Las 10 mejores canciones de Gene Clark

Por Sergio Ariza

Los Byrds fueron uno de los grupos por el que mayor talento ha pasado, de ellos surgieron movimientos enteros y múltiples grupos, pues bien, de una banda por la que pasaron gente como Roger McGuinn, David Crosby, Chris Hillman, Gram Parsons o Clarence White, puede que el más talentoso de todos, y desde luego el mejor compositor, fuera Gene Clark, el tipo que menos suerte tuvo de todos ellos pero que cuenta con una excelente, aunque corta, carrera en solitario. Desde Guitars Exchange queremos aprovechar el que hubiera sido su 77 cumpleaños, el 17 de noviembre de 2021, para recordar nuestras 10 canciones favoritas de su discografía: 

Eight Miles High (1966)
 

Si bien fue McGuinn el que definió el sonido de los Byrds con su Rickenbacker, fue Gene Clark el compositor principal y el hombre del que no se apartaban las miradas en el escenario, pero su miedo a volar y sus desavenencias con los otros miembros, al ser el miembro que más ganaba gracias a los royalties, le llevaron a abandonar la banda a principios de 1966. Antes de hacerlo les entregó su mejor canción y uno de los mayores himnos de la psicodelia, nuevamente es la guitarra de McGuinn, una 370 de 12 cuerdas, la protagonista de la música con un solo influido por John Coltrane y Ravi Shankar pero la melodía es 100% Gene Clark. La banda acusaría el golpe, aunque después del tiempo pasado con él, McGuinn, Crosby y Hillman florecerían también como compositores, todos ellos enormemente influidos por el embrujo del gran Gene Clark.
   

     

I'll Feel A Whole Lot Better (1965)
 

Lanzada como cara B del segundo sencillo de Mr Tambourine Man, All I Really Want to Do, I'll Feel A Whole Lot Better, compuesta y cantada por Clark, fue un éxito por cuenta propia. Era normal, se trataba de una gloriosa canción de dos minutos y medio que adelantaba ya eso que se conocería posteriormente como Power Pop, gloriosos estribillos cantados con guitarras, en este caso la Rick de McGuinn y la Gretsch de Crosby, a todo volumen, con un riff que ha sido copiado en innumerables ocasiones (y que provenía del Needles & Pins de los Searchers). Líricamente Clark ya se distinguía con toques tan sutiles como añadir el "probablemente" a la frase que hacía de estribillo
   

     

Here Without You (1965)
 

Una de las primeras canciones compuestas por Clark, en el año 1964, cuando los Byrds eran los Jet Set y solo contaban con Clark, Crosby y McGuinn. La huella de los Beatles en esta balada es evidente pero hay algo más melancólico y oscuro, con una maravillosa melodía que combina acordes mayores con menores, y un Clark excelente en la voz principal.
     

     

Life's Greatest Fool (1974)
 

Tras el regreso de los cinco Byrds originales en 1973 para grabar el disco homónimo, todo el mundo quedó convencido de que las aportaciones de Clark habían sido las mejores, así que David Geffen lo fichó para Asylum y le dio carta (y chequera) blanca para que hiciera lo que le diera la gana. Así que Clark, junto al productor Thomas Jefferson Kaye, entregó su obra maestra, el colosal No Other, uno de los mejores discos de los años 70, una obra en la que con una producción colosal, rodeado de algunos de los mejores músicos de sesión de Los Ángeles, Clark mezclaba country rock, góspel, soul y folk con poéticas e intrincadas letras. Aquel disco se abría con Life's Greatest Fool, una maravilla country rock con un estribillo increíble que escondía un gran solo country a cargo de Jerry McGee con una Les Paul Standard y un increíble trabajo a la guitarra slide del gran Jesse Ed Davis apoyado por esos coros celestiales que suenan en este imprescindible disco.
    

     

Tried So Hard (1967)
 

Cuando Gene Clark dejó a los Byrds a comienzos del 66 se marchó a su Kansas City natal y estuvo seis meses fuera de los focos. Cuando volvió a Los Ángeles la industria y el público parecían haberse olvidado de él pero el talento seguía fluyendo con enorme fuerza. Tras fichar con Columbia, el sello de los Byrds, se puso a trabajar en su debut en solitario, un disco excelente, a la altura de su trabajo con su anterior banda, que pasó totalmente desapercibido, a pesar de ser una absoluta maravilla, se trataba de Gene Clark with the Gosdin Brothers y contenía esta maravilla de country rock, publicada un año antes del Sweetheart Of The Rodeo de los propios Byrds, en el que le acompañaban Chris Hillman al bajo, Vern y Rex Gosdin en las armonías y el gran Clarence White dándole todo el sabor 'twang' a la canción con su Telecaster.
    

     

Some Misunderstanding (1974)
 

Some Misunderstanding
era la pieza central de No Other, una preciosidad de ocho minutos de duración, en la que el cantante reflexiona sobre los peligros y los placeres de una vida vivida con demasiada extravagancia. Es evidente que Clark vivió todos los excesos posibles durante su vida pero si estos al final le llevaron a crear una canción de semejante belleza, bienvenidos sean. La pena es que el fracaso comercial del disco sería una losa enorme en la confianza de un Clark que no volvió a alcanzar semejantes cotas en el resto de su carrera.
    

     

Set You Free This Time (1965)
 

La mejor canción de Turn! Turn! Turn!, el segundo disco de los Byrds, también llevaba la firma de Gene Clark, se trataba de esta maravilla con melodía sinuosa y letra 'dylanesca' en la que el cantante redondea la que puede que sea la mejor toma vocal de su carrera, además de acompañarla con un gran solo de armónica y una de las pocas ocasiones en las que tocó la guitarra en un disco de los Byrds, posiblemente la Martin D-28 de su periodo como cantante folk.
   

     

Echoes (1967)
 

La pieza central de su primer disco en solitario era una gema a medio camino entre el pop barroco y la psicodelia. La canción se abre con un cuidado arreglo de cuerdas que da paso a una de esas melodías melancólicas e inolvidables tan propias de Clark, contestada por las cuerdas de una producción exquisita. Es absolutamente vergonzoso que un disco que incluye maravillas como ésta, Tried So Hard o So You Say You Lost Your Baby sea tan poco conocido. Una verdadera joya a reivindicar una y otra vez.
   

     

Strength Of Strings (1974)
 

La tercera canción que incluyo en este listado del imprescindible No Other es, posiblemente, la más ambiciosa y audaz de toda su carrera, con una producción épica, de tintes 'Spectorianos' y una introducción musical de más de dos minutos antes de que Clark cante una sola palabra. Cuando el cantante finalmente entra lo hace como si estuviera en la cima de una montaña en medio de una tormenta, dando un inolvidable sermón sobre el poder transformador de la música.
   

     

Out On The Side (1968)
 

Tras el fracaso comercial de su primer disco, Gene Clark se reincorporó brevemente a los Byrds, pero su crónico miedo a volar le volvió a sacar de la banda. Tras esto se juntó con el músico country Doug Dillard que acababa de dejar a los Dillards, juntos formaron el dúo Dillard & Clark y sacaron una de las primeras maravillas del country rock, el mismo año del Sweetheart Of The Rodeo de los Byrds y uno antes que el Gilded Palace Of Sin de los Flying Burrito Brothers. Aquel disco, llamado The Fantastic Expedition of Dillard & Clark, se abría con esta maravilla firmada por Clark, uno de los mejores (y más olvidados) compositores de la historia del rock.