El claro del bosque

Por Paul Rigg

El octavo álbum de estudio de Taylor Swift, Folklore (24 de julio de 2020; Republic), ha sido una sorpresa, en un año que ha estado llena de ellas. Swift tenía previsto protagonizar Glastonbury este verano para promocionar su último disco Lover, pero entonces llegó la pandemia y, como muchos, se retiró a su casa. Sin embargo, a diferencia de la mayoría, aprovechó el tiempo para cambiar el rumbo de su carrera produciendo un disco mucho menos producido y contemplativo que el anterior. Otra sorpresa fue que se descartaron los habituales prácticas publicitarias planificadas, ya que Swift eligió sacar el álbum sin ninguna promoción ni fanfarria.   

Y luego vino una sorpresa aún mayor, ya que Swift publicó Evermore el 11 de diciembre. En las redes sociales, Swift se refirió al álbum como "el disco hermano de Folklore": "Para ponerlo claramente, no podíamos dejar de escribir canciones", escribió. En consecuencia, Guitars Exchange ha decidido hacer una 'doble crítica', hablando de cada álbum por separado.
 

  

Primero, Folklore parece diferente porque esta vez Swift ha decidido evitar en gran medida las fórmulas tradicionales de pop y en su lugar abrazar refrescantemente el folk, el rock alternativo y el indie. Hay guitarra, posiblemente su Gibson J-180, pero muchas de las canciones están dirigidas por el piano, apoyadas por el violonchelo, el saxofón e incluso el uso de un Mellotron, para añadir más profundidad y atmósfera a las canciones.
    

Luego está su equipo de apoyo, que esta vez incluye a su colaborador desde hace mucho tiempo, Jack Antonoff, junto con el nuevo productor Aaron Dessner (guitarrista de The National), que co-escribió 11 de las 16 canciones. Otro elemento clave en la mezcla fue un tal 'William Bowery' que, después de mucho secretismo, resultó ser nada menos que su novio y actor, Joe Alwyn.
  

   

La influencia de Dessner es evidente en el primer tema, The 1, que es un instrumental atmosférico, impulsado por el piano. Le sigue la sensual Cardigan, pero la primera canción realmente sustanciosa llega con The Last Great American Dynasty, que cuenta la historia de la inconformista Rebekah Harkness, que se casó con un hombre rico, y que al parecer residió una vez en la mansión de Swift en Rhode Island. Esta canción muestra a Swift en su mejor momento, ya que se centra en detalles históricos picantes y hace girar lo que es quizás un relato muy personal sobre cómo la sociedad trata a las mujeres fuertes: "Ahí va la mujer más loca que esta ciudad ha visto nunca, se lo pasó de maravilla arruinándolo todo", entona Swift sobre su aparente alma gemela; aunque 'arruinarlo todo' es algo en lo que difícilmente se piensa cuando se considera la carrera del estadounidense.
    

El disco lanza entonces una bola curva con la fatalista Exile, en la que aparece Justin Vernon (acreditado como Bon Iver). Esta canción con matices country y R&B empieza despacio pero se convierte en un crescendo de cuerdas y emociones oscuras mientras Swift canta: "Puedo verte mirando, cariño, como si fuera tu suplente, como si tuvieras los nudillos ensangrentados por mí".
  

   

La siguiente es My Tears Ricochet, que de nuevo habla de otra relación que salió mal. Swift, por supuesto, es una maestra en producir frases incisivas y memorables como "Y si estoy muerto para ti, ¿por qué estás en el velatorio?" y "No tenía ganas de ir con gracia [...] tú eres el héroe que vuela por ahí, salvando las apariencias". Más maravillosas y concisas letras aparecen en Invisible String - "Frío era el acero de mi hacha para moler, Para los chicos que me rompieron el corazón, Ahora les envío regalos a sus bebés," - aunque esta vez son entregadas en el contexto de una mujer que actualmente está en una relación feliz.
  

La tragedia tipo Lana Del Rey vuelve con Mad Woman, pero más interesante es el himno de temática cálida, Epiphany, que relata la historia del abuelo de Swift, Dean, desembarcando en las playas de Guadalcanal en 1942. Swift regresa a un territorio más familiar con Betty, que cuenta la historia del adolescente James, que busca recuperar a su novia después de una aventura ilícita. La canción no sólo es familiar por la letra, sino también por la música, que hace que Swift vuelva a sus raíces country.
     

En el proceso de la transición creativa de Folklore a Evermore, por otro lado, Swift dijo: "Parecía como si estuviéramos parados en el borde del bosque folclórico y teníamos una opción: dar la vuelta y regresar o viajar más lejos en el bosque de esta música...
Elegimos vagar más adentro." Y eso es exactamente lo que hace, mirando más adentro en el mismo tipo de temas, que se vuelven más íntimos como resultado. En Evermore, Swift combina de forma magistral historias cotidianas con eventos dramáticos, como asesinatos y acciones de embaucadores, con los que, por suerte, la mayoría de nosotros no tenemos que lidiar.
   

    

El hilo conductor entre los dos álbumes ha sido su continua relación de trabajo con Aaron Dessner de The National (que colaboró en todas las canciones de Evermore menos una), Jack Antonoff, Justin Vernon y Joe Alwyn (que participó en tres de las canciones). Nuevos ingredientes, sin embargo, se añadieron en forma de Marcus Mumford de Mumford & Sons (que contribuye con los coros en la canción Cowboy Like Me) y un tema con las amigas de Swift de HAIM, Este y Danielle, (en No body, no crime, sobre la sospecha de infidelidad). 
    

El tema más destacado, sin embargo, es la apertura con guitarra acústica de Willow, que se acompaña de un vídeo dirigido por la propia Swift y amplía el fantástico viaje de Cardigan. "Una escena representa lo que siento sobre la fama", ha dicho, refiriéndose presumiblemente al momento en que trata de establecer contacto con una 'persona de interés' entre una multitud, antes de descubrir que hay una barrera de cristal entre ellos. Champagne problems, co-escrita con Joe Alwyn, por otro lado, es otro número pegadizo con letras que van desde lo romántico - "A veces no sabes la respuesta, hasta que alguien se pone de rodillas y te pregunta" - hasta lo estridente - "Hubiera sido una novia tan encantadora, qué lástima que esté jodida de la cabeza".
   

'Tis the damn season
Swift regresa a su ciudad natal y reaviva una vieja llama, mientras que Happiness se refiere al amargo final de una relación a largo plazo: "Espero que sea una hermosa tonta, que tome mi lugar a tu lado." Por el contrario, Marjorie rinde un conmovedor homenaje a su abuela materna Marjorie Finlay, que murió en 2003 y que era cantante.
  

   

Swift vuelve al folk, la guitarra y el tema de la infidelidad, en Ivy, que fue co-escrita con Aaron Dessner y Antonoff; mientras que el álbum se cierra con la hermosa balada de piano Evermore. Este último tema ve a Swift de nuevo en un estado de ánimo reflexivo y tratando de dejar atrás su dolor cuando de repente se produce un "diálogo frenético" con Justin Vernon de Bon Iver; antes de que la canción vuelva a ser una reflexión en solitario una vez más.
 

La portada de Folklore muestra a Swift emergiendo de un bosque brumoso y aparentemente contemplando la grandeza del mundo que la rodea, lo que podría tomarse como una metáfora de lo que ella, y muchos de nosotros, experimentó en 2020. Swift, sin embargo, parece haberse fortalecido a partir de la experiencia y nos ha dejado no con una sino dos colecciones de canciones que parecen capaces de perdurar. Francamente, es asombroso que haya logrado producir estos dos discos sobresalientes mientras regrababa sus seis primeros álbumes. La leyenda de la americana crece a ritmo acelerado.
  

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