La chispa del décimo disco de estudio en solitario de Steve Vai, Inviolate (28 de enero de 2022; Favored Nations/Mascot Label Group), surgió en torno al inicio de la pandemia, cuando se dio cuenta de que su hombro estaba destrozado y necesitaba una operación. Muchos guitarristas habrían dejado su seis cuerdas acumulando polvo en ese momento, pero Vai lo vio como una oportunidad para hacer algo nuevo. El Dr. Knapp, el cirujano que le operó del brazo derecho, había inventado un tipo particular de cabestrillo al que llamó "knappsack", que el guitarrista pensó que podría ser un nombre divertido para una melodía. Poco después, Vai recibió su emblemática Ibanez Onyx Black PIA y decidió que quería crear la canción con una sola mano. El posterior lanzamiento en marzo de 2021 dejó a Vai "sorprendido por la respuesta, fue realmente una maravilla... ¡se hizo una limonada con limones!".   

Una cosa llevó a la otra y pronto Vai había producido Inviolate, su primer disco de estudio desde Modern Primitive de 2016. A lo largo de los 40 años de carrera del guitarrista ha trabajado con iconos como Frank Zappa, David Lee Roth y Whitesnake, y aunque hay inevitables guiños a la obra de estos artistas, a lo largo de las décadas siguientes ha buscado constantemente innovar con su increíble capacidad de tocar siempre equilibrada por su pasión por la melodía, la textura y el tono. No en vano ha recibido tres premios Grammy y ha vendido más de 15 millones de discos.  

   

"Es muy 'Vai', sea lo que sea que eso signifique", dice entre risas. "Es una música muy honesta. Porque muchos de mis discos son largos y tienen muchos conceptos y juegan con las historias. Este no tiene nada de eso. Se trata de nueve composiciones bastante densas y totalmente instrumentales que quería capturar y grabar para poder salir y tocarlas en directo".   

Inviolate se pone en marcha con Teeth Of The Hydra, en la que emplea una guitarra diseñada conjuntamente con Hoshino Gakki a partir de una "plantilla steampunk", inspirada en la última película de Mad Max. Este monstruo de tres cuellos -uno es de 12 cuerdas, con la mitad de ellas sin trastes; otro es de siete cuerdas, y luego hay un bajo de cuatro cuerdas... además tiene cuerdas de arpa- se puede disfrutar con cariño en el vídeo correspondiente. Pero, por supuesto, no tendría sentido si Vai no fuera capaz de hacer algo con él. Como él mismo dice: "No podía creerlo cuando lo vi. [Pero si la canción] no tiene melodía, es sólo una masturbación... siempre hay una vocecita de miedo en el fondo, pero inevitablemente, hay esta otra voz que siempre entra y dice: 'Cierra la boca. Hazlo. Lo tienes". Y lo ha conseguido.  

   

El tema de la mitología griega continúa en el siguiente corte melódico, Zeus in Chains, en el que se puede escuchar la influencia de Lee Roth. Le sigue el tema jazz-funk Little Pretty, en el que Vai toca (¡sí!) una Gretsch. El uso de este modelo empujó al guitarrista fuera de su zona de confort, pero le encantó su sonido. Con "una Gretsch [...] las notas tienen espacio alrededor", dice. "El solo de Little Pretty es un logro monumental para mí, es uno de los mejores de mi vida", reflexiona. "No puedo tocarlo, lo digo en serio".   

Candlepower representó otro reto, ya que utilizó el finger-picking en lugar de una púa, una Strato y sin trémolo. La canción también le exigió inventar una nueva técnica, que él llama "joint shifting", en la que se dobla una nota mientras se trastea otra, pero doblando sólo la articulación superior del dedo. De nuevo, no tendría sentido si no produjera algo genial, pero lo hace: y tiene un encantador gancho seductor y jazzístico.   

 

Greenish Blues podría describirse como un "tema blues-meloso", que puedes amar u odiar, pero es poco probable que te deje indiferente; y a mí me emociona por esa razón. La última canción, Sandman Cloud Mist, es otra balada que pone fin al disco con una nota ligeramente soporífera, tal vez apropiada después de un viaje musical tan diverso y aventurero.   

"Siempre he hecho oídos sordos a lo que se suponía que era el curso más 'exitoso' para mí en el mundo, porque no sabes lo que es", concluye Vai. "Así que cuando llega el momento de crear una pieza musical, siempre trato de infundirle algo que realmente me haga sentirme presionado. Algo que diga: 'Vale, nunca has hecho esto antes'. Y eso es lo que me excita. Me encanta eso: cuando tengo una idea creativa para algo, y luego simplemente lo hago".