Con su disco cuádruple platino de 2015, Traveller, a sus espaldas, y su propia exhibición planeada en el Museo del Salón de la Fama de la Música Country de Nashville, la estrella de Chris Stapleton está claramente en ascenso. Por un lado, su sombrero de vaquero, su voz de botella de whisky ronca y su larga barba gritan 'country' alto y claro, pero sus populares colaboraciones con Pink y Justin Timberlake insinúan pretensiones mucho más amplias. En este contexto, su último álbum Starting Over (13 de noviembre de 2020; Mercury Nashville), es de particular interés; ¿hacia dónde se dirige?   

La respuesta es clara: su propio camino, ya que este trabajo contiene country y R&B, pero junto con los innegables temas sentimentales también contiene otros duros y devastadores.   

    

En Starting Over Stapleton se ha unido de nuevo al productor de Nashville Dave Cobb, que juega con los puntos fuertes de su cargo dando primacía a su voz y a sus letras. Al igual que en los álbumes anteriores de Stapleton, hace grandes versiones, que aquí incluyen Joy of My Life de John Fogerty y Worry Be Gone y Old Friends de Guy Clark; pero los otros 11 temas están escritos por él mismo y sus diversos colaboradores.    

El disco comienza con el sencillo, Starting Over, un tema acústico que trata de la importancia de tener a alguien que te quiera y te apoye para pasar los días. Conmovedoramente, Stapleton está acompañado en este tema por su esposa, Morgane Stapleton, que contribuye con armonías, mientras que Benmont Tench, de los Heartbreakers, añade algunos toques encantadores en su órgano Hammond B-3. Se podría haber esperado que Stapleton tocara su Gibson J-45 al tocar este tema en directo, ya que ha dicho que es su acústica favorita, pero parece que su vida está menos estructurada en estos días. Como explica en el primer tema: "El camino se abre como una alfombra de bienvenida, a un lugar mejor que en el que estamos... [Y] no tengo ningún tipo de plan."   

    

Este mensaje se refuerza con el pisotón de rock sureño de la siguiente canción Devil Always Made Me Think Twice que da paso a la destacada pista Cold, que de nuevo nos recuerda la poderosa voz de Stapleton. Más rock duro sigue en Arkansas, que fue co-escrita con Mike Campbell de Tom Petty y los Heartbreakers, y cuenta con voces graves y crujientes guitarras eléctricas. "Gotta get down, gotta get down to Arkansas, Having so much fun that it's probably a little bit against the law", canta.     

La melancólica y bluesera canción Hillbilly Blood es una canción destacada, aunque posiblemente tengas que ser un devoto amante de los perros para disfrutar plenamente de la dulce Maggie’s Song, que es un tributo al querido cachorro que los Stapletons supuestamente encontraron y rescataron.   

   

Esto, y un par de las siguientes pistas, proporcionan una pausa antes de la impactante tormenta de Watch You Burn, que cuenta la historia del tirador que asesinó a 60 asistentes al concierto en Las Vegas en 2017. De nuevo co-escrito con Campbell, Watch You Burn se construye maravillosamente mientras Stapleton escupe rabia al pistolero: "Hijo vas a tener tu turno, el Diablo te va a ver arder".    

Starting Over encuentra a Stapleton en la cima de sus poderes. Es uno de los grandes del country, pero eso no le ha impedido explorar otros caminos. Y como todos los grandes artistas, desde Lou Reed hasta Bob Dylan, está a cargo de su destino y de trazar su propio curso.