The Verve irrumpió en la escena del rock británico en 1997 con el lanzamiento de su exitoso disco Urban Hymns. Formada en Wigan en 1990 por el vocalista Richard Ashcroft, el bajista Simon Jones, el guitarrista Nick McCabe y el batería Peter Salisbury, la banda pasó por varios cambios de formación que incluyeron la participación del guitarrista y teclista Simon Tong de 1996 a 1999. Es difícil escribir una breve historia de The Verve sin mencionar el abuso de drogas, las disputas legales en serie y las amargas rupturas -que en un momento dado llevaron a Ashcroft a decir que "es más probable que salgan los cuatro Beatles al escenario"-, pero más allá de todo eso, su increíble contribución a la historia musical británica está fuera de toda duda. Aquí está la selección de Guitars Exchange de sus 10 mejores canciones:  

   

10. Gravity Grave, Verve EP, 1992 

Gravity Grave fue la primera canción del EP de debut de la banda y presagió mucho de lo que iba a venir, siendo a la vez una canción con el efecto de una droga y meditativa en su efecto. Incluso la versión corta dura más de cuatro minutos, pero para experimentar realmente la intención de la canción es mejor apagar las luces y perderse en la mezcla extendida. 

9. The Drugs Don't Work, Urban Hymns, 1997 

Una de las canciones más conocidas de The Verve, las interpretaciones de la letra han variado desde la experiencia de Ashcroft al ver morir a su padre de cáncer hasta una descripción de su propio descenso en el abuso de las drogas. La línea "Now the drugs don't work/ They just make you worse" tocó una fibra sensible, al igual que la poderosa copla "Like a cat in a bag, waiting to drown/ This time I'm coming down". El tema alcanzó el número 1 en el Reino Unido, pero a medida que su reputación crecía, Ashcroft quiso hablar menos de él. "Lo que he descubierto con las letras es que a veces las interpretaciones de la gente están a otro nivel que las mías, ciertamente con cosas como 'The Drugs Don't Work'", dijo en una entrevista. "Me di cuenta hace 20 años de que si subrayo con un gran rotulador 'The Drugs Don't Work' es igual a lo que sea, entonces me lo estoy cargando para la gente".   

    

8. History, A Northern Soul, 1995 

A Northern Soul precedió al lanzamiento de Urban Hymns, pero es un disco excepcional por canciones como History. La orquestación se convirtió en una característica de varias canciones de la banda y aquí se utiliza con un efecto perfecto para enfatizar el desamor que Ashcroft sintió cuando su pareja de muchos años, Sarah, le dejó por uno de sus mejores amigos. Una parte del mito que rodea a esta canción es que su productor, Owen Morris, tiró una silla por la ventana emocionado cuando el vocalista se la tocó por primera vez. La letra inicial se basa en las dos primeras estrofas del poema de William Blake de 1794, Londres, y también puede leerse como la historia de un hombre perdido y roto en una ciudad sin corazón. 

7. Love is Noise, Forth, 2008 

Fruto de una de las reuniones de la banda, Forth tiene el tema Love is Noise, inspirado en el poema de Blake And did those feet in ancient time; conocido por la letra del himno Jerusalem. Ashcroft reconfigura ingeniosamente la letra a "¿Acaso esos pies en tiempos modernos/ caminan con suelas que se fabrican en China?". La canción contiene un ‘loop’ que Ashcroft sabía que era ganador: "Estuve trabajando mucho con un viejo vocoder que tenía en el estudio y creé el loop vocal, y tan pronto como tuve ese loop vocal eso fue todo [...] pensé... que si el mundo podía escucharlo el mundo se metería en él, y eso es tan raro creo yo cuando algo en unos pocos segundos puede atrapar a la gente."   

    

6. The Sun, The Sea, A Storm In Heaven, 1993 

En contraste con gran parte del resto del material de la banda, The Sun, The Sea arranca con una fuerte ola de distorsión de guitarra, probablemente en la Gibson ES-355 de McCabe, antes de que la calma descienda en las estrofas. Compuesta por Jones, Ashcroft, Salisbury y Mccabe, la letra se centra en una relación que refleja el eterno y a menudo brutal flujo y reflujo del océano: "Me sorprende cómo me liberé/ Luego me trajeron de vuelta/ Porque cuando los sentimientos allí destrozados y asustados/ Lo sé, has ganado, adiós, me he ido". 

5. Sonnet, Urban Hymns, 1997 

La conmovedora canción de amor Sonnet comienza con las evocadoras líneas "My friend and me/ Looking through her red box of memories", que el escritor Ashcroft confirmó en una entrevista que realmente existía. "Incluso hicimos una foto de la caja roja de los recuerdos", dijo. "En Inglaterra vino en una edición de lujo de Urban Hymns en algún momento, y recuerdo haber fotografiado la caja real para la carátula".   

     

4. Slide Away, A Storm In Heaven, 1993 

Abriendo con guitarras distorsionadas que dan paso cada vez más a una línea de bajo más suave de Simon Jones, antes de que las guitarras dominen una vez más, Slide Away brilla desde el principio. Las letras de Ashcroft son típicamente complejas y, a medida que avanza la canción, su voz se ve abrumada por las guitarras chocantes, en medio del encantamiento: "slide away, burn away". 

3. A New Decade, A Northern Soul, 1995 

Si se busca una canción de estadio que suene a himno en el catálogo de The Verve, A New Decade podría serla. Tras un comienzo tranquilo, la canción estalla de rabia antes de transformarse en un anhelante paisaje onírico en torno a los dos minutos. A medida que la canción se desvanece, se puede oír a Ashcroft repetir en voz baja y con desesperación "If you're looking for me/ Then I'll be looking for you".   

     

2. Lucky Man, Urban Hymns, 1997 

Lucky Man está cerca de ser una canción pop perfecta con su gran estribillo y su letra optimista. El propio Ashcroft dijo a la revista Q en 2017 que considera que esta es su canción favorita, "porque parece ser capaz de encender o conectar con una energía cada vez que se interpreta, sin falta." En una entrevista de la BBC Radio 2 con Chris Evans, Ashcroft añadió que Lucky Man se inspiró en la relación con su esposa "y esa sensación de, una vez que estás más allá del tipo de baile de pavo real que tienes al principio de una relación y estás bajando a la naturaleza cruda de ustedes mismos - hay una belleza en eso también."  

1. Bittersweet Symphony, Urban Hymns, 1997 

Bittersweet Symphony ofrece una mezcla de rock y sinfonía que toca la fibra sensible con su letra inicial: "Porque es una sinfonía dulce y amarga, esta vida/ Tratando de llegar a fin de mes, eres un esclavo del dinero, luego mueres". "A la gente se le ha vendido en la vida el sueño de la lotería de que el dinero resuelve los problemas de todo el mundo", explicó una vez Ashcroft en una entrevista. Su padre, Frank, trabajó toda su vida en una oficina y luego murió repentinamente de una hemorragia cerebral cuando el compositor tenía 11 años. "Trabajaba de nueve a cinco y no llegaba a ninguna parte", dijo. "Enseguida me di cuenta de que esa no era la vida para mí". 

Otro giro amargo de la historia fue que los Verve habían obtenido permiso de Decca para samplear a los Rolling Stones para la canción, pero no se dieron cuenta de que necesitaban un permiso adicional de la empresa de Allen Klein, ABKCO, que insistió en el 100% de los derechos de publicación. Ashcroft recibió una tarifa fija de 1.000 dólares y tuvo que ceder todos sus derechos sobre una canción que se utilizó repetidamente en anuncios y programas de televisión; pero al menos dio a The Verve un nombre en los Estados Unidos.