Willy And The Poorboys fu il quarto album dei Creedence Clearwater Revival e il terzo ad uscire nel 1969. Quando uscì, il 2 novembre di quell'anno, non erano passati nemmeno tre mesi da quando avevano pubblicato il favoloso Green River, ma il loro leader, e l'uomo che aveva preso il controllo completo della band, John Fogerty, era in piena effervescenza creativa e aveva un piano folle, quello di non lasciare mai le classifiche, ora che era riuscito ad entrarci.   

Il resto della band non era molto convinto di un approccio che nel fondo li stava bruciando, tour e concerti senza fine e un breve periodo in studio per registrare un nuovo album. Inoltre, Fogerty non abbassava il livello neanche dei lati B dei singoli, per i quali sceglieva canzoni dello stesso livello del primo lato. Quando gli fu chiesto perché stesse buttando via dei potenziali successi, la risposta di Fogerty fu di mettere in chiaro la sua ambizione: "Stupidi, guardate i Beatles, guardate Elvis". Le sue ambizioni non potevano essere più alte ma, incredibilmente, Fogerty sembrava essere in grado di reggere un ritmo produttivo impensabile.     

      

Fogerty sapeva che i Creedence erano diventati una delle band più importanti del momento, Green River era stato pubblicato meno di due settimane prima della loro esibizione a Woodstock il 3 agosto, ed era salito in cima alle classifiche di vendita al momento di registrare Willy And The Poorboys il 4 ottobre di quel magico anno. L'album sarebbe rimasto lì per quattro settimane fino a quando non fu sostituito al numero uno da Abbey Road dei Beatles. La concorrenza era enorme ma le canzoni continuavano a sgorgare da Fogerty come una fonte inesauribile.     

Per questo album ha composto otto canzoni, il fatto che due di esse siano strumentali, le due più deboli dell'album, è l'unica cosa che ci dice quanto poco tempo abbia avuto il compositore per inventare nuovo materiale. Ma non si può che togliersi tanto di cappello di fronte a John Fogerty e alla sua, all'epoca, illimitata capacità di scrivere una canzone dopo l'altra. E il fatto è che, togliendo entrambi i pezzi strumentali, le uniche canzoni qui che possono essere considerate riempitive, e le due versioni di Leadbelly, che sono due meraviglie, si rimane con sei capolavori assoluti usciti dalla sua penna.      

      

L'album si apre con la canzone che servì da singolo di presentazione, la trionfale Down On The Corner e con il suo ritmo irresistibile, con un certo tocco di soul e funk, Fogerty ci lascia la gola, dimostrando che, oltre ad essere un prolifico cantautore, era anche un grande cantante. La canzone presenta il gruppo che dà il titolo all'album, Willy And The Poorboys, in quello che doveva essere un concept album, un'idea che alla fine fu scartata, nonostante il fatto che sulla copertina dell'album appaiono vestiti come loro.      

Segue It Came Out of the Sky, una canzone tremenda in cui il loro amore per il rock & roll degli anni 50 è evidente, diretto e puntuale, con Fogerty che fa divertenti battute politiche al vicepresidente Agnew o all'allora governatore della California, Ronald Reagan. Cotton Fields è la prima delle versioni di Leadbelly, una meraviglia in cui si dimostra il suo ruolo come uno dei pilastri di quel ritorno alle radici iniziato da Dylan (un fan dichiarato della band che avrebbe proclamato Proud Mary come la migliore canzone dell'anno) e The Band. Il primo lato si chiude con Feelin' Blue, un'altra prova dell'incredibile coesione dei suoi quattro membri, con uno stupendo Fogerty alla chitarra solista.     

      

Il secondo lato si apre con la nostra canzone preferita del gruppo, Fortunate Son, il grido di rabbia di Fogerty contro la guerra del Vietnam e il sospettoso sistema di coscrizione da cui escono sempre le stesse persone, figli di senatori o milionari. Il suo mitico riff è suonato sulla sua seconda Les Paul Custom che era diventata la sua chitarra principale, anche se usava ancora la Rickenbacker 325, come si può vedere nella loro performance all'Ed Sullivan Show.       

Don't Look Now (It Ain't You or Me) torna a dare qualche schiaffone, se in Fortunate Son criticava i figli dei più privilegiati, ora il suo bersaglio erano i suoi, gli hippy e le rock star, mettendo in chiaro che non sarebbero stati loro a fare il lavoro sporco che doveva essere fatto. Fogerty si posiziona chiaramente con la classe operaia in una canzone in cui, musicalmente, guarda di nuovo alla Sun Records e al rockabilly. È seguita da un'altra affascinante appropriazione di un'altra canzone di Leadbelly, Midnight Special.      

       

La chiusura è all'altezza della gloriosa Effigy, prova della grandezza di una band che ha tesori come questo che non sono mai stati semplici. È una delle loro canzoni più oscure, con un grande lavoro di Fogerty alla chitarra solista, che suona intenso e appassionato in una canzone scritta con rabbia e furore contro l'amministrazione Nixon.      

Era il 2 novembre 1969 e da gennaio John Fogerty aveva scritto canzoni come Proud Mary, Born on the Bayou, Keep On Chooglin', Green River, Commotion, Wrote a Song for Everyone, Bad Moon Rising, Lodi, Down on the Corner, It Came Out of the Sky, Fortunate Son, Feelin' Blue o Effigy. Vi immaginate un album con tutte queste canzoni insieme? Bene, volete sapere la cosa più incredibile? John Fogerty e i Creedence non si erano ancora prosciugati e dovevano ancora pubblicare il loro capolavoro assoluto, Cosmo's Factory, che sarebbe apparso solo otto mesi dopo questo fantastico album...