Beati i critici musicali, la loro incapacità di apprezzare i Led Zeppelin spinse Jimmy Page a decidere di fare "il fottuto miglior disco rock mai realizzato". Era stufo delle critiche al gruppo, prima dicendo che erano monolitici, per i loro primi due album, e poi criticando il terzo, più acustico, perché si supponeva seguisse la nuova moda imposta da band come Crosby, Stills & Nash. Così, stufo di tutte queste sciocchezze, Page decise di pubblicare un album così grande che nemmeno Lester Bangs, strafatto di eroina fino alla punta dei capelli, sarebbe stato in grado di criticarlo. Riunì i suoi tre compagni di band, li portò fuori dal circuito dei tour e si misero al lavoro per pubblicare l'album rock definitivo. Allarme spoiler: CI RIUSCIRONO. 

Nel 1971 i Led Zeppelin erano la più grande rock band del mondo, i Beatles si erano divisi e solo i Rolling Stones potevano essere paragonati a loro per dimensioni. I loro primi tre album erano stati il numero uno su entrambe le sponde dell'Atlantico, i loro concerti erano i più grandiosi e i lettori del New Musical Express li avevano appena nominati 'miglior gruppo', dopo otto anni di dominio ininterrotto dei Beatles. Erano al top assoluto, ma Jimmy Page si sentiva snobbato dalla critica rock e voleva porre fine a tutto questo. 

Dopo aver pubblicato il loro terzo album in un anno e mezzo, la band si ritirò dalle luci del palco e si concentrò in studio. Nel dicembre 1970 iniziarono a registrare l'album in cui riuscirono a fondere il meglio dei loro primi tre album, la reinterpretazione del Blues Rock del loro debutto, l'Hard Rock e i mitici riff del secondo e l'esplorazione folk del terzo, tanto della scena emergente britannica come gli echi del Laurel Canyon californiano. 

Il chitarrista produsse l'album e decise che il nome della band non sarebbe apparso da nessuna parte, né alcuna informazione in più, solo una copertina senza nome con un disegno di un vecchio con la schiena piegata dal peso del legno che sta trasportando, appeso a un muro crollato su uno sfondo con edifici 'moderni'. All'interno c'era il testo di Stairway to Heaven in uno strano carattere e quattro simboli per ciascuno dei membri del gruppo nel loro quarto album (più un altro simbolo per il loro ospite Sandy Denny). I Led Zeppelin vollero dimostrare ai critici che la loro musica parlava da sola e non aveva nulla a che fare con l'hype che li circondava fin dall'inizio. 

Dalle sessioni uscirono 11 canzoni, ma Page scelse le migliori otto per modellare il capolavoro perfetto. Di seguito scomponiamo l'album canzone per canzone: 

Black Dog 

Dopo la breve apparizione di una chitarra, Robert Plant ci mette i suoi polmoni privilegiati per far capire, fin dall'inizio, che non era uno scherzo, poi tutta la band gli risponde, con uno dei riff più brutali del canone zeppeliano, con Les Paul de Page al massimo e una sezione ritmica inarrestabile. Il chitarrista non ha mai nascosto la sua enorme ammirazione per Peter Green e i suoi Fleetwood Mac (la band che gli raccomandò la villa vittoriana di Headley Grange dove registrarono l'album), quindi è normale che questa canzone si ispiri alla prima parte del loro Oh Well, pur portandola a un ritmo molto più alto. 

  

Rock and Roll 

Senza il tempo di riprendere fiato, inizia una delle intro di batteria più mitiche della storia, una delle più grandi scariche di adrenalina della storia del rock and roll (scusate l'ovvietà). La band stava cercando di finire Four Sticks quando Bonham iniziò a suonare l'attacco di Keep A Knockin' di Little Richard, Page non esitò e tirò fuori un suo riff alla Chuck Berry. 15 minuti dopo avevano quasi finito una delle loro canzoni più dirette e divertenti, dimostrando ancora una volta che la semplicità è la chiave del rock & roll. Fin dalla sua registrazione, si incaricò di iniziare i loro concerti in grande stile. 

 

The Battle Of Evermore 

Con Led Zeppelin III, che colse di sorpresa molte persone con la sua svolta verso un lato più acustico, dimostrarono di essere un gruppo molto più versatile di quanto gli venisse attribuito. Sia Page che Plant erano fan accaniti del folk rock britannico di band come Fairport Convention, Pentangle e The Incredible String Band, e questo era evidente nel loro terzo album. Ma in Led Zeppelin IV ci fu spazio anche per le melodie popolari e i testi di ispirazione tolkieniana. Page compose questa canzone quando suonò per la prima volta il mandolino di John Paul Jones, Plant scrisse il testo e decise di chiamare la cantante dei Fairport Convention, Sandy Denny, a cantare un duetto. Il risultato fu così soddisfacente che Denny si guadagnò un proprio simbolo sul disco e divenne l'unica cantante a collaborare in un album dei Led Zeppelin. L'unione della sua voce con quella di Plant è meravigliosa, come se Galadriel e Aragorn cantassero insieme alcune parti del Signore degli Anelli. 

 

Stairway To Heaven 

Una canzone che riassume in otto perfetti minuti il meglio della band, con Folk e Hard Rock che si tengono per mano come mai prima (e mai più da allora). Una canzone che sale letteralmente in cielo e che è abbastanza buona da resistere all'ascolto ad nauseam e ai meme tipo Wayne's World, dove è vietato suonarla per provare una chitarra. Una chitarra che in questa canzone non è la Les Paul con cui Jimmy Page si identifica di solito, ma la sua leggendaria Fender Telecaster del 59 che gli fu regalata dal suo compagno degli Yardbirds, Jeff Beck. Divertente notare che all'apice della sua carriera, il Dio della Les Paul suona una Harmony Sovereign H1260 acustica, una Fender Electric XII a 12 corde e la già citata Telecaster. Tuttavia, quando suonava dal vivo, Page ha usato un'altra delle sue chitarre più memorabili, la Heritage Cherry Gibson EDS-1275 6/12 a doppio manico.  

 

Misty Mountain Hop 

Un'altra canzone con un titolo tratto dal lavoro di Tolkien, in questo caso da The Hobbit, era quella che si occupò di aprire il lato B dell'album, arrivò dopo che John Paul Jones iniziò a suonare alcuni accordi al pianoforte e Page decise di aggiungere il caratteristico riff di chitarra. Nel frattempo, nei testi, Plant dimostra ancora una volta le sue simpatie hippy in una delle canzoni più pop e dirette della storia della band, con un grande assolo di Page. La sua accessibilità la portò ad essere scelta come il lato B di Black Dog quando fu pubblicato come singolo negli Stati Uniti, alla fine del 1971. 

 

Four Sticks 

Una delle canzoni più difficili da suonare della loro storia, il titolo viene dal fatto che Bonham la suonava con quattro bacchette, invece delle solite due, aveva anche un tempo piuttosto strano, combinando strutture in 5/8 e 6/8, e John Paul Jones suonava un sintetizzatore VCS3. Tutto ciò ne fece una delle canzoni dell'album che suonarono meno dal vivo (esiste una sola registrazione che è stata identificata appartenere a un concerto a Copenhagen nel 1971), ma Plant e Page la ripresero quando, negli anni '90, suonarono di nuovo insieme. Potrebbe essere la canzone meno buona del disco e questo dice tutto sulla grandezza del disco di cui stiamo parlando. 

  

Going To California 

Quando i critici parlarono dell'influenza di Crosby, Stills, Nash & Young si sbagliavano, anche se Page e Plant condividevano qualcosa con gli americani, un'enorme ammirazione per Joni Mitchell. Tanto che, nel 1975, il chitarrista dichiarò: "Questa è la musica che metto sempre in casa, Joni Mitchell (...) Mi fa venire le lacrime agli occhi, che altro posso dire?" Da parte sua Plant decise di renderle omaggio anche nel testo parlando di "Una regina senza re. Suona la chitarra e piange e canta", riferendosi a una delle prime canzoni di Mitchell, I Had A King. Una vera delizia che di solito non mancava nelle parti acustiche dei loro concerti. 

  

When The Levee Breaks 

Il culmine della loro appropriazione del blues esistente per farne qualcosa di totalmente loro e nuovo, oltre a confermare John Bonham come il batterista più incredibile del mondo e Page come produttore supremo. Basato sul vecchio blues registrato per la prima volta da Kansas Joe McCoy e Memphis Minnie nel 1929, i Led Zeppelin lo rendono proprio con un suono surround, quasi sinfonico, che porta il genere a un altro livello. Affilata e minacciosa, è sorprendente l'atmosfera che creano con questa canzone che chiude Led Zeppelin IV. La potente partenza della batteria di Bonham, maestosamente catturata da Page, sarebbe diventata uno dei "campioni" più utilizzati nell'hip hop. Nonostante fosse una delle loro più grandi canzoni, ricreare la complessità di quel suono dal vivo fu piuttosto difficile e la eseguirono solo in poche occasioni, come nel loro tour del 1975, con Page che usava la sua Danelectro 3021 del suo periodo negli Yardbirds. Una chiusura magistrale per il capolavoro dei Led Zeppelin.