttavia] non avevo mai sentito l'originale 'Bombay Calling'. Così abbiamo creato questa canzone usando la Guerra Fredda come tema, e abbiamo scritto i versi 'Sweet child in time, you'll see the line. Poi, Jon aveva le parti di tastiera pronte e Ritchie aveva le parti di chitarra pronte. La canzone fondamentalmente rifletteva l'umore del momento, ed è per questo che è diventata così popolare". 

7. Highway Star - Machine Head (1972) 

Per una buona ragione i lettori della rivista Guitar World hanno classificato l'assolo di Highway Star come uno dei 20 migliori, di qualsiasi chitarrista, di sempre. La versione originale è eccezionale, ma la versione definitiva è ampiamente considerata quella di Made In Japan, registrata dal vivo il 16 agosto 1972. Blackmore disse della canzone: "L'ho scritta nota per nota circa una settimana prima di registrarla. Ed è una delle poche volte che l'ho fatto. Volevo che suonasse come qualcuno che guida una macchina veloce, che fosse una di quelle canzoni che si ascoltano mentre si corre. E volevo un suono alla Bach molto definito, ed è per questo che l'ho scritto - e perché ho suonato quegli arpeggi molto rigidi attraverso quella progressione di Bach molto familiare - Dm, Gm, Cmaj, Amaj. Credo di essere stato il primo a farlo in modo così evidente con la chitarra, e credo che sia per questo che si è distinto e che la gente lo abbia apprezzato così tanto". Questa miscela esplosiva di Bach e Hendrix è considerata una delle più famose "driving songs" del rock.   

   

6. Smoke on the Water - Machine Head (1972) 

Qui ci spingiamo a includere il riff di Smoke on the Water, poiché è forse la canzone più associata ai Deep Purple. Il retroscena della canzone è ormai entrato nella leggenda del rock: I Deep Purple avevano prenotato il Casinò di Montreux in Svizzera per catturare l'atmosfera di un locale dal vivo, ma la sera prima del loro concerto, si esibì Frank Zappa. Durante lo show di Zappa qualcuno lanciò un razzo che incendiò il soffitto dell'edificio e bruciò l'intero posto. I Deep Purple assistettero all'incendio da un ristorante vicino, e quando il fuoco si stava spegnendo, uno strato di fumo si stese sul lago di Ginevra, il che diede a Glover l'idea per il titolo della canzone. Blackmore disse in seguito che il riff principale è un'interpretazione della Sinfonia n. 5 di Beethoven, e che "gli devo un sacco di soldi". 

5. Lazy - Machine Head (1972) 

È stato detto che il solo di apertura di Blackmore di Lazy ha ispirato numerose persone a prendere in mano una chitarra. Scritto da tutti e cinque i membri del Mark II, i lettori di Guitar World hanno votato l'assolo di chitarra come il 74° più grande di sempre. La versione in studio dura più di sette minuti, ma Blackmore improvvisava spesso per creare variazioni molto più estese quando veniva suonata dal vivo. "Sei pigro, resta a lettoYou're lazy, just stay in bed, You don't want no money, You don't want no bread", recitava il testo di una canzone che ironicamente contribuì a rendere i membri della band enormemente ricchi.   

   

4. Speed King - Deep Purple In Rock (1970) 

Punto fermo dei loro spettacoli dal vivo, Speed King ha contribuito a definire il suono Mark II dei Deep Purple. L'intenzione del brano è chiara fin dall'inizio, con Blackmore che tritura note come un pazzo prima di rimandare al celestiale pezzo d'organo di Jon Lord. A 1'30" la canzone scoppia con la voce esplosiva di Gillan e il riff sporco di Blackmore. Poi, a metà, Lord prende di nuovo il comando per impostare una giocosa sezione di botta e risposta con Blackmore. 

3. Stargazer - Rising (1976) 

Stargazer rappresenta forse lo zenit della collaborazione di Blackmore con Dio, con il cantante che racconta la storia di un mago arrogante, mentre Blackmore evoca un'atmosfera sinfonica di ispirazione orientale intorno ad essa. Tra le molte immagini possibili, l'assolo del chitarrista evoca incredibilmente un cielo notturno pieno di polvere cosmica, meraviglia e stelle.     

   

2. Gates of Babylon - Long Live Rock n Roll (1978) 

Anche Gates of Babylon ha un forte sapore orientale, ma questa volta Blackmore rende opportunamente la canzone molto più minacciosa. Questo è senza dubbio uno dei suoi migliori assoli, ed è un'ulteriore dimostrazione del perché molti lo considerano una divinità della chitarra. Nel video dal vivo che accompagna Gates of Babylon Blackmore può essere visto suonare la sua Fender Strat porsche silver del 1979. 

1. Burn - Burn (1974) 

Questa rockeggiante title track è eccezionale sia nella sua versione in studio che in quella dal vivo, e fornisce il contesto appropriato affinché Blackmore la "incendi". Scritta insieme a David Coverdale, la musica fu ispirata dal classico Fascinating Rhythm dei fratelli Gershwin, mentre il testo rifletteva il crescente interesse della coppia per il Medioevo e la stregoneria in particolare. In un'intervista del 2009 a Kerrang!, Coverdale spiegò: "Ero un completo sconosciuto, ma sono stato coinvolto nella scrittura di 'Burn' fin dall'inizio. Ritchie era ovviamente il compositore principale, ma mi fu data una cassetta delle canzoni in corso e fui mandato nel nord dell'Inghilterra per lavorare sui testi".