Steve Lukather ha contribuido con su guitarra a más de 1.500 discos con una gran variedad de artistas, incluyendo a Michael Jackson y Ringo Starr, pero siempre estará asociado con el éxito de Africa de Toto en 1981, que actualmente tiene alrededor de 600 millones de visitas sólo en Youtube. Y, sorprendentemente, en mayo de 2018 Weezer hizo que la canción fuera popular de nuevo y volvió a poner a la banda en el punto de mira. No está mal para una canción que casi se olvida porque sonaba demasiado rara... "Pensé que era la peor canción del disco. No encajaba, y la letra no tenía sentido", dijo Lukather.   

La letra se inspiró en David Paich viendo un documental nocturno en la TV sobre la gente que sufre en África. "Me conmovió y me horrorizó y las imágenes no salieron de mi cabeza", dijo Paich. "Traté de imaginarme cómo me sentiría si estuviera allí y qué haría". Todo se creó en su mente; Paich nunca había estado en África cuando escribió la canción. 

  

Parte de la letra se relaciona con la sensación de Paich de que estaba trabajando demasiado en ese momento y no tenía tiempo de ver a su familia y amigos, de ahí la letra: "Busco curar lo que está en lo profundo, asustado de esta cosa en la que me he convertido"; mientras que la otra parte de la canción relata vagamente la historia de un chico que lucha por decidir si debe dejar África por una chica o no: "Va a costar mucho arrastrarme lejos de ti [...] Bendigo las lluvias en África".   

Sin embargo, Africa fue un éxito tan grande que eclipsó otras grandes canciones que Toto sacó, algo que frustró enormemente a Lukather: "Mucha gente nos clasifica como 'esa banda de 'África' [...]', y yo odio esa mierda. Tenemos mucha más sustancia que eso. No me malinterpretes - [esa canción] ha sido genial para nosotros, pero realmente no entiendes la profundidad de la banda si eso es todo lo que sabes".   


Steven Lee Lukather nació el 21 de octubre de 1957 en el Valle de San Fernando, California. A los siete años cambió de los teclados y la batería a la guitarra cuando su padre un día llegó a casa con una guitarra acústica Kay. Su padre también regaló al joven Lukather el disco Meet the Beatles, que según el guitarrista "cambió mi vida".   

  

La primera ambición de Lukather fue convertirse en músico de sesión, porque quería tocar con músicos de primera, pero después de conocer a David Paich y Jeff, Steve y Mike Porcaro en la escuela los amigos decidieron formar Toto en 1976. David Hungate, Bobby Kimball, y Steve Porcaro pronto se unieron también, pero es Lukather quien ha permanecido como la base del grupo durante casi toda su historia. Esperaban tener una carrera de unos pocos años: "Nunca en mil millones de años pensamos que seguiríamos aquí 43 años después y disfrutando del éxito que tenemos", dice el tres veces ganador del Grammy. "Estamos muy agradecidos por ello y muy sorprendidos."   

El primer gran éxito de Toto fue Hold the Line, también escrito por Paich, que fue lanzado en 1978. El título de la canción tiene un doble significado, el primero de los cuales es mantenerse fuerte en las relaciones, a pesar de las dificultades. El segundo significado es más personal, ya que Paich solía vivir en una casa con varios teléfonos y constantemente les decía a otros miembros de la familia que esperaran. En el caso del letrista era más complicado: "Cuando estaba en la escuela secundaria, tuve una situación en la que estaba en la mesa de la cena y tenía tres chicas que llamaban al mismo tiempo, así que todas las luces parpadeaban. Estaba haciendo malabares con mis amigas, y así fue como sucedió." 

  

El siguiente gran éxito de Toto después de Hold The Line y Africa fue Rosanna, que salió al mercado en 1982. La canción fue nombrada en honor a la actriz Rosanna Arquette, que era la novia de Steve Porcaro en ese momento. Curiosamente, fue otra vez Paich quien escribió la letra, que 'mezcla' dos mujeres. "'Rosanna' era sobre un amor de secundaria, uno de mis primeros amores", explica Paich, "pero sólo puse el nombre de otra Rosanna allí porque ella estaba en ese momento con Steve, mi mejor amigo. Así que tiene su nombre, pero en realidad se trata de otro amor de secundaria, que es como las canciones suceden a veces."   

Sin embargo, a pesar del éxito internacional de Hold The Line, Africa y Rosanna, la evolución de la banda no fue del todo fluida. La tragedia se produjo en agosto de 1992 cuando Jeff Porcaro se desplomó mientras trabajaba en su patio trasero y poco después murió de un fallo cardíaco. Después de intentarlo con varios cantantes principales, incluyendo Bobby Kimball y Joseph Williams, Lukather finalmente se puso a la altura. El guitarrista cantó como líder en Kingdom of Desire en 1992 y Tambu en 1995, pero el arreglo no funcionó, y unos años más tarde Kimball y Williams volvieron, y Lukather regresó a los coros.   

En 2008 Lukather, agotado por las giras y grabaciones, y con dudas sobre la dirección musical de Toto, decidió dejar la banda, lo que llevó a su disolución temporal. Sin embargo, dos años más tarde, el grupo anunció que volvería a la carretera. Tras el lanzamiento de un disco, Toto celebró su 40 aniversario con más giras de 2016 a 2019, cuando Lukather anunció un parón indefinido. 

  

Fuera de Toto, Lukather logró su ambición de toda la vida de ser un exitoso músico de sesión y fue nombrado por Gibson como "uno de los 10 mejores guitarristas de sesión de todos los tiempos". Es muy modesto por naturaleza, pero ha tocado junto a estrellas del calibre de Lionel Richie, Aretha Franklin y Donna Summer e incluso contribuyó a prácticamente todos los temas de uno de los álbumes más vendidos de la historia, Thriller de Michael Jackson.   

"Trabajé con el equipo de Quincy Jones cuando tenía 23 o 24 años, cuando estaba haciendo Off The Wall, y dijo que el primer tema era con Paul McCartney..." Lukather lo explica en una entrevista. "Tres años después Quincy me pidió que volviera a hacer 'Beat It'... [teníamos el patrón de la batería] así que toqué el riff de guitarra... le di un poco de sabor... Michael me dio un poco de dirección y luego empezó a bailar por ahí... ¡y eso fue todo!"      

Lukather está triste por la disminución de la demanda de músicos de sesión: "Ya no existe el "músico de sesión", no es como antes. No es como en los viejos tiempos cuando hacía 25 sesiones a la semana. Todos los estudios se han ido. Los presupuestos se han ido. Las compañías de discos se han ido."  

   

El guitarrista, sin embargo, no ha perdido ni un momento, ya que más allá de su papel protagonista con Toto y su trabajo de sesión, ha encontrado tiempo para lanzar más de media docena de discos en solitario. El primero, Lukather (1989), surgió porque había escrito una serie de canciones que no habían encontrado un lugar en los discos de Toto, y quería colaborar con su amigo íntimo Eddie Van Halen en su propio disco. Para otros de sus discos en solitario ha contado con Slash, Steve Vai, o Michael Landau; aunque mirando hacia atrás, su favorito es Candyman: "Esa es la representación más perfecta de lo que realmente soy. Estaba muy orgulloso de ese disco. Creo que se sostiene mejor que todos los demás", ha dicho.   

Además, Lukather ha grabado y girado con su propia banda de jazz fusión, Los Lobotomys, que ha presentado "a cualquier músico amigo suyo que esté por ahí en ese momento". También ha hecho muchas giras con la All Starr Band de Ringo Starr, con la que toca regularmente los mayores éxitos de Toto: "Llevo siete años viajando con Ringo. Es como el lugar más feliz de la tierra. En esta gira, no hay drama. Todo el mundo es tan genial. Con el viaje y la forma en que nos cuida, es de primera clase", dice.   

Parte de lo que hace que la guitarra de Lukather sea tan distintiva es su intensidad y su pronunciado vibrato. Apoya las guitarras de Music Man y tiene un modelo Signature llamado "Luke" (su apodo), que incorpora su sistema de pastillas EMG. "No creo que sea el mejor guitarrista, de hecho, no creo que sea tan bueno en absoluto", dice. "Creo que mi mejor mierda está por venir; eso es lo que me mantiene motivado".  

  

Como muchos roqueros, Lukather ha vivido al máximo la fiesta, pero recientemente dijo "No he tomado un trago ni nada en 10 años. Lo que la gente no entiende es que estoy lejos de mis hijos 230 días al año, y tengo pequeños. Estoy en una habitación de hotel vacía todo el día, y luego salgo a tocar al máximo. Todo el mundo alucina en plan, "Hey". Luego cierro la puerta detrás de mí en una habitación de hotel y todo desaparece. Del más alto de los altos al más bajo de los bajos. "Papá, ven a casa. Te quiero', [mi hijo me dice] y yo le contesto, 'No puedo peque. Tengo que trabajar', ¿sabes?"   

El compromiso de Lukather con su familia, su música y sus fans es fuerte. "Sí, nos pagan, pero cuando subimos al escenario, sólo pienso en la música y en conectar con el público; tocamos al máximo".