Il ritorno a casa di un uomo

Di Paul Rigg

Con Blue Mountain (30 settembre 2016; Columbia Records) Bob Weir uscì dalla calda ombra gettata dal suo collega dei Grateful Dead e amico Jerry Garcia, scrisse alcune canzoni sue, e raccontò una parte della sua storia unica. E lo fece a modo suo, invitando una ventina di altri musicisti (tra cui Josh Ritter e Scott Devendorf, Bryce e Aaron Dessner dei National); e attingendo a strumenti esotici come un organo Farfisa, un omnichord e una shruti box per raccontare la sua storia.  

Ed è una grande storia, che inizia con il ritorno di Weir al momento in cui era un quindicenne proprietario di un ranch nel Wyoming. E se quando ascoltate questo album immaginate ampi spazi aperti, uomini a cavallo, lo scorrere dei fiumi e l'odore dei falò, non vi allontanerete di molto. Come dice lo stesso Weir: "Quando avevo 15 anni sono scappato per fare il cowboy. Mi sono ritrovato a lavorare in Wyoming, vivendo in una casetta con un gruppo di vecchi cowboy e allevatori, e molti di quei ragazzi erano cresciuti in un'epoca precedente alla radio. La loro idea di una serata era quella di raccontare storie e cantare canzoni. Io ero il ragazzo con la chitarra, quindi sono diventato l'accompagnatore. Mi sono chiesto cosa farne di tutto ciò, da decenni ormai...".
 

  

Il risultato è una raccolta di belle canzoni di un uomo che riflette su una vita lunga e fruttuosa. Dietro quell'aspetto arruffato e leggermente disorientato alla Robinson Crusoe in copertina, Weir risplende sia per la sua chitarra acustica Alvarez Yairi WY1 sia, forse più sorprendentemente, per la sua voce risonante, meno evidente durante gli anni con i Dead.   

Infatti Weir può anche essere visto suonare la sua acustica WY1 nel bel brano d'apertura, e il primo singolo, Only a River. "Only a river gonna make things right" intona magnificamente. Questa uscita fu seguita nel settembre 2016, con il secondo singolo Gonesville, che fu scritto in collaborazione con Josh Ritter. La canzone ha dei suoni di musica honky-tonk, anche se Weir l'ha descritta come "un'interpretazione di un brano Rockabilly. Stavo cercando di tornare indietro e di incanalare Elvis con la voce, e anche con la musica".
  

  

Il terzo singolo, Lay My Lily Down, è una tristemente dolorosa "ballata della morte", che racconta la storia di un padre che seppellisce la figlia. Quando gli chiesero come si fosse sintonizzato sulla tristezza della canzone, Weir rispose, in modo un po' criptico, "perché ci sono stato". In realtà la base della canzone derivava da una canzone popolare tradizionale chiamata Lay My Corey Down. "Scava una buca, scava una buca nel prato, scava una buca nella fredda, fredda terra, scava una buca, scava una buca nel prato, Per stendere il mio giglio", canta Weir, in una battuta che ricorda Tom Waits.
   

Non sarà la migliore canzone dell'album, ma il cuore emotivo è forse Ki-Yi Bossie. Weir in origine voleva scrivere questa canzone con l'ex paroliere dei Grateful Dead, John Perry Barlow, ma alla fine la malattia di Barlow lo costrinse a scriverla da solo. In questo commovente pezzo country e western, Weir parla di essere coinvolto in un programma di disintossicazione dall'alcol, che si svolge nel seminterrato di una chiesa "sotto una dura luce fluorescente".
 

  

L'album si chiude con la title track Blue Mountain - dove Weir spiega che il suo "benvenuto si è consumato in Texas, Per ragioni che probabilmente conoscete," - e One More River To Cross, in cui riflette ancora una volta sulla mortalità.
     

Dopo decenni di successi con i Grateful Dead, con Blue Mountain e con il documentario di Netflix The Other One, Weir si è confermato un talento indipendente che meritava, e continua a meritare, molte più luci della ribalta. Anche se si sospetta che ora abbia "cose più grandi" in mente, mentre canta: "È ora di cambiare scenario, è il momento di andare a fare un giro, e va bene, me ne vado...". Speriamo non per molto tempo ancora, perché è chiaro che ha ancora molto da offrire.
   

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