Se si può dire che l'album This House Is Not for Sale del 2016 di Jon Bon Jovi affrontava temi personali, allora 2020 (2/10/2020; Island Records) affronta temi sociali. E nello specifico le canzoni trattano argomenti che in questo momento sono molto caldi in America, come il razzismo, la xenofobia e la guerra. L'immagine di copertina riassume questi diversi temi mostrando Bon Jovi con la testa protesa in avanti e come se stesse per parlare. Si vede una bandiera americana riflessa negli occhiali da sole del cantante, e l'intera immagine è in bianco e nero, per aumentare il suo effetto drammatico.  

    

Bon Jovi era associato a temi un po' più leggeri, ma con 2020 si è addentrato in un territorio più profondo. Inizialmente aveva pianificato di pubblicare questo album nel maggio 2020, ma la pandemia lo ha portato ad abbandonare un paio di canzoni, Luv Can e Shine, e a sostituirle con le più taglienti American Reckoning, sulla morte di George Floyd, e Do What You Can, sul sostegno alla lotta contro Covid-19. Questo cambiamento ha fatto sì che altri brani dell'album, come Unbroken, sembrino politicamente più carichi di quanto avrebbero dovuto essere in realtà.    

Anche se il chitarrista solista Phil X, il tastierista David Bryan, il chitarrista ritmico John Shanks, il bassista Hugh McDonald, il percussionista Everett Bradley e il batterista Tico Torres hanno contribuito alla realizzazione di questo album, la foto di copertina e il fatto che Bon Jovi abbia portato tutte le bozze delle canzoni nel suo studio di Nashville sul suo smartphone, sembrano suggerire che il vocalist stesse dirigendo il processo fin dall'inizio.  

   

L'allegra e accattivante Limitless dà il via all'album, e Bon Jovi invita a "Svegliarsi" perché, dice, non c'è limite a ciò che si può raggiungere. Questa canzone sembra essere stata scritta prima della pandemia, ma probabilmente Bon Jovi approverebbe comunque il sentimento per quest'anno, in quanto fornisce una ventata d'aria fresca prima dei pezzi più pesanti dell'album. Con Limitless il cantautore propone ai fan una canzone pop familiare, con sezioni di chitarra taglienti e tutti i whoa-oh-oh che si possono desiderare.      

Do What You Can è stata ispirata dalla didascalia "If You Can't Do What You Do... Do What You Can", scritta sotto una foto del cantante mentre lava i piatti al JBJ Soul Kitchen Community Restaurant di Red Bank. Con vero spirito comunitario, Bon Jovi ha scritto la prima strofa e il ritornello della canzone e poi ha invitato i fan a postare i loro versi, cosa che hanno fatto a frotte: "Anche se manterrò la mia distanza sociale, ciò di cui questo mondo ha bisogno è un abbraccio, Finché non troveremo un vaccino, non c'è sostituto per l'amore", può piacerti o no il testo, ma la canzone ha accumulato circa due milioni di visualizzazioni su Youtube in poche settimane e ha un sacco di buone recensioni. Dopo la sua uscita iniziale, il brano è stato pubblicato anche separatamente come duetto con la cantante country Jennifer Nettles.   

    

Questo messaggio positivo di speranza e di necessità di stare insieme è seguito dal più duro American Reckoning, che evoca George Floyd nel testo emotivo "I can't breathe" e parla della storia della discriminazione razziale negli Stati Uniti. In realtà i compagni di band di Bon Jovi hanno ritenuto che gli aspetti della canzone fossero troppo forti, ma Bon Jovi è rimasto per lo più fedele alla sua idea originale. Penso che abbia fatto bene a farlo, soprattutto quando ricordo Hurricane di Bob Dylan e le polemiche che causò all'epoca; vogliamo davvero fare a meno di quella canzone? Bon Jovi almeno aveva le idee chiare: "Sono stato spinto a scrivere American Reckoning come testimone della storia. Credo che il dono più grande di un artista sia la capacità di usare la propria voce per parlare di questioni che ci commuovono".      

Invece, Story of Love, mi sembra un passo falso. In essa Bon Jovi parla di famiglia e di genitori, ma è troppo dolciastra per i miei gusti. Lower the Flag, che si ispira alla sparatoria di Dayton del 2019, è molto meglio. All'inizio la canzone aveva la batteria, ma durante la registrazione in studio Torres sentì che il ritmo interferiva con lo sviluppo della melodia e così suggerì generosamente di escludere la sua parte, e la band accettò. Questo cambiamento contribuì ad enfatizzare e rafforzare sia la bella parte di chitarra acustica che il messaggio contro le armi.       

     

La ballata blues Blood In The Water si riferisce alle difficoltà che i migranti affrontano, e prevede una resa dei conti in stile biblico, mentre il meraviglioso dondolio di Brothers In Arms dà un gradito sollievo ai temi più pesanti. L'album più vicino temporalmente, Unbroken, fu scritto come colonna sonora del film To Be of Service, uscito nel 2019. Unbroken si riferisce a molti veterani di guerra in generale e a coloro che soffrono di disturbo post-traumatico da stress in particolare. Bon Jovi fece una nuova versione dopo l'incontro con il principe Harry ad Abbey Road all'inizio di quest'anno e ne registrò una versione con il coro dei veterani di guerra di Harry, "Invictus".   

Insomma, Jon Bon Jovi aveva chiaro fin dall'inizio che, visto il contesto odierno, voleva fare un disco che non schivasse i grandi temi del momento. Inoltre, 'si è messo la mano in tasca', dando un sostegno finanziario una vasta gamma di enti di beneficenza. Sì, i fan di lunga data potrebbero sentire molto la mancanza di Richie Sambora e di quei potenti licks di chitarra, e non c'è molto che si possa fare a riguardo, ma Bon Jovi ha impresso il suo marchio su un lavoro con carattere e forza, e questo è solo da lodare.