Sting è musicalmente irrequieto allo stesso modo di Elvis Costello; essendo emersi come leader di gruppi new wave di grande successo alla fine degli anni '70, entrambi hanno avviato una solida carriera solista e poi hanno sfruttato il loro status per fare collaborazioni ed esplorare stili molto diversi. 

Ormai prossimo ai 70 anni, il 15° album solista di Sting, Duets (19 marzo 2021; A&M/Polydor) conferma che il viaggio del frontman dei Police è stato straordinario. Forse a causa del suono infuso di reggae dei Police, non era così inaspettato che il cantante collaborasse con Shaggy nell'album 44/876, che ha vinto un Grammy come miglior album reggae nel 2019. Tuttavia, come conferma questa compilation discografica, questo è solo un genere che il 17 volte vincitore di Grammy ha esplorato, poiché Duets contiene elementi di rock, jazz, new-age, worldbeat, classica, soul e - come no? - il raï dell'Africa occidentale.   

   

Prodotto da Sting, Guénaël "GG" Geay e Martin Kierszenbaum, il lavoro di Sting su Duets è straordinario perché dà ad ogni artista che collabora lo spazio per essere se stesso e, in qualche modo, anche per indirizzare lo sviluppo della canzone. A volte l’Englishman aggiunge semplicemente la sua voce, mentre su molte altre contribuisce con la sua chitarra acustica, magari scegliendo tra la sua Martin Ditson, Martin 5-18 Terz G Gibson o Chet Atkins CE.   

Sarebbe inutile cercare una coerenza in questo album al di là della presenza unificante di Sting; la sua diversità è ciò che lo distingue.   

La collezione inizia con la pop e flamenca Little Something, con Sting e Melody Gardot che collaborano su una melodia vivace ma rilassante. Il contributo trattenuto di Eric Clapton sulla blueseggiante It's Probably Me, che fu nominata per un Grammy nel 1993, è uno dei punti salienti dell'album, prima che il nome meno familiare di Mylène Farmer faccia un'apparizione unendosi a uno Sting dalla barba lunga su Stolen Car.  

   

Le collaborazioni con Craig David (Rise & Fall), Herbie Hancock (My Funny Valentine), Annie Lennox (We'll Be Together) e Julio Iglesias (Fragile) emergono verso la metà dell'album, ma sono le sue canzoni con Shaggy e l'artista algerino Cheb Mami che brillano davvero qui. Don't Make Me Wait è tratta dall'album del 2018 del primo, 44/876, mentre Desert Rose portò la musica raï nel mainstream.    

Tre canzoni evidenziano ulteriormente la diversità dell'album in questa sezione centrale, quando Sting introduce altre lingue nel mix con L'amour C'est Comme Un Jour di Charles Aznavour e September dell'icona italiana Zucchero. La terza palla curva qui è senza dubbio l'accoppiamento con Mary J. Blige, che funkeggia su Whenever I Say Your Name.   

   

Mentre l'album si avvicina alla fine, un'altra gemma appare sotto forma del blues di None Of Us Are Free, con l'accompagnamento vocale fornito dal leggendario Sam Moore, dei Sam & Dave. La canzone finale è In The Wee Small Hours, con un contributo caldo e sensuale del trombettista jazz Chris Botti, che ti fa sentire come se ti fossi perso in un bar di New York alle 3 del mattino, un po' più malandato.     

In questo modo Duets danza intorno al mondo, cambiando radicalmente umori e stili musicali. Sting riesce a raggiungere il considerevole risultato di essere molto presente in ogni brano, ma senza mai imporsi, il che significa che l'artista che partecipa può brillare e portare le sue caratteristiche uniche nel disco. Come si suol dire, ‘due è meglio di uno’ e per Sting, in questo album, è il numero perfetto...