George Ivan Morrison ha una delle gole più privilegiate della musica popolare della seconda metà del XX secolo e, cosa più importante, abbastanza talento per creare materiale all'altezza di uno strumento così privilegiato. Dai suoi inizi come feroce cantante R&B con i Them alle sue incursioni nel folk e nel soul, la sua carriera è piena di grandi canzoni tra le quali abbiamo scelto le nostre dieci preferite.  

Brown Eyed Girl (1967) 

A metà del 1966 i Them cessarono di esistere e il cantante Van Morrison tornò a Belfast per intraprendere una carriera da solista. Quando il produttore Bert Berns, con il quale aveva già collaborato in Here Comes The Night, lo chiamò per firmare con la sua discografica Bang Records, non esitò un attimo e attraversò l'Atlantico fino a New York per firmare la prima cosa che gli misero davanti. Non fu una decisione particolarmente saggia, e quel contratto gli portò diversi grattacapi, forse il più importante è che quando Morrison registrò quella che è forse la canzone più conosciuta e migliore della sua carriera, Brown Eyed Girl, il 28 marzo 1967, il musicista non avrebbe visto un centesimo da una delle canzoni più ascoltate della storia. È normale che non gli piaccia molto e che pensi di aver registrato 300 canzoni migliori, anche se questo è ovviamente falso. Questa canzone è una meraviglia, con il suo contagioso ritmo calypso, la gola immortale del leone di Belfast pieno di passione giovanile e alcuni musicisti di sessione assolutamente colossali, tra cui le Sweet Inspirations alle voci di accompagnamento o Eric Gale e Hugh McCracken alla chitarra, quest'ultimo è forse quello incaricato di eseguire quella meravigliosa parte principale, dall'introduzione a come colora il resto della canzone.     

     

Into The Mystic (1970) 

Ci sono due album assolutamente magistrali nella carriera di Van Morrison, Astral Weeks e Moondance, e questa lista è piena di canzoni da entrambi. Astral Weeks può essere il più misterioso e speciale, ma Moondance è il mio preferito. Tra le sue 10 meravigliose canzoni questa è la mia preferita. Il batterista Gary Mallaber dice che quando Morrison prese in mano la sua Guild D-50 e cominciò a cantare Into The Mystic gli si rizzarono i capelli dall'emozione, avendo già sentito la canzone. E quella canzone è il cuore dell'album, un mix emotivo di folk celtico e soul, con chitarre acustiche, il fondamentale John Platania che lo accompagna, fornendo meravigliosi contrappunti con la sua Ovation Balladeer, e i fiati, che imitano la sirena della nebbia di cui parla il testo. Una canzone eterea sulla quale vola la migliore voce bianca del rock, a parte Elvis.     

     

Gloria (1964) 

Prima di diventare solista, Van Morrison aveva guidato la risposta irlandese ai Rolling Stones, gli inarrestabili Them, autori di una buona collezione di classici che potrebbero apparire anche qui, canzoni come Baby Please Don't Go, Here Comes The Night, Could You Would You o la loro versione di It's All Over Now Baby Blue di Dylan. Ma se c'è una canzone che spicca su tutte le altre, è l'immortale Gloria, la canzone che tutte le garage band includevano nel loro repertorio, tre accordi e un Van Morrison scatenato dalla dissolutezza che la sua ragazza provoca in lui, con cui raggiunge ciò che il suo nome promette, la gloria. Questo è fondamentalmente ciò che è il rock & roll. Certo, nelle prime registrazioni dei Them l'unica cosa insostituibile era la voce inimitabile di Morrison, e diversi musicisti di sessione apparivano, tra cui un certo Jimmy Page, che sono sicuro ha suonato la sua Les Paul Custom degli anni 60 su Baby Please Don't Go, ma che la leggenda pone anche in questa canzone, e noi, come John Ford, quando siamo in dubbio, prendiamo sempre la leggenda per buona...     

      

Madame George (1968) 

Se Into The Mystic è la mia canzone preferita di Moondance, Madame George è quella di Astral Weeks, uno degli album più speciali della storia del rock. Van Morrison era scottato dalla sua esperienza con la Bang Records e aveva appena firmato con la Warner, aveva una collezione di abbozzi di canzoni veramente poetiche che cantava con la sua chitarra acustica, forse la sua Guild. Quando arrivò allo studio, il produttore aveva portato un gruppo di musicisti con radici jazz, tra cui il leader, il bassista Richard Davis, che aveva suonato con Eric Dolphy, il batterista del Modern Jazz Quartet e il chitarrista Jay Berliner che aveva suonato nell'eccezionale The Black Saint And The Sinner Lady di Charles Mingus. Morrison diede loro totale libertà di suonare ciò che sentivano e il risultato è uno dei dischi più belli della storia. Questi nove minuti di magia e incanto sono sufficienti per dimostrarlo.     

      

Caravan (1974) 

Un'altra delle migliori canzoni di Moondance e una delle preferite di Van Morrison, che non esitò a usarla nella sua leggendaria apparizione in The Last Waltz de The Band. Tuttavia, forse la migliore versione di questa canzone esplosiva è quella che appare nel primo album dal vivo della sua carriera, il notevole It's Too Late To Stop Now, registrato nel 1973 e pubblicato nel 1974, con la Caledonia Soul Orchestra, una band che eccelle nell'arrangiamento di questa canzone. Il momento in cui gli archi seguono i fiati è uno dei migliori della carriera di Morrison, che dà tutto se stesso vocalmente dopo l'arrangiamento di archi e l'introduzione della band.     

      

Cyprus Avenue (1968) 

Un altro dei picchi di Astral Weeks, la canzone che sarebbe diventata la mitica canzone di chiusura dei suoi concerti nei primi anni '70 e che è forse un altro dei momenti più belli della sua carriera, con la sua voce accompagnata dalla sua chitarra acustica, l'incredibile basso di Richard Davis, un clavicembalo, un flauto e archi, anche se questi ultimi furono aggiunti più tardi. Morrison mette a nudo la sua anima mentre parla della sua infanzia a Belfast, completamente posseduto, come se le parole che canta gli entrassero nel cervello in quel momento, trasmesse dalla più bella delle muse.      

        

Astral Weeks (1968) 

La title track e la traccia di apertura dell'album più iconico della sua carriera è la prova perfetta dell'atmosfera rilassata che si è raggiunta in studio, con Morrison che interagisce in modo perfetto con il gruppo di musicisti jazz che aveva a disposizione. Come il chitarrista Jay Berliner dichiarerà più tardi: "Ciò che mi colpì di più fu il fatto che ci fu permesso di improvvisare. Eravamo abituati a suonare dagli spartiti, ma Van ci suonava le canzoni con la sua chitarra e poi ci diceva di andare avanti e suonare esattamente quello che sentivamo. Ho suonato molta chitarra classica in quelle sessioni ed era molto insolito suonare la chitarra classica in quel contesto".       

        

Jackie Wilson Said (I'm In Heaven When You Smile) (1972) 

Il suo tributo al cantante soul Jackie Wilson è la sua canzone più canticchiabile dopo Brown Eyed Girl. Pubblicata nel suo notevole sesto album, Saint Dominic's Preview, la canzone è basata su una delle canzoni più famose di Wilson, Reet Petite, e fu registrata, miracolosamente, in una prima ripresa il 29 gennaio 1972.      

      

Moondance (1970) 

La title track del mio album preferito dell'artista è una perfetta combinazione di accordi jazzistici e cori perfetti, una canzone che potrebbe passare per una gemma perduta di Cole Porter o di qualsiasi altro grande dell'American Songbook e che Frank Sinatra avrebbe potuto facilmente mettere nel suo repertorio. È anche un'altra delle canzoni preferite di Van The Man, che è diventata la canzone più comune nel suo repertorio dal vivo.      

      

Bright Side Of The Road (1979) 

Il secondo ritornello di maggior successo della sua carriera, dopo Gloria, arrivò quando il cantante aveva più di 15 anni di attività. In particolare nel 1979, nel suo undicesimo album da solista, Into The Music. La canzone era una risposta in levare al classico soul di James Carr, The Dark End Of The Street, composta da Dan Penn e Chips Moman. Ancora una volta, il caustico cantante riesce a trasmettere tutta la gioia di vivere possibile in una canzone luminosa.     

      

Extra: 

The Rebels (2021) 

Van Morrison è sempre stato un tipo acido e di cattivo umore, ma con la vecchiaia sta raggiungendo livelli insopportabili. Non contento delle sue diatribe e delle sue canzoni (piuttosto regolari, per essere gentili) contro il confino durante i mesi peggiori della pandemia di COVID-19, ora fa squadra con Eric Clapton, diventato furiosamente anti-vaccino, per dichiarare che sono gli unici ribelli in libertà nel mondo. Due miliardari che dimostrano la loro disconnessione con il mondo e con la realtà e, per una volta, rendono valido quel detto che dice che "qualsiasi momento del passato era migliore"...