La maga estadounidense de la guitarra Gretchen Menn ha buceado en muchos géneros, que incluyen música clásica, rock y jazz, para viajar a un terreno completamente nuevo.  

Sus composiciones únicas y sus habilidades de orquestación en su primer disco en solitario, Hale Souls (2011), han sido superadas en su más reciente Abandon All Hope (2016), donde se aventura en el infierno de Dante, para explorar los círculos del inframundo y buscar la posibilidad de redención.  

Entre otros discos y logros en colaboración con otros artistas, es guitarrista de Zepparella, una banda femenina de tributo a Led Zeppelin, que acumula alrededor de 12 millones de visitas a YouTube con un solo video.  

Guitars Exchange se pone al día con Menn a principios de noviembre de 2018, mientras se encuentra en su casa de California. Se ha pasado la mañana planeando una gira y preparándose para un Rock and Roll Fantasy Camp de cuatro días, en el que profesionales, como ella misma, se convierten en tutores y entrenadores de músicos aspirantes que desean mejorar sus habilidades, y luego, en última instancia, se entremezclan con leyendas e íconos del rock. Menn practicará con la guitarra más tarde, pero por ahora está sentada en su sofá con su gato a su lado, entusiasmada por hablar sobre su último disco, cómo recibió su primera guitarra de Ernie Ball y la decisión de cambiar su vida al dejar su trabajo como piloto de una aerolínea...      



GE: ¿Cómo ha sido recibido tu último disco ‘Abandon All Hope’ (2016)?  

GM: Mejor de lo que me hubiera permitido imaginar, no porque alguna vez lanzaría algo en lo que no crea, sino porque es un disco instrumental largo y muy basado en la composición. Es más de una hora; pero para mí eso era lo que requería el concepto: es un viaje, no una estadía. El hecho de que haya recibido tantos mensajes, a menudo muy sinceros o poéticamente hermosos, es muy significativo para mí. También he tenido el honor de recibir algunas críticas de prensa realmente encantadoras.  

GE: El disco muestra tu talento para la guitarra rock, pero también tu entrenamiento clásico; ¿Lo ves como tu dirección de ahora en adelante?  

GM: Creo que sí. Siempre he amado tanto a las dos. Y me di cuenta de que no tengo que elegir. Creo que lo que deberíamos estar haciendo como músicos es traer al mundo lo que es genuino y único dentro de nosotros. He abrazado esa dualidad; Es parte de lo que me define. Así que, en lugar de compartimentar los ámbitos de lo moderno y lo clásico, estoy trabajando para encontrar dónde se encuentran, se mezclan o se superponen, en formas que, espero, tengan algún tipo de coherencia artística.  

GE: ¿Tienes una canción favorita del disco?  

GM: Nunca podría elegir solo una.  



GE: ¿Entonces tal vez una que venga a la mente por alguna otra razón?  
GM: No puedo elegir una favorita, pero puedo decir que Grace fue la última que escribí y la que más pensé en mi mente antes de poner cualquier nota en el papel. No tenía todos los detalles resueltos, ¡no soy Mozart! (risas), pero tuve una idea muy clara de la estructura, las texturas, el contenido melódico y las ideas para el desarrollo. Así que aunque es larga y compleja en composición, tiene un muy buen flujo con eso.  

GE: La portada de tu disco es excepcionalmente buena; ¿Cómo de importante ha sido para ti en comparación con la música?  

GM: Esa es una gran pregunta, y tengo que darle crédito a Max Crace, ya que él hizo toda la fotografía y el diseño. Durante mucho tiempo me centré en la música solo por su propio bien y evité lo visual. Pero luego me di cuenta de que si tengo la oportunidad de trabajar con algunos artistas visuales brillantes, no hace falta comprometer nada musicalmente. Si las imágenes respetan y mejoran la música, el alcance del arte se expande.  

GE: ¿Puedo preguntar sobre la importancia en tu vida de Maggie Lewis, a quién destacas el libreto interior?  

GM: Una pregunta muy hermosa. Maggie era mi mejor amiga, una hermana para mí, y murió cuando estaba componiendo el disco. Le diagnosticaron leucemia unos años antes y la había combatido. Cuando estaba trabajando en este disco, volvió a enfermar. Ese tiempo fue un poco borroso. En un par de días pasó de "esta será una recuperación larga y lenta" a "solo tiene unos días más de vida". La noche que murió, el dolor fue abrumador. Recuerdo pasear por mi casa pensando: "¿Qué hago con esto?" La sensación fue insoportable e incontenible. Me senté y escribí el tema de Weights. Eso no detuvo el dolor, pero proporcionó un lugar para ponerlo, un vehículo para expresarlo de una manera que solo la música puede.    



GE: ¿Entonces supongo que su amor, o su presencia, es parte del disco?  

GM: Siento que lo es. El proceso de hacer el disco fue un viaje para mí, tanto artísticamente como personalmente. Cuando decidimos terminar el álbum con un capítulo de redención, eso fue muy significativo para mí.  

GE: Volviendo a tu infancia, ¿cuándo empezaste a tocar la guitarra?  

GM: Cuando era adolescente, me interesé por la música basada en la guitarra a través de guitarristas como Steve Vai y Joe Satriani. Luego escuché a Eric Johnson, entró en un lugar tan alegre que me hizo decidir que tenía que coger la guitarra.  

GE: ¿Y cuál fue tu primera marca?  

GM: Mi padre tenía una ESP colgada en casa, la toqué un par de veces. Pero mi primera guitarra, que todavía tengo, fue una Silhouette Music Man. Fue un regalo increíble de la familia Ernie Ball, a quien mi padre conocía porque era periodista en la revista Guitar Player. Un día, la familia Ball nos dio un recorrido por la fábrica, y luego llamaron y dijeron: "Nos gustaría darle esa Silhouette". Estaba esperando el "por cuánto" y luego el número o el monto del descuento, Pero ese fue el final de la frase. Me quedé en plan, “¡¿Espera... regalarme la guitarra ?!” Sterling dijo, “Sí”, y en ese momento juré que si alguna vez lograba algo por mi cuenta con en el instrumento, Ernie Ball / Music Man tendría mi lealtad eterna. Así que mi viaje con la guitarra comenzó con este increíble gesto de generosidad, y continuamente me esfuerzo por ser digna de esa amabilidad.  



GE: Si tuvieras que elegir tres puntos clave en tu carrera, ¿cuáles serían?  

GM: Primero, la decisión de convertirme en una estudiante de música en la universidad; fue un compromiso decisivo para hacer lo que realmente quería aprender. Estudié con Phillip de Fremery, un increíble guitarrista clásico y un profesor brillante. Su confianza en mí me alentó a pensarque no era demasiado tarde para dedicarme en serio la música.  

El segundo fue dejar mi carrera en una aerolínea. Siempre fui consciente de que la música era una terrible decisión financiera. No quería preocupar a mis padres, ser una carga para nadie más, o ser tan indigente como para no poder mantenerme a mí misma de manera independiente o recibir los regalos de cumpleaños de mis amigos sin mayor estrés o tener que endeudarme. Así que después de graduarme de la universidad, fui a la escuela de vuelo, obtuve mis licencias, empecé a enseñar y trabajé para una aerolínea durante aproximadamente un año. Pero la vida aérea no me iba bien. Me aburrí en cuatro meses, y no tenía la flexibilidad para dedicarme a la música de la manera que sabía que necesitaría, así que me fui. Esa decisión marcó mi compromiso total con la música.  

La tercera decisión definitoria fue hacer mi último disco, Abandon All Hope. Siempre he escrito música y siempre he buscado formas de desarrollarme. Este disco me obligó a aprender y crecer mucho para poder ver el disco de la manera que pretendía.  

GE: Uno de tus videos más populares de Youtube es "When the Levee Breaks" de Zepparella. ¿Por qué crees que ha llegado a tantos espectadores?  

GM: ¡No tengo ni idea! Hay ciertas cosas que ocurren con los algoritmos en las redes sociales que no entiendo. Una suposición es que Led Zeppelin no hizo nunca esa canción en vivo, así que quizás cuando la gente la busca en YouTube, se encuentra con nuestra versión. Y tenía sentido en varios niveles: puedo tocar un poco de guitarra slide; Anna está increíble con la armónica; Clementine toca uno de los ritmos de batería más icónicos de la historia del rock. Pero la intención detrás de esto vino de mi yo de 14 años, quien se enamoró de la banda a través de esa canción en particular. Puede que eso de alguna manera se transmita a la actuación, tal vez resonando en la gente... ¡Pero no lo sé!  



GE: Para cambiar de tema, una encuesta reciente de Fender encontró que las ventas de mitad de las guitarras ahora en el Reino Unido y los Estados Unidos son para mujeres; ¿Qué te parece eso?  

GM: Es genial que las cosas estén cambiando y expandiéndose. Mi mejor conjetura acerca del porqué es que la guitarra eléctrica es un instrumento relativamente nuevo, y el mundo era un lugar muy diferente cuando el instrumento llegó a ser popular. El papel de hombres y mujeres, al menos en los Estados Unidos, era muy diferente al de hoy. Necesitábamos los cambios sociales para crear el paisaje correcto. Necesitábamos el instrumento para ganar popularidad. Entonces, una generación de niñas tenía que nacer en un mundo donde no está totalmente mal visto tocar la guitarra. Esas chicas debían ser del tipo que no se desanimaran porque se trataba más de una "cosa de hombres". Luego, esas chicas necesitaban el tiempo y la práctica para ser lo suficientemente buenas para que oyésemos hablar de ellas. La única mujer guitarrista que estaba en mi radar cuando estaba empezando era Jennifer Batten. Hasta hace poco no me enteré de pioneras como Emily Remler o Sister Rosetta Tharpe. Siempre fui un poco marimacho, así que nunca me importó que la mayoría de mis héroes de la guitarra fueran hombres. Pero no es así para todas. A veces necesitamos ver a alguien que se parezca a nosotras para imaginarnos en su lugar. Ahora hay tantas guitarristas femeninas, demasiadas para nombrarlas. Entonces, con más modelos a seguir y un contexto social totalmente diferente, tiene sentido que muchas más chicas cojan una guitarra.  

GE: Mencionaste en una entrevista que Jeff Beck es un "dios personal tuyo"; ¿Qué otros guitarristas admiras?  

GM: Recientemente, pude ver y observar a Andy Timmons, y pensé: "Oh, Dios mío, ¿cómo se puede mejorar esto?" Nili Brosh, un buen amigo mío, es un músico feroz y versátil. Daniele Gottardo es un compositor profundamente brillante y un virtuoso como pocos. Steve Morse es también una de mis influencias más grandes y duraderas.  

GE: ¿Cuál es tu guitarra favorita a día dehoy?  

GM: Todavía es una Silhouette Music Man; la Silhouette Special de ahora. Te lo mostraré [levanta la guitarra]. Toca como nada más; ¡Simplemente me encanta!  



GE: ¿Qué equipo usas?  

GM: Últimamente estoy encantada con el pedal wah wah Xotic Effects. Suena parecido a un Cry Baby ‘vintage’ que cogí prestado a mi padre cuando empecé a tocar. Tuve que retirarlo el año pasado, y fue muy doloroso encontrar un reemplazo. Pero el Xotic wah es genial. También adoro los pedales Providence Chrono Delay, Phase Force y pedales Overdrive. El Eventide H9 Harmonizer es una herramienta increíblemente versátil.  



Los amplificadores Two Rocks han sido mis principales amplificadores en los últimos años. Su sonido es glorioso, y han sido los amplificadores más duraderos y seguros que he usado. Tengo un Bi-Onyx y un Bloomfield Drive. También me encanta mi Engl SE 670 el34, que es perfecto para sonidos de muy alta ganancia que también necesitan claridad y articulación.  

 

Mi guitarra clásica es una Kenny Hill Ruck, y tengo una guitarra eléctrica de cuerdas Sadowsky Nylon bastante única y genial. Mis acústicas de cuerdas de acero son una magnífica Stephen Strahm Eros y una Santa Cruz Guitar Company OM.  

Utilizo pastillas, correas, cables, cuerdas Ernie Ball de DiMarzio (0.10 - 0.52) y pastillas Dunlop Jazz III.    

GE: ¿Qué consejo tienes para los guitarristas que acaben de empezar?  
GM: Creo que lo más importante es averiguar cuáles son tus objetivos. Asegúrate de que sean tus metas, no las de cualquier otro. Luego planea tu camino en relación a las mismas. Mantén tu mente abierta, trabaja duro, aprende todo lo que puedas y no tengas miedo de probar cosas que sean difíciles. Y les digo a todos que obtengan una copia de Zen Guitar de Philip Toshio Sudo y que la lean en rotación regular. He leído ese libro más veces de las que puedo contar.  



GE: ¿Qué planes tienes para el 2019?  

GM: Zepparella está tan ocupada como siempre, y eso es lo que está pagando mi alquiler (risas), así que estoy muy feliz con mi trabajo diario. También haré más música propia con mi banda solista y trabajaré en dos nuevos discos. Uno de ellas será una colección de piezas para guitarra solista, y la otra más en la línea del camino que emprendí con Abandon All Hope.    

La entrevista se cierra con Guitars Exchange agradeciendo a Gretchen Menn por su tiempo y, como siempre, educada y generosa, responde: "Tenéis unas entrevistas increíbles; me honra que me lo hayáis pedido”.

Página web oficial de Gretchen Menn