Mucha gente conoce a Jerry Reed por ser el compañero de Burt Reynolds en Los Caraduras, pero los guitarristas lo conocen como uno de los mejores ‘finger pickers’ que han existido. 

Una prueba de ello se produjo en 1967, cuando Reed, que estaba pescando en ese momento, recibió una llamada de Felton Jarvis (entonces productor de Elvis Presley en RCA Victor,) para preguntarle si podía entrar en el estudio porque ninguno de los músicos de sesión del Rey podía tocar lo que él quería. En concreto, Presley estaba haciendo una versión del Guitar Man de Reed, pero cada vez estaba más frustrado. 

Según cuenta Reed: "Se enamoró de Guitar Man y vino a Nashville para intentar grabarlo, pero no paraba de decirle al productor 'quiero que suene como el disco de Reed', y éste le contestó 'bueno, entonces tienes que traer a Reed aquí [...] Así que fui allí y le di mi introducción y, vaya, ¡se le iluminó la cara! Uno de mis momentos de mayor orgullo fue estar sentado viendo a Elvis Presley -que era el hombre más guapo que había visto nunca [hasta el punto de] pensar 'he nacido mal, hay algo que no funciona'- cantando mi canción. Casi arranco las cuerdas de la guitarra".  

   

Reed recuerda que los guitarristas del estudio tocaban con afinación normal, mientras que él utilizaba una técnica totalmente diferente -y a veces inventaba nuevos métodos, como el utilizado en "The Claw"- y también solía "afinar la guitarra de las maneras más extrañas". 

Años más tarde, Reed describió sus sentimientos especiales sobre ese momento, a su manera, exclamando: "¡Estaba en el paraíso, hijo!". 

Poco después de que Jerry Reed Hubbard naciera en Atlanta, Georgia, el 20 de marzo de 1937, sus padres Robert y Cynthia se separaron. Aunque visitaba a sus abuelos de vez en cuando, cuando su madre tuvo dificultades, Reed se vio obligado a ir a una casa de acogida y a un orfanato, donde pasó la mayor parte de sus primeros años. Sin embargo, su empuje y su pasión no se vieron empañados por lo que muchos considerarían un comienzo difícil en la vida. "Voy a ser una estrella. Voy a ir a Nashville y seré una estrella", decía desde muy joven.    

   

En una entrevista recuerda que cuando tenía cinco años se sentaba en la pila de leña de una estufa y extraía un trozo de leña para usarlo como púa de guitarra, y fantaseaba. "Hice el espectáculo más grandioso que jamás se haya visto en el Grand Ole Opry", dijo, "y cuando terminé de coger la púa estaban lanzando bebés al aire" [risas]. 

Reed se reunió con su madre en 1944 y pronto empezó a tocar la guitarra, escribir y cantar. A los 18 años, el productor Bill Lowery se fijó en él y grabó su primer disco: If the Good Lord's Willing and the Creek Don't Rise. 

A finales de los años 50, Reed empezó a ganar cierta atención en los círculos del country y el rockabilly, especialmente cuando en 1958 Gene Vincent versionó su canción Crazy Legs. Al año siguiente rozó las listas de éxitos con Soldier's Joy, que también coincidió con su alistamiento en el ejército durante dos años. Más tarde, dedicaría gran parte de su tiempo a recaudar fondos para los veteranos de guerra de EEUU y, como dijo hacia el final de su vida, fue un periodo formativo: "He participado en películas de éxito, he tenido discos de éxito, he escrito canciones de éxito, he recibido el premio del pueblo al mejor actor de reparto, -el Señor ha bendecido mi vida- pero te diré ahora mismo, mirando hacia atrás, que estoy más orgulloso del hecho de haber dado dos años de mi vida a mi país que de cualquier otra cosa. Lo digo, lo digo con todo mi corazón".    

     

En 1961, Reed se trasladó a Nashville y acabó teniendo un golpe de suerte cuando un par de sus temas, Hully Gully Guitar y Goodnight Irene, llegaron a oídos de Chet Atkins, que más tarde produjo el lanzamiento de Reed en 1965, If I Don't Live Up to It. 

Atkins era el héroe de Reed, pero también desempeñó un papel esencial en el ascenso al éxito de Reed. "Si no fuera por Chet Atkins, no existiría Jerry Reed", explicó en una entrevista. "La gente llevaba 13 años intentando grabarme y no pasaba nada, pero [...] un día me dijo 'ven aquí y déjame grabarte porque no saben cómo', así que lo hice y, tío, el resto es historia. Me dijo 'apuesto a que tendrás un disco de éxito' y ¡bang! empezó a suceder... Todo me condujo a Chet Atkins". 

A principios de 1968, Presley pidió a Reed que volviera a trabajar con él tras el éxito de Guitar Man, esta vez en una versión de Too Much Monkey Business de Chuck Berry, algo de música para la última película de Presley y una composición propia de Reed, US Male. En total, Presley grabó cuatro canciones de Reed, incluido el clásico A Thing Called Love, que unos años más tarde hizo aún más famoso Johnny Cash.    

     

En 1970, Reed mezcló el country, el rock, el funk y la música cajún para producir el divertidísimo e impactante Amos Moses, que alcanzó el número 8 de la lista Billboard de Estados Unidos. "Amos fue simplemente una experiencia divertida, era un trozo de imaginación junto con algunos tópicos", explicó más tarde. "El segundo verso de la canción le ocurrió realmente a un tipo que se dedica a lo mismo que yo, llamado Freddy Hart, cuyo padre solía atarle una cuerda a la cintura y tirarlo al pantano, y una hora más tarde lo metía en la barca y le sacaba la mandíbula al caimán; disfruto cantando eso porque sé que ocurrió de verdad". Como dice Reed en su canción: "Cuando Amos Moses era un niño, su padre lo usaba como cebo para los caimanes". 

Reed era un hombre muy modesto que describía su voz como "una sierra de cinta". Sin embargo, Amos Moses es un muy buen ejemplo de cómo utilizó su prodigioso talento para comunicar con fuerza su visión a la gente. "Puedo cantar, pero no soy un cantante entrenado, no me mantengo erguido ni utilizo la garganta [...] Soy un contador de historias. Tienes que cruzar el surco y tocar a la gente; no tienes que ser un gran cantante, tienes que ser un cantante de verdad, y yo soy uno de ellos". 

Otra "canción-cuento" que le proporcionó un gran éxito en esta época fue When You're Hot, You're Hot, que relata la historia de un hombre de los dados, una redada de la policía y un juez que se dice amigo, pero que sin embargo le envía a la cárcel. La canción gustó mucho al público y le valió un Grammy.   

    

En 1973, Reed obtuvo su segundo número uno con Lord, Mr. Ford, pero en ese momento sus intereses se dirigían hacia la actuación. Un papel en una película de Scooby-Doo le llevó a trabajar junto a Burt Reynolds, y la película Los Caraduras de 1977 ayudó a Reed a conseguir otro éxito con East Bound and Down. En 1978, Reed grabó otra versión de Guitar Man (véase el vídeo adjunto) en la que toca una guitarra clásica eléctrica Baldwin 801CP, con su llamativa forma. 

Al comenzar la década de 1980, Reed tuvo un par de éxitos con She Got the Goldmine (I Got the Shaft) y The Bird, y realizó giras, pero estos momentos se intercalaron con programas de televisión y películas como Sufridos ciudadanos con Robin Williams y Walter Matthau. Colaboró brevemente con las estrellas del country Waylon Jennings, Mel Tillis y Bobby Bare en el grupo Old Dogs, y publicaron un disco homónimo en 1998. En la década de 2000, su música fue expuesta a una generación completamente nueva de oyentes al ser empleada en los videojuegos Grand Theft Auto.    

    

Reed se casó con la cantante de country Priscilla Mitchell el 9 de julio de 1959, y tuvieron dos hijas que también se convirtieron en cantantes de country. A pesar de su condición de estrella en múltiples medios de comunicación, nunca le interesó la alta vida de Hollywood, prefiriendo una camioneta a un Porsche. Su único vicio evidente era el hábito de fumar, que lamentablemente puede haber contribuido a su muerte relativamente temprana por enfisema, el 1 de septiembre de 2008, a la edad de 71 años. 

Aparte de su carrera en el cine y la televisión, Reed produjo 35 discos, además de bandas sonoras y colaboraciones, escribió muchas canciones de éxito y desarrolló su propio sonido característico. Respetado por generaciones de músicos, Reed era un talento increíble y, según todos los indicios, un hombre con los pies en la tierra y accesible. "Dios me envió a este planeta con un coche cargado de ganas...", dijo una vez, "y una pasión indescriptible por la música y la guitarra".