El 20 de noviembre de 2021 Duane Allman cumpliría 75 años, una fecha demasiado señalada para que desde Guitars Exchange no queramos homenajear a uno de nuestros guitarristas favoritos de todos los tiempos, escogiendo nuestras 10 canciones favoritas de la historia de la banda que creó y lideró el mayor de los hermanos Allman, la Allman Brothers Band. 

Blue Sky (1972)

Dickey Betts había compuesto esta canción, en la que se volvía a apreciar su gusto por el country, para su novia indígena Sandy "Bluesky" Wabegijig, y la llevó al estudio para que la cantara Gregg, el cantante de la banda, pero Duane escuchó la canción y pensó que era demasiado personal y especial y que debería cantarla el propio Betts. Darle la primera oportunidad como cantante solista no fue el mejor regalo del líder de la banda y es que el solo de Duane, el primero de la canción, es el más bonito de todos los tiempos para el que esto escribe. Tampoco se queda atrás el autor de la canción que, después de armonizar con Duane, se lanza a tumba abierta con otro solo magnífico, pero ese primer solo de Duane es otra cosa, la perfección hecha música. La pena es que fue la última grabación en estudio del mayor de los Allman antes de su fatal accidente de tráfico. Por ello existen pocas versiones en directo de la misma, con Duane todavía en la banda, pero una de ellas es la de SUNY Stonybrook Nueva York, grabada el 19 de septiembre de 1971, que dura 11 minutos pero podría hacerlo durante 24 horas seguidas y sería imposible aburrirse de ella.    

     

Whipping Post (1971)

Whipping Post apareció por primera vez en el disco de debut de la banda, The Allman Brothers Band, publicado un 4 de noviembre de 1969, pero la versión legendaria es la que aparece en el mítico At Fillmore East, llevando a la canción compuesta por Gregg más allá de los 23 minutos, demostrando que los Allman siempre daban lo mejor de sí mismos encima de un escenario, tocando todos juntos y alimentándose entre ellos como pocas otras bandas han conseguido. Duane y Dickey Betts vuelven a dejar claro que son una de las parejas de guitarristas más compenetradas de la historia, primero llega el primer solo de Duane, a partir de los dos minutos, pura fuerza y velocidad, jugando en varias ocasiones con la intensidad, subiendo y bajando el tempo a su antojo, luego es Betts el que pide los focos con un solo antológico, uno de los más bellos jamás realizados, vuelve Gregg cantando el estribillo ralentizado y entonces Duane demuestra que es el guitarrista más inventivo de su generación con una genial coda final para la canción.    

     

Midnight Rider (1970)

La canción de la que Gregg Allman dice sentirse más orgulloso de haber escrito. Midnight Rider fue compuesta en las sesiones en Idlewild South para el segundo disco, del mismo nombre, de los Allman Brothers. En la versión en estudio es la guitarra acústica de Duane la que lleva la canción, aunque es Dickey Betts el que toca la guitarra solista, dándole ese sabor country, tipo pedal steel, que tanto utilizará en el futuro, una vez muerto Duane. Gregg estaba tan orgulloso de ella que la rescataría para su debut en solitario en 1973, convirtiéndose en el sencillo de más éxito de toda su carrera.      

     

Ramblin' Man (1973)

A pesar de ser uno de los discos más exitosos de su carrera, Brothers And Sisters fue uno de los más difíciles de toda la carrera de la banda, no solo fue el primero en el que no estaba Duane también fue el último en el que sonó el imprescindible bajo de Berry Oakley, que solo suena en dos canciones, Wasted Words y este Ramblin' Man con el que Dickey Betts se asentaba como nuevo líder de la banda, llevándosela a territorio más country que nunca y sustituyendo a Gregg como compositor y cantante principal. Tomando el título prestado de una canción de Hank Williams, Betts entrega el estribillo más recordado de la banda, lo que les dio el único Top Ten en las listas de sencillos de EEUU.    

     

Don't Keep Me Wonderin' (1970)

Don't Keep Me Wonderin' es otra de las grandes canciones de Idlewild South, probablemente el mejor disco de estudio de la banda. Escrita por Gregg, que también se luce como cantante, la canción sube a otro nivel gracias al trabajo de Duane con el slide, del que posiblemente sea el músico que más partido ha sabido sacar.    

     

In Memory Of Elizabet Reed (1971)

Una canción instrumental, compuesta por Betts, que aparecía en la increíble primera cara de Idlewild South pero que encontró su versión definitiva en el At Fillmore East. Aquí se puede apreciar como Betts y Duane se han estado empapando bien con el Kind Of Blue de Miles Davis, con Betts recordando al trompetista y Duane sonando influido por Coltrane. Su interacción es mágica, complementándose y armonizando entre ellos como si pudieran leer la mente del otro. El solo final de Duane es tan incendiario que cuesta creer que su Gibson Les Paul del 59 sobreviviera a semejante exhibición.    

     

Mountain Jam (1972)

Nunca entenderé como esta maravilla se quedó fuera del At Fillmore East y tuvo que esperar a aparecer en el sobresaliente Eat A Peach. Y es que este es el mejor ejemplo de lo que eran los Allman Brothers como banda, llevando una canción, libremente inspirada en el There Is A Mountain de Donovan, más allá de la barrera de la media hora de duración sin sonar autocomplacientes o hacerse pesados. Y es que los Allman Borthers eran una de las pocas bandas que conseguían hacer magia con sus improvisaciones. Es lo que ocurre aquí a partir de los 22 minutos cuando Duane alcanza una de las cimas de expresividad de la guitarra eléctrica, el comienzo furioso sacándole todo el partido al slide es increíble, luego se calma, como si hubiera pasado la tempestad y comienza a tocar uno de los solos más emocionantes de la historia, la intensidad vuelve a subir y la banda comienza a dejarse llevar por la fuerza de Duane, como si les estuviera trasportando a todos, entonces vuelve a echar el freno y comienza a tocar la melodía del Will The Circle Be Unbroken, con Betts haciendo unos arpegios, y aquí ya estamos entrando en el Paraíso, con un tono absolutamente celestial, dando algunas de las notas más bonitas de su carrera, como si fuera un predicador alcanzando el éxtasis.    

     

Dreams (1969)

Los Allman Brothers estaban grabando su primer disco en los estudios de Atlantic en Nueva York, fuera de su elemento y con un productor que no les entendía bien. Estaban teniendo problemas para dar con una toma buena de Dreams, una de las composiciones más jazzy de Gregg. Duane no lograba encontrar un solo que le dejara contento, así que el guitarrista pidió que se apagaran todas las luces del estudio y se sentó en un rincón con su Les Paul del 57 y su ampli, cogió la botella de Coricidin (algo que no había hecho hasta ese momento en anteriores tomas) y empezó a improvisar. Cuando terminó y se encendieron las luces el resto de la banda estaba llorando, como explicó posteriormente Butch Trucks, “fue simplemente mágico”.    

     

Jessica (1973)

Otro de los grandes instrumentales de Betts, en este caso escrita para el exitoso Brothers And Sisters, a pesar de que el guitarrista Les Dudek toca la guitarra acústica, Betts esta vez armoniza sus notas con el talentoso teclista Chuck Leavell que se acababa de incorporar a la banda. El tema es una maravilla en el que Betts rinde homenaje a Django Reinhardt, la melodía se toca utilizando solo dos dedos de la mano izquierda, y a su hija Jessica que es por la que está nombrada la canción.    

     

Revival (1970)

Idlewild South comenzaba con las guitarras de Duane Allman y Dickey Betts perfectamente armonizadas en Revival, una canción que durante más de un minuto y medio suena como uno de sus típicos instrumentales cercanos al jazz, hasta que se convierte en una especie de góspel hippie con unas voces cantando "people can you feel it, love is everywhere". Es una perfecta carta de presentación de la propia banda, con su acercamiento al jazz modal y luego con una parte mucho más sureña y pegadiza.