The Mahavishnu Orchestra fue una combinación multinacional de virtuosos músicos liderados por el guitarrista inglés John McLaughlin, el irlandés Rick Laird en el bajo, el baterista panameño-estadounidense Billy Cobham que "se hizo leyenda" tocando con Miles Davis en los años 60 y 70, el pianista checo Jan Hammer, y el violinista estadounidense Jerry Goodman (The Flock). El año fue 1973, al comienzo de la experimentación de fusión entre jazz y rock, y la banda, bajo el atento toque del productor británico Ken Scott (The Beatles, Elton John, Pink Floyd, Jeff Beck Group, Procol Harum, entre muchos otros...), lanzó Birds of Fire (Columbia Records). Fue su segundo y último disco de estudio con la formación original antes de disolverse. Sigue siendo uno de los discos de jazz rock más importantes de todos los tiempos.   

     

Se estaban introduciendo en un territorio desconocido con su lanzamiento anterior, The Inner Mounting Flame, al introducir el jazz en géneros como el rock, oriental, R&B, clásica o country. El efecto tuvo un atractivo enorme entre los oyentes más jóvenes, facilitando la apreciación de los nuevos caminos de las direcciones musicales y sus infinitas posibilidades.   

La canción que le da título, Birds of Fire, comienza el disco de forma asombrosa, mostrando la fascinante interacción entre los músicos. Los riffs que se lanzan entre McLaughlin y Goodman están encendidos como las aves del título, construyendo el espacio para unos solos que entran a la perfección por los oídos, lo que hace de esta canción un clásico entre los puristas del jazz y los rockeros. La canción está bien descrita por el crítico de All About Jazz, Walter Kolosky, “Birds of Fire, que abre el disco, es un clásico de la fusión. John McLaughlin asusta a su guitarra con sus melódicas convulsiones. Si alguna vez quieres asustar a un neófito musical, sube tu estéreo a todo volumen y pon esta melodía, está garantizado que lo hará que él o ella salgan huyendo". La segunda canción, Miles Beyond, es un tributo de McLaughlin a su mentor Miles Davis que ofrece algunas vibraciones extravagantes en el sintetizador Moog de Hammer unido por una línea de bajo y un 'rat-ta-tat' en un arreglo que se superpone y vuelve al suelo, disminuyendo la velocidad. Contiene algunos de los mejores momentos por los trastes deMcLaughlin, casi de punta a punta en el explosivo final de los fuegos artificiales musicales que simplemente deslumbran en cada nivel con cada músico apareciendo, robando el espectáculo y luego volviendo a la fila, todos en su carril.   

    

McLaughlin se muestra espectacular en todo el espectáculo, no solo componiendo todos los arreglos, sino también con su velocidad y su suave toque a la guitarra, como su Gibson Hummingbird, una Fender Mustang, una Gibson EDS 1275 doble mástil y, especialmente, su Gibson Les Paul Custom del 58 que afirma que era el instrumento perfecto para el sonido más duro.   La funky Celestial Terrestrial Commuters es probablemente la canción más ajetreada del disco, comenzando con un ritmo de 19/16 y luego otro duelo frenético entre violín y guitarra que muestra la pasión y el propósito que muestran durante todo el disco. Las cosas se vuelven más lentas en Thousand Island Park y Hope, con un toque clásico oriental (quizás indio) en el primero, mientras que Hope va escalando hacia un suave clímax.   

    

La joya de la corona es la intensidad de múltiples texturas de One Word, donde cada uno de los fantásticos músicos se apoya en sus propios solos; Laird en un raro solo de bajo, el vuelo de 2 minutos de batería de Cobham muestra por qué es uno de los mejores del mundo, conduciendo directamente a la ajustada velocidad de la luz de McLaughlin en zigzag, wah wahs aullando y Goodman respondiendo de la misma manera con algunos 'licks' demenciales. Esta obra de casi 10 minutos de duración es quizás su mejor trabajo durante su corta vida juntos, lo cual no es fácil de decir considerando el increíble talento involucrado. Open Country Joy es justo lo que implica el título: una canción de Birds of Fire más libre y verdaderamente conmovedora, con algunos toques encantadores de country en violín y guitarra... otro clásico con clase. El disco se cierra con el apropiado Resolution, un ejercicio de baja intensidad de ebullición que se acumula a un máximo, terminando con una colección febril de magníficas piezas.   

Si eres nuevo en The Mahavishnu Orchestra, este es un lugar mágico para comenzar, también recomendado para los fanáticos del rock que aprecian nombres como Jimi Hendrix o King Crimson, por poner dos ejemplos, y por supuesto los locos del jazz en todo el mundo.   

Libra por libra, la colección de músicos y canciones hace que sea prácticamente intocable, tanto entonces como hoy. Una obra maestra eterna.