Debe ser una de las experiencias más difíciles de la vida ver tus sueños amenazados a causa de un repentino impedimento físico, pero eso es exactamente lo que le ocurrió al batería de Def Leppard, Rick Allen, el 31 de diciembre de 1984, cuando perdió el brazo en un accidente de coche. El dilema del músico fue noticia en todo el mundo, pero dio a Allen una idea para el título del siguiente álbum de la banda: Hysteria (3 de agosto de 1987; Mercury). 

 

Los problemas siguieron acumulándose cuando la banda eligió al compositor de Meatloaf, Jim Steinman, para producir el disco en lugar del productor de Pyromania (1983), 'Mutt' Lange, y luego cambiaron de opinión: lo que llevó a desechar prácticamente todo su trabajo anterior. Esto significó que el álbum tardó tres años en terminarse, lo que hizo que se convirtiera en uno de los discos más caros del Reino Unido.   

Def Leppard y Lange intentaron crear algo parecido al Thriller de Michael Jackson, encabezando las listas de éxitos con un montón de sencillos; e increíblemente consiguieron transformar lo que parecía un desastre en un éxito, vendiendo más de 20 millones de copias del disco -que llegó al número uno tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos- y registrando siete sencillos. Tal vez un logro aún mayor fue el empleo por parte de Allen de un conjunto de pedales electrónicos y un equipo modificado para ayudarle a tocar la batería de nuevo; se dice que cuando sus compañeros de banda le vieron tocar una versión de de Led Zeppelin, When The Levee Breaks, se quedaron absolutamente asombrados. 

  

Sin embargo, no todo el mundo estaba contento con este nivel de éxito, ya que muchos fans del heavy metal que adoraban Pyromania estaban decepcionados con el giro de la banda hacia una producción más orientada al pop. Los guitarristas Steve Clark -que prefería las Gibsons- y Phil Collen -que optó por una guitarra tipo Fender Stratocaster- mantuvieron su química, pero sus partes de guitarra ahora priorizaban la melodía sobre los riffs. El vocalista Joe Elliot y el bajista Rick Savage también se comprometieron a hacer un disco pop con una producción más grande.   

Conviene recordar ahora el contexto musical de 1987. Concretamente, era un periodo en el que Bon Jovi había lanzado recientemente Slippery When Wet, y Guns n' Roses Appetite For Destruction. El disco de Bon Jovi se vendió rápidamente en masa, mientras que Guns n' Roses tuvo que esperar hasta que su single Sweet Child O' Mine ayudara a estimular las ventas del disco; mientras que el correspondiente detonante de Def Leppard fue el sencillo Pour Some Sugar On Me. 

  

Sin embargo, el disco de Leppard arrancó con Women, que fue su primer sencillo, pero no logró inspirar mucho. Rocket, sin embargo, con su fuerte ritmo, sus "letras prestadas" y su giro casi psicodélico, fue mucho mejor recibido, y desde entonces se ha convertido en uno de los favoritos de los fans. Animal -que en un principio ayudó a mantener a la compañía discográfica a bordo a pesar de la espiral de costes- fue el tercer sencillo, y llegó al Top 10 tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Además, estaba más orientado al rock que los anteriores y ayudó a calmar las preocupaciones de muchos de sus fans de siempre.   

A continuación llegó el "doble golpe" de la balada Love Bites, escrita por Lange, y Pour Some Sugar On Me, que por sí sola vendió unos cuatro millones de discos. La primera cara se cierra con Armageddon It, cuyo título surgió supuestamente de la pregunta de Lange a Clark "¿Lo estás entendiendo?", a la que Clark respondió "Lo estoy entendiendo". 

  

El tema más potente de la segunda cara es la canción que da título al disco, Hysteria, basada en un riff inspirado en Savage. Este tema atmosférico destacaba la complicidad y la interacción de los dos legendarios guitarristas de la banda, Clark y Collen. Gods of War comienza con un pegadizo riff de bajo y pretendía hacer una declaración antibélica con su cacofonía de disparos y explosiones de bombas al final; aunque suena un poco anticuada hoy en día. Run Riot es un curioso intento de producir un tema de corte punk, pero es el cierre, Love And Affection, la joya oculta para muchos, con su ligero sonido pop orientado a la guitarra.  

¿Es Hysteria el mejor disco de pop-metal de la historia, o una gran venta comercial? Sea cual sea el lado del debate en el que te encuentres, hay que reconocer que Def Leppard logró sus propios objetivos y, a pesar de los graves problemas que tenían en ese momento, triunfaron. Como dijo Joe Elliott: "cuando hicimos Hysteria, todo había encajado en su sitio. La difusión y los singles de éxito eran un aspecto de ello, pero también estaba todo el trabajo duro que pusimos en el disco. También estaba el accidente de Rick, por supuesto, y para ser honesto, estoy seguro de que hubo una ola inicial de simpatía, pero estoy igualmente seguro de que el disco habría funcionado de todos modos. Nada de lo demás -las giras, la promoción, los vídeos- habría significado nada si las canciones no hubieran estado ahí".