Mark Knopfler, además de ser el ex líder de Dire Straits y un héroe de la guitarra para una gran mayoría, es un conocido fanático de las motos. Ahora con 69 años, y con su legado asegurado, la portada de Down the Road Wherever indica aparentemente una calma y apertura a todo lo que se le presente.  

Knopfler parece estar aprovechándose de este momento para ser reflexivo, a veces melancólico, y contar historias amables que lo han atraído. Como dice el comunicado de prensa del disco, esta es una colección de "nuevas y elegantes canciones de Knopfler inspiradas en una amplia gama de temas, incluidos sus primeros días en Deptford con Dire Straits, un fanático del fútbol perdido en una ciudad extraña, la compulsión de un músico enganchado a casa a través de la nieve, y un hombre fuera del tiempo en su propio mundo".  



Down the Road Wherever, lanzado el 16 de noviembre de 2018, contiene 14 canciones y es el noveno disco de estudio en solitario de Knopfler. El sonido es predominantemente folk y rock irlandés, con toques de jazz, funk y country; y para esto ha recurrido a los talentos de Ian Thomas en la batería, Guy Fletcher y Jim Cox en los teclados, Nigel Hitchcock en el saxofón y Glenn Worf en el bajo.  

Trapper Man inicia el disco de la manera más silenciosa que se pueda imaginar, facilitando a los oyentes gradualmente la entrada de la canción con un toque suave de guitarra acústica antes de que la canción comience realmente, lo que aparentemente indica que el viaje del disco ha comenzado. Las letras invocan de inmediato a un personaje duro, tal vez perdido en las zonas salvajes del norte de Canadá, que se siente en su elemento tratando con la parte más salvaje del mundo natural. "Ahí detrás está mi país y es mejor que dejes en paz a este trampero", canta. .  
 

La siguiente es Back on the Dancefloor, que está marcada por un ritmo blues seductor y un tema del Oeste. Es una hermosa canción pegadiza que presenta a Imelda May haciendo armonías a la voz.  

Las siguientes canciones presentan una gran variedad de estilos musicales y líricos: Nobody's Child es una suave balada basada en la acústica, mientras que el blues Just a Boy Away from Home se centra en un seguidor del Liverpool perdido en Newcastle mientras se canta "You Never Walk Alone" a sí mismo, a pesar de estar en un entorno extraño y potencialmente amenazador. When you Leave, por otro lado, tiene como introducción un lamento de trompeta antes de dar paso al piano y la guitarra de estilo jazz.  

Knopfler vuelve a la fuerte nostalgia en el sencillo principal del disco, Good on You Son, que aparentemente lo presenta tocando un National Resonator de 1934 de cono único. "Dejó al perro y a la cerveza donde nació y se crió", canta, "Ahora lo está haciendo aquí con los rápidos y los muertos". El video muestra a Knopfler en el campo en una moto, alrededor de Newcastle, donde se crió, mientras que las letras parecen sugerir un contraste entre eso y su estilo de vida 'glamouroso' en Los Ángeles.  



Sigue con más anhelo en My Bacon Roll, que se centra en la mente de un hombre entre momentos divertidos de su pasado y el momento actual, donde está pidiendo beicon y tostadas en un café local. Nobody Does That tiene algunos vientos funky para agregar un toque optimista, mientras que Slow Learner recurre al piano y la trompeta para mostrar lo que un crítico ha descrito como "el Sinatra interno de Knopfler".  

Matchstick Man cierra apropiadamente el disco, ya que Knopfler recuerda haber hecho 'autostop' a cientos de kilómetros de un concierto en Penzance en su juventud, con el suelo nevado y solo sus sueños para mantenerlo abrigado. Toca la guitarra acústica en esta canción, lo que enfatiza tanto el anhelo como la simplicidad de la experiencia.  

 

On the Road Wherever atraviesa una amplia variedad de géneros musicales, y evoca una serie de nuevos personajes marcadamente dibujados en el camino. Está a un millón de millas de los grandes éxitos de Dire Straits y de los días en los estadios, pero Knopfler parece estar disfrutando enormemente de su actual, y más calmado, viaje.