En cierto modo, Gene Vincent, nacido el 11 de febrero de 1935, tenía un carácter similar al del recientemente fallecido productor Phil Spector. Ambos fueron pioneros de la música, siendo Spector la chispa detrás de muchos éxitos con su legendario "muro de sonido"; mientras que Vincent estuvo a la vanguardia del rock n' roll y el rockabilly. Ambos, por otra parte, tenían un lado oscuro que implicaba una obsesión por las armas. Spector acabó enjaulado por disparar a una mujer en la cabeza, mientras que el aterrador currículum de Vincent incluía que Paul McCartney fuera testigo de cómo apuntaba con una pistola a su novia mientras estaban juntos en Hamburgo. Dos años más tarde, Vincent fue llevado a los tribunales por apuntar con una pistola a su mujer y amenazar con dispararle, y a esto le siguieron actos similares hacia, por ejemplo, el bajista de los Shadows, Jet Harris, y el cantante Glam, Gary Glitter; lo que, comprensiblemente, les dejó aterrorizados. Irónicamente, estos incidentes ayudaron a presentar a Vincent a un público totalmente nuevo en 1977, cuando Ian Dury lanzó Sweet Gene Vincent, que contenía la letra: "Sweet Gene Vincent, There's one in every town, And the devil drives 'till the hearse arrives, And you lay that pistol down". 

De hecho, el coche fúnebre de Vincent llegó en octubre de 1971, después de que muriera por un fallo cardíaco y una hemorragia interna. Tenía 36 años. Sin embargo, a pesar de sus evidentes defectos, dejó tras de sí una obra que fue enormemente influyente y que perdura hasta nuestros días. Aquí está la selección de sus 10 mejores canciones realizada por Guitars Exchange.     

      

10. My Heart 

My Heart fue escrita por Johnny Burnette y publicada por Gene Vincent en 1959 en Capitol Records. Comenzando con un pegadizo ritmo de batería y un sonido de guitarra al estilo de Duane Eddy, Vincent canta de forma memorable: "My lips just can't kiss enough of , My arms just can't squeeze enough of, My heart just can't love enough of you (wo-ho woa-a-ho)"; aunque es la línea "Oh, Don't care for a diamond ring" la que hace que uno se pregunte sobre el alcance de su influencia en los posteriores éxitos de los Beatles. 

9. Dance To The Bop 

En 1957 Gene Vincent y sus Blue Caps lanzaron Dance to the Bop, que entró en el top 30 de las listas de Billboard de Estados Unidos, impulsado por su aparición en el programa de Ed Sullivan. El tema contiene un buen solo de guitarra en torno a 1' 30", pero comienza con una referencia al género musical que convertiría a Vincent en una leyenda: "We'll dance a little bit to the bop, to the bop, Dance a little bit to the bop, Well, dance a little bit to the bop, Well, now dance to the rock 'n' roll".     

      

8. Wild Cat 

Wild Cat era una canción mucho más orientada al pop, escrita por Wally Gold y Aaron Schroeder y lanzada en diciembre de 1959. "Nunca intentes domesticar a un gato salvaje", canta Vincent. El 15 del mismo mes, Vincent apareció en el programa de televisión de Jack Good, Boy Meets Girl, lo que representó su primera aparición en el Reino Unido. Fue en este programa donde lució un traje de cuero negro, guantes y un gran medallón circular; todo ello se asociaría para siempre con él.  

7. I'm Going Home 

I'm Going Home, escrita por Bob Bain, fue lanzada en 1961 y sólo alcanzó el puesto 36 en las listas del Reino Unido, lo que resulta sorprendente porque es una canción enormemente pegadiza. La letra, "I'm goin' home, To see my baby, I'm goin' home, To see my gal, Don't you know, She really loves me, Don't you know, She really care", no ganará ningún concurso de poesía, pero la voz profunda y solitaria de Vincent al principio nos ayuda a apreciar por qué el hombre apodado The Screaming End se convirtió en un rompecorazones.     

      

6. She She Little Sheila 

Escrita por Jerry Merritt y Whitey Pullen, She She Little Sheila, también publicada en 1961, es una canción cargada de ganchos que evoca la imagen de adolescentes bailando con entusiasmo en un salón de baile, ya que es difícil no mover los pies mientras se escucha.   

5. Pistol Packin' Mama 

Pistol Packin' Mama fue escrita por Al Dexter y popularizada por primera vez por Bing Crosby y las Andrews Sisters en los años cuarenta. Vincent reeditó la canción en 1960, con Georgie Fame al piano, y la llevó al número 15 de las listas del Reino Unido. Personalmente, prefiero la versión de Vincent de la canción, aunque uno se pregunta si el icono de las armas vio alguna ironía en escucharse a sí mismo cantar: "Baja esa pistola, nena, Baja esa pistola, Pistol packing mama, Baja esa pistola".     

       

4. Race With The Devil 

El legendario Cliff Gallup, que tocó la guitarra solista en Race with Devil, publicada en 1956, fue inicialmente puesto en duda por el productor Ken Nelson, que al parecer tenía músicos de sesión en espera por si su forma de tocar no estaba a la altura. Sin embargo, como comentó más tarde Sheriff Davis (que dirigió y coescribió la canción con Vincent): "Cuando oyeron a Cliff hacer todas esas carreras, se volvieron unos a otros y dijeron: '¡¿Queéeee!?" En su breve pero muy influyente tiempo tocando con los Blue Caps, Gallup se hizo conocido por su amor a la Gretsch 6128 (Duo-Jet) de 1954; y le serviría de manera sobresaliente en muchas de las canciones más famosas de Vincent. 

3. Bluejean Bop 

Blue Jean Bop también se publicó en 1956 (¡qué año para Vincent y su banda!) de su álbum de debut del mismo nombre. Como muchas de las canciones del disco, sólo duraba unos dos minutos y medio... ¡pero cada uno de esos 180 segundos rockeaba! Es difícil de creer que la pierna de Vincent estuviera envuelta en acero y que tuviera un dolor constante por haberse estrellado con su moto Triumph poco antes.      

        

2. Lotta Lovin' 

Lotta Lovin', escrita por Bernice Bedwell, llegó al top veinte de Estados Unidos en 1957, impulsada por la actuación de Vincent en su primera aparición en el programa de televisión American Bandstand de Dick Clark. El guitarrista principal en ese momento era Johnny Meeks, que había sustituido a Cliff Gallup en este tema. 

1. Be-Bop-A-Lula 

Aunque se cuentan varias historias sobre el origen de esta mítica canción, Dickie Harrell, el batería de The Blue Caps, dijo a la revista Mojo en el año 2000 que "la canción fue escrita por un tipo de Portsmouth llamado Donald Graves", según Harrell, Vincent y su mánager Sheriff Davis compraron la canción a Graves por 25 dólares. "Sucedía mucho en aquella época. Los tipos se llevaban el dinero seguro", dijo. Harrell gritó espontáneamente durante una de las primeras interpretaciones de la canción, y a Vincent le gustó tanto que gritó cada vez que el grupo la interpretó a partir de entonces. 

Be-Bop-A-Lula vendió 200.000 copias nada más salir a la venta en junio de 1956 y rápidamente se ganó la devoción de Vincent. Además de Vincent, Gallup y Harrell, la canción contaba con Willie Williams a la guitarra rítmica y Jack Neal al bajo. Capitol, el sello discográfico de Vincent, estaba buscando a alguien que rivalizara con Elvis en ese momento, y se dice que las similitudes eran tan grandes que la propia madre de Elvis confundió a los dos cuando escuchó la canción por primera vez. Alcanzó el número 7 en las listas de Billboard de EE.UU. y el número 16 en el Reino Unido; pero aquí está en el número uno de nuestra lista de las 10 mejores canciones de Gene Vincent.