Le 10 migliori canzoni di Gene Clark

Di Sergio Ariza

I Byrds sono stati uno dei gruppi più talentuosi di sempre; da loro sono emersi interi movimenti e molteplici gruppi. Roger McGuinn, David Crosby, Chris Hillman, Gram Parsons e Clarence White erano tutti membri; ma forse il più talentuoso di tutti, e certamente il miglior compositore, era Gene Clark, il ragazzo che ha avuto meno fortuna di tutti, ma che ha avuto una eccellente, anche se breve, carriera solista. Da Guitars Exchange vogliamo approfittare di quello che sarebbe stato il suo 77° compleanno, il 17 novembre 2021, per ricordare le nostre 10 canzoni preferite della sua discografia:   

Eight Miles High (1966)
 

Anche se fu McGuinn a definire il suono dei Byrds con la sua Rickenbacker, fu Gene Clark il principale autore di canzoni e l'uomo da cui non hanno mai distolto lo sguardo sul palco. Tuttavia la sua paura di volare e i suoi disaccordi con gli altri membri - essendo il membro che guadagnava di più grazie alle royalties - lo portarono a lasciare la band all'inizio del 1966. Prima di farlo, diede loro la loro migliore canzone e uno dei più grandi inni psichedelici: Eight Miles High. Ancora una volta è la chitarra di McGuinn, una 370 12 corde, la protagonista di questo brano, con un assolo influenzato da John Coltrane e Ravi Shankar - ma la melodia è 100% Gene Clark. Il gruppo subì un colpo quando se ne andò, ma avendo passato del tempo con lui, McGuinn, Crosby e Hillman sbocciarono anche come autori di canzoni; tutti enormemente influenzati dall'incantesimo del grande Gene Clark.
   

    

I'll Feel A Whole Lot Better (1965)
 

Pubblicata come lato B del secondo singolo di Mr Tambourine Man, All I Really Want to Do, I'll Feel A Whole Lot Better, scritta e cantata da Clark, fu un successo di per sé. Era una gloriosa canzone di due minuti e mezzo che già anticipava quello che più tardi sarebbe stato conosciuto come Power Pop: gloriosi ritornelli cantati con chitarre, in questo caso la Rick di McGuinn e la Gretsch di Crosby, a tutto volume, con un riff che è stato copiato innumerevoli volte (e che veniva da Needles & Pins dei Searchers). Liricamente Clark si stava già distinguendo con tocchi sottili come l'aggiunta del "probably" alla frase del ritornello.
   

    

Here Without You (1965)
 

Questa fu una delle prime canzoni scritte da Clark, nel 1964, quando i Byrds erano il Jet Set e avevano solo Clark, Crosby e McGuinn. L'impronta dei Beatles su questa ballata è evidente, ma c'è qualcosa di più malinconico e scuro, con una meravigliosa melodia che combina accordi maggiori e minori, e un eccellente Clark alla voce principale.
     

     

Life's Greatest Fool (1974)
 

Dopo che i cinque Byrds originali tornarono nel 1973 per registrare l'album omonimo, tutti erano convinti che il contributo di Clark fosse stato il migliore, così David Geffen lo scritturò alla Asylum e gli diede carta bianca (e libretto degli assegni) per fare quello che voleva. Clark, insieme al produttore Thomas Jefferson Kaye, consegnò allora il suo capolavoro: il colossale No Other, uno dei migliori album degli anni 70. In questo lavoro di grande produzione, circondato da alcuni dei migliori turnisti di Los Angeles, Clark mescolò country rock, gospel, soul e folk con testi poetici e intricati. Quell'album si apriva con Life's Greatest Fool, una meraviglia country rock con un incredibile ritornello che presentava un eccezionale assolo country di Jerry McGee su una Les Paul Standard e un fantastico lavoro di chitarra slide del grande Jesse Ed Davis - sostenuto dai celestiali cori che si possono apprezzare in questo album fondamentale.
    

    

Tried So Hard (1967)
  

Quando Gene Clark lasciò i Byrds all'inizio del '66, andò nella sua nativa Kansas City e passò sei mesi lontano dai riflettori. Quando tornò a Los Angeles, l'industria e il pubblico sembravano averlo dimenticato, ma il suo talento scorreva ancora con enorme forza. Dopo aver firmato con la Columbia, l'etichetta dei Byrds, si mise al lavoro sul suo debutto da solista, un album eccellente, al livello del suo lavoro con la sua band precedente, che passò totalmente inosservata, nonostante fosse una meraviglia assoluta - Gene Clark with the Gosdin Brothers. Quell'album conteneva questa meraviglia country rock, pubblicata un anno prima di Sweetheart Of The Rodeo dei Byrds, in cui era accompagnato da Chris Hillman al basso, Vern e Rex Gosdin alle armonie - e il grande Clarence White che dava tutto il sapore twang alla canzone con la sua Telecaster.
    

    

Some Misunderstanding (1974)
 

Some Misunderstanding
era il pezzo centrale di No Other, una bellezza di otto minuti in cui il cantante riflette sui pericoli e i piaceri di una vita vissuta in modo troppo stravagante. È chiaro che Clark ha vissuto tutti gli eccessi possibili durante la sua vita, ma se questi alla fine lo hanno portato a creare una canzone di tale bellezza, ben fatto. Il peccato è che l'insuccesso commerciale dell'album fu un colpo enorme per la sua autostima - che non raggiunse mai più tali altezze nella sua carriera.
    

    

Set You Free This Time (1965)
 

La migliore canzone di Turn! Turn! Turn!, il secondo album dei Byrds, che portava anche la firma di Gene Clark, era questa meraviglia con una melodia sinuosa e un testo "dylaniano". In questo brano il cantante mette a punto quella che potrebbe essere la migliore voce della sua carriera, oltre ad accompagnarla con un grande assolo di armonica e una delle poche occasioni in cui ha suonato la chitarra in un disco dei Byrds; probabilmente la Martin D-28 del suo periodo come cantante folk.
   

    

Echoes (1967)
 

Il cuore emotivo del suo primo album da solista fu questa gemma, che è a metà strada tra il pop barocco e la psichedelia. La canzone si apre con un accurato arrangiamento di archi che cede il passo a una di quelle melodie ossessionanti e malinconiche così tipiche di Clark; a cui rispondono gli archi di una produzione squisita. È assolutamente vergognoso che un album che include meraviglie come questa, Tried So Hard e So You Say You Lost Your Baby sia così poco conosciuto. È un vero gioiello che dovrebbe essere ascoltato più e più volte.
   

    

Strength Of Strings (1974)
 

La terza canzone che inseriamo in questa lista dal fondamentale No Other è, probabilmente, la più ambiziosa e audace di tutta la sua carriera, con una produzione epica, con sfumature 'Spectorian' e un'introduzione musicale di più di due minuti - prima che Clark canti una sola parola. Quando il cantante finalmente entra, lo fa come se si trovasse sulla cima di una montagna nel mezzo di una tempesta, pronunciando un sermone indimenticabile sul potere di trasformazione della musica.
   

    

Out On The Side (1968)
 

Dopo il fallimento commerciale del suo primo album, Gene Clark si riunì brevemente ai Byrds, ma la sua paura cronica di volare lo costrinse a lasciare il gruppo. Si unì allora al musicista country Doug Dillard, che aveva appena lasciato i Dillard, e insieme formarono il duo Dillard & Clark e pubblicarono una delle prime meraviglie del country rock - lo stesso anno di Sweetheart Of The Rodeo dei Byrds e uno prima di The Gilded Palace Of Sin dei Flying Burrito Brothers. Quell'album, chiamato The Fantastic Expedition of Dillard & Clark, si apriva con questa meraviglia scritta da Clark, che è uno dei migliori (e più dimenticati) cantautori della storia del rock.