Eric Gales y Joe Bonamassa han sido descritos como "prodigios de la guitarra de blues", y en consecuencia Gales ha hablado de que comparten una "hermandad". Sin embargo, ser identificado como un prodigio puede convertirse fácilmente en una carga, y mientras que los problemas de Gales con el abuso de drogas y la ley han sido más notorios, el viaje de Bonamassa tampoco ha sido un camino de rosas.  

Cuando el dúo se reencontró hace unos años, Bonamassa accedió a producir el último disco de Gales, Crown (28 de enero de 2022/ Mascot Label Group), en un intento de mostrar su talento y devolverlo a su sitio. Como para enfatizar irónicamente este punto, uno de los vídeos de las canciones que lo acompañan se titula I Want My Crown (Quiero mi corona), que muestra de forma divertida a la pareja "cogiendo sus armas" en un simulacro de duelo de guitarras en un ring de boxeo -con Bonamassa en su Strato y Gales en su Magneto Sonnet- mientras Gales presumiblemente se esfuerza por reclamar su lugar como "campeón mundial de los pesos pesados del blues".   

    

Y, hay que decirlo, los 16 temas de Crown contribuyen en gran medida a conseguirlo. De hecho, aunque su base es el blues, también se nutre en gran medida del rock, el gospel, el soul y el funk, y presenta los principales talentos de Gales como guitarrista y cantante. Pero también destaca su talento como compositor, ya que coescribió todos los temas con los productores Bonamassa y Josh Smith. Tom Hambridge, James House, Keb' Mo' y LaDonna Gales, también contribuyeron a un viaje que Gales describe como "muy emotivo para todos los involucrados. Hubo que tomarse un tiempo para prepararse mentalmente para algunas de las cosas que se tocan en este disco", dice. "Se derramaron lágrimas casi todos los días".   

Apropiadamente, Crown se abre con Death of Me, que hace referencia a su punto más bajo y reflexiona con pesar sobre algunas de sus batallas pasadas. Este número de blues-rock hace estragos con la fuerte voz de Gales y sus feroces riffs de guitarra.   

    

La ya mencionada I Want My Crown es otra de las más destacadas, con un punzante funk que recuerda a George Clinton y Bootsy Collins en su época de esplendor. Stand Up cambia elegantemente el terreno hacia el góspel y el soul, ya que Gales habla en términos directos a todo aquel que se sienta pisoteado: "La gente intenta tratarme como si no existiera", canta, respaldado por una ajustada sección rítmica formada por el bajista Michael Rhodes y el batería Greg Morrow.   

Otros temas estupendos son el funk de You Don't Know The Blues, The Storm y el panorámico Too Close To The Fire, que en algunos momentos evoca al Comfortably Numb de Pink Floyd, hasta el punto de que uno se pregunta si Gales podría recibir algún día una llamada de los abogados de Waters y Gilmour.   

    

El disco se cierra muy bien con otro tema sobresaliente, My Own Best Friend, que vuelve a hacer referencia a las propias luchas personales de Gales.   

Con Crown, Eric Gales vuelve a estar en la cima de su carrera. Tiene prevista una gira por el Reino Unido en la primavera de 2022 y, al parecer, su creatividad ha sido tan intensa que tiene preparadas otras 40 canciones que, según predice, algún día "arrasarán el mundo". Hoy, sin embargo, podemos disfrutar de la renovada asociación de Gales con su amigo y compañero de viaje, Joe Bonamassa, que ha producido un buen trabajo que es mejor no perderse.