El nombre Bo Diddley apareció en el mundo de la música a mediados de los años cincuenta como uno de los padres del Rock & Roll, con su estilo de guitarra contagioso conocido como el 'Bo Diddley beat' (más sobre esto más adelante) incendió el mundo con esta nueva cosa llamada Rock & Roll, junto a otros como Chuck Berry, Elvis, Jerry Lee Lewis, Muddy Waters y Little Richard, cuya influencia todavía perdura hoy en día, influyendo en nombres como U2, los Rolling Stones o los Smiths, con cientos de otros intentando emular su espectacular forma de tocar la guitarra.  

Nacido Otha Ellas Bates el 30 de diciembre de 1928 en McComb Mississippi, creció bajo la influencia de John Lee Hooker, afinando su oficio en base al ritmo, usando una afinación abierta, pero infundió su material con una conexión clara con sus raíces africanas. Como mencionamos anteriormente en estas páginas de Guitars Exchange, "hay guitarristas que necesitan cientos de notas para hacerse notar, Bo Diddley puede hacerlo con solo un acorde. Para Diddley todo está en el ritmo y la guitarra se convierte en una herramienta de percusión que permanece grabada en la memoria".  



Hoy, marcando el cumpleaños de este gigante de Rock & Roll, echamos un vistazo a su disco debut de 1958, llamado simplemente Bo Diddley (Chess Records). Clasificado en el número 216 en su lista de los 500 mejores discos de todos los tiempos de la Rolling Stone, alberga 12 gemas que ponen su ‘Bo Diddley Beat’ en exhibición completa. El estilo proviene de las tradiciones de "hambone" de los músicos callejeros que tocan el ritmo golpeando sus brazos, piernas y pecho mientras cantan rimas, que se asemejan a lo que se conoce como "afeitado y corte de pelo, dos bits". Los expertos también lo han vinculado al "ritmo de clave", que se encuentra en las tradiciones musicales del África subsahariana; lo que el público blanco, ajeno a este sonido llamaba "música de la jungla".  

El disco se abre con el éxito del mismo título, Bo Diddley, que fue directo a las listas de R&B y se mantuvo en el número 1 durante dos semanas. Considerada la primera canción de R&R en presentar el ritmo de clave antes mencionado. La cara B, I'm a Man, que también entró en las listas, y el disco se agregó al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso (2012) como "cultural, histórica o estéticamente importante". La canción ha tenido versiones de gente como Buddy Holly, The Shadows, Bob Seger, Janis Joplin, Carl Perkins, Warren Zevon o Robert Randolph a lo largo de los años. También en el disco se encuentra uno de los números más reconocidos de Diddley, Who Do You Love, descrito por su biógrafo George R. White como "una impresionante muestra de braggadocio vudú... escalofriante, [con] voces oscuras y una letra inquietante, casi surrealista". Se basa menos en el ritmo de Diddley y más en un "ritmo de corte aleatorio modificado". Sin duda, habrás escuchado versiones de la misma por pesos pesados  como George Thorogood and The Destroyers (1978), Ronnie Hawkins and the Hawks, (1963) o Quicksilver Messenger Service (1967).  

Su formación para la sesión de grabación incluyó a varios músicos, incluyendo Jerome Green, a la voz y maracas, Otis Spann al piano, Willie Dixon al bajo, Jody Williams a la guitarra y voz, hechiceros de la armónica como Billy Boy Arnold (I'm a Man), Little Walter (Diddley Daddy), Lester Davenport (Pretty Thing y Bring It to Jerome), y Little Willy Smith (Diddy Wah Diddy), por nombrar algunas, y la portada del disco fue diseñada por Chuck Stewart, con una foto de Diddley sosteniendo su Gretsch G6131T Jet.  



Este espléndido disco obtuvo una calificación de 5 estrellas sobre 5 de Matthew Greenwald de AllMusic, quien dijo que las 12 canciones representan el ritmo esencial de Bo Diddley en una nota: "Este es uno de los mejores sonidos rock que puedas escuchar, y todo está en este disco".  

Bo Diddley falleció hace 10 años, pero sin duda cumplió su deseo: "Solía ​​enfadarme con la gente que grababa mis cosas, tenía algo nuevo en marcha... ahora no me enojo cuando graban mi material porque me mantienen vivo". (Entrevista a Pop Chronicles, ‘69).  

El maestro ciertamente está vivo y bien, con canciones tan frescas como el día en que fueron puestas en vinilo.