Steve Van Zandt es conocido principalmente por dos cosas, sus más de 50 años de amistad con Bruce Springsteen, más de 40 de ellos como su lugarteniente en la E Street Band, y su celebrado papel como Silvio Dante en una de las series más míticas de la historia de la televisión, Los Soprano. Pero muchas veces se olvida su notable carrera en solitario, ya fuera al principio ejerciendo de escritos y productor en la sombra para Southside Johnny & The Asbury Jukes, o luego al frente de su propia banda, The Disciples of Soul, bajo el seudónimo de Little Steven.  

Ahora vuelve por segunda vez en menos de un año a Madrid para revalorizar obras como el más que notable Men Without Women (un disco que cualquier fan de Springsteen debería tener en su colección), clásicos perdidos como I Don't Want To Go Home o piezas de su reciente Soulfire. Guitars Exchange con él poco antes de su actuación en las Noches del Botánico, este 11 de julio en Madrid.  



GUITARS EXCHANGE: Men Without Women, tu disco de debut, sigue sonando estupendo 36 años después de su publicación, tanto ese disco como su continuación, Voice of America, pasaron de puntillas por las listas de éxito estadounidenses pero fueron grandes éxitos en países escandinavos como Suecia y Noruega. ¿A qué crees que se debe tu éxito allí?  

STEVEN VAN ZANDT: Gracias. Podríamos pasar mucho tiempo discutiendo esto, pero mi primer pensamiento sería que la mayor parte del mundo, especialmente Escandinavia, tiene una admiración por todo lo que tiene un planteamiento Americana- Algo que, irónicamente, no existe en nuestro propio país.     
Mi música no tiene tendencia, es atemporal y no tiene una categoría donde se ajuste cómodamente, puede ser un híbrido único de influencias, y puede que nunca esté de moda en Estados Unidos, pero sus raíces están directa e intencionalmente conectadas con la tradición estadounidense.      
En otras palabras, puedes escuchar de dónde viene. Eso es lo que me gusta. Y Europa parece estar de acuerdo.  

G.E.: En tu música siempre ha habido un fuerte componente político pero, justo ahora que todo el mundo mira en esa dirección con Trump de presidente, parece como si en Soulfire, tu último disco hasta la fecha, el elemento político fuera menos importante que nunca ¿está hecho a propósito?  

SVZ: Sí. Todo lo que hago es intencional. Intento practicar lo que predico, que puede resumirse en esta frase "vivir con Propósito"      
Había muy poca conciencia política en los años 80. La discusión política en los medios de comunicación realmente no existió. Sentí que era necesario señalar la actividad criminal masiva perpetrada por mi gobierno en las sombras, mientras que nuestro presidente, un abuelo sonriente feliz y muy popular, distraía al público que apenas prestaba atención con su acto de vaquero cómico.      
Ahora es la situación opuesta. Estamos inundados de política 24 horas los siete días de la semana. No hay escapatoria. Lo que está sucediendo es bastante obvio y a la vista. Incluso hablar de política parece redundante en este momento. Así que siento que ahora soy más útil reintroduciendo al público con el tradicional Rock and Soul, que los transportará a un lugar mejor espiritualmente y repondrá sus fuerzas con energía positiva.  

G.E.: ¿Cuándo podemos esperar una continuación de Soulfire?      

SVZ: Tenemos el disco en directo ahora digitalmente desde la primera gira del año pasado. El CD debería salir pronto con 11 pistas adicionales, luego el vinilo y el DVD dentro de unos meses. También planeamos lanzar mi catálogo completo como una caja especial para Navidad, y el Lilyhammer Score quizás antes de eso. Empecé a escribir y vamos a ir al estudio en el invierno y espero tener un nuevo álbum para la próxima primavera.  

G.E.: ¿Cómo ves tu carrera en solitario? ¿Hay algo de lo que te arrepientas o te hubiera gustado hacer de otra manera?      

SVZ: ¡Básicamente todo! Lamento no tener un mánager. Todavía lo lamento. Simplemente no estaba en las cartas para mí. Pero nunca dejaré de buscar.  ¡Y lamento tratar mi carrera puramente como una aventura artística, y olvidarme de la parte comercial de la carrera! Un éxito marca la diferencia en el mundo. Me aseguré de que Bruce Springsteen tuviera un éxito. Debería haber hecho lo mismo por mí mismo.  

G.E.: Hablemos de equipo, siempre has estado asociado con Stratocasters, ¿qué es lo que tiene ese modelo de especial para ti?     
SVZ: La encuentro la más versátil de todas las guitarras. Puede ser limpia y funky, puede ser sucia y pesada. Lo que sea que uno necesite para una canción en particular.  



G.E.: ¿Qué guitarras estás utilizando en esta gira? ¿Y amplificadores?     

SVZ: Principalmente uso todavía mi reedición del ‘99 de una Stratocaster del 57. También uso una Stratocaster Custom Shop Jeff Beck, una Les Paul, y, ocasionalmente, una Fender Jaguar. El amplificador es un Vox AC30.    



G.E.: ¿Cuáles han sido los guitarristas que más te han influido a lo largo de tu carrera?     

SVZ: Muchas. Primero fueron George Harrison y John Lennon de los Beatles. Luego Keith Richards y Brian Jones de los Rolling Stones.    Dave Davies de los Kinks. Pete Townsend de los Who. Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page de los Yardbirds. Mike Bloomfield de la Paul Butterfield Blues Band. Y, finalmente, Jimi Hendrix. Fueron ellos los que me enseñaron las dos escuelas de pioneros.   
Los tipos del Blues: Willie Johnson, Willie Kizart, T Bone Walker, Jimmy Rogers, Hubert Sumlin, Louis and David Myers, Buddy Guy, BB King, Albert King, Freddie King, Elmore James, Otis Rush, Eddie Taylor, etc.   
Y los tipos del Rockabilly: Scotty Moore (Elvis Presley), Danny Cedrone (Rock Around The Clock) Art Ryerson (Crazy Man Crazy). Carl Perkins Cliff Gallup (Gene Vincent/ Blue Caps) Paul Burlison (Johnny Burnett and the Rock and Roll Trio) James Burton (Ricky Nelson) Chuck Berry, Buddy Holly, Ritchie Valens, Link Wray, etc.   



G.E.: Si pudieras llevarte para los Disciples Of Soul, como guitarrista, a Bruce Springsteen o a Nils Lofgren ¿a quién elegirías? No quiero ponerte en un apuro, así que, si prefieres, quién crees que sería un mejor Disciple Of Soul?  

SVZ: Eligiría a Marc Ribler.  

G.E.: Una de las cosas que más me atraen sobre tu persona es que eres un verdadero creyente en el poder del rock&roll, además de un gran estudioso de su historia, ¿qué está pasando últimamente para que no termine de salir ninguna banda o artista que vuelva a encender la llama?   

SVZ: ¡No estás prestando atención! Si sintonizaras mi radio en la red, Little Steven's Underground Garage, ¡hubieras escuchado una de las más de mil bandas que hemos presentado en los últimos 16 años!     
Puede que el Rock nunca puede vuelva a ser "mainstream". Tienes razón sobre eso. Ha vuelto a ser una música de culto. ¡Donde pertenecemos!  

G.E.: ¿Cuál crees que fue la última gran banda de rock, NIrvana, White Stripes...? ¿Volverá a haber una explosión?     

SVZ: Nirvana sería la última banda exitosa de la Era del Rock. Todo terminó con la muerte de Kurt Cobain. Todavía hay algunas historias de éxito: Pearl Jam, Foo Fighters, Social Distortion, Chili Peppers, Green Day, y sí, The Hives y White Stripes, a los que ayudamos a romper.      
Estamos de regreso en una Era Pop en lo que respecta a la radio y los discos, pero en directo el Rock sigue reinando. Y cualquiera de nuestras mil bandas podría abrirse paso en cualquier momento. ¡Estamos todos a un solo éxito de distancia!  



G.E.: Realmente disfruté con el disco que le produjiste a la gran Darlene Love en 2015 (Among the Believers es una canción espectacular) pero no tuvo mucha repercusión ¿a qué crees que se debió? ¿Hay alguna posibilidad de una segunda parte?      

SVZ: Es una de las mayores desilusiones de mi vida.     
No puedo hacer un disco mejor. Y para decirte la verdad, ¡nadie más podría tampoco! Los días en que los discos se anunciaban correctamente terminaron. Debería haber habido una campaña. Debería haber ganado el álbum del año en los Grammy ya que obviamente era el álbum del año. Ese año ¡y todos los años! Pero siempre le estaré agradecido a Sony por fichar a una mujer de 73 años para hacer su disco de debut.  

G.E.: Siempre me he preguntado sobre tus comienzos, ¿cómo es que terminaste en la E Street Band en vez de co-liderando Southside Johnny & The Asbury Jukes? Lo pregunto porque los tres primeros discos de los segundos están producidos por ti y eres el principal compositor de la banda.     

SVZ: Bruce y yo ya habíamos sido amigos durante diez años para entonces. Tenía 7 conciertos reservados fuera de la ciudad y quería dejar, temporalmente, la guitarra para centrarse en la voz, así que me pidió que abandonara temporalmente los Jukes y hiciera esos conciertos. No solo era cofundador, también hacía de mánager de los Jukes y me había aburrido con las "guerras de barra", siempre peleando con los dueños del bar.  Así que dije joder, ¿por qué no? Salí para siete conciertos, me quedé siete años.  

G.E.: Tu historia de amistad con Springsteen es una de las más largas y bonitas de la historia del rock pero me gustaría preguntarte por cosas específicas de vuestro trabajo junto. Por ejemplo, es conocido que fuiste el responsable del arreglo de vientos para Tenth Avenue Freeze Out, además del co-productor de trabajos como The River, ¿cuál es tu aportación personal a su obra de la que estás más orgulloso?      

SVZ: Tanto The River como Born In The USA, que también coproduje, fueron la culminación de un montón de trabajo duro, centrado e implacable. Y los resultados tangibles de quince años de amistad. The River siempre tendrá un lugar especial en mi memoria. No es solo mi colección favorita de sus canciones, es donde mejor canta.  

G.E.: Al principio de la banda, los únicos guitarristas eráis tú y Springsteen, ¿te acuerdas en qué canciones en estudio te encargaste tú de la guitarra principal? ¿Algún solo del que estés particularmente orgulloso?      

SVZ: Solo he tocado un solo en un disco de Bruce Springsteen, así que estoy muy orgulloso de ese. Está en Gotta Get That Feeling del álbum de descartes de Darkness llamado The Promise. También arreglé los vientos y las voces de fondo en esa pista.   

G.E.: ¿Cómo fue la readaptación a la E Street Band una vez que también apareció Nils Lofgren?  

SVZ: Dejamos de usar tacones altos.  

G.E.: Para alguien que ama el rock como tú ¿qué supuso conocer y trabajar con gente como los Drifters, los Coasters, Ronnie Spector, Darlene Love o Gary 'US' Bonds?     

SVZ: Significa mucho. No es solo un honor, es un placer. Los cantantes tenían un nivel diferente de talento en ese entonces. Fue un placer trabajar con ellos. Ojalá hubiera hecho más. Si alguna vez consigo un minuto, produciría y escribiría para más de ellos con seguridad. Pronto se habrán ido. Y no serán reemplazados. Me hizo muy feliz ver a Jack White siguiendo mi tradición y trabajando con Loretta Lynn, Tom Jones y Wanda Jackson. Espero que haga más. Todo artista joven que tenga éxito debería trabajar con una leyenda.  

G.E.: Desde tu mítica aparición en ‘Los Soprano’, la actuación ha pasado a ser otra de las cosas por las que eres conocido, ¿tienes algún nuevo proyecto en marcha en este campo?

SVZ: Estoy viendo cosas ahora mismo. Quería dar a mi renacimiento musical por lo menos dos años para restablecerme. Si Bruce no sale de gira, mantendré la banda en funcionamiento, pero trabajaré de alguna forma en un nuevo programa de televisión.

G.E.: Muchas gracias por todo, ha sido un verdadero placer.