L'11 maggio 1970, il triplo album che commemora il Festival di Woodstock, tenutosi nell'agosto del 1969, arrivò nei negozi di dischi e divenne rapidamente un fenomeno globale, salendo in cima alle classifiche americane. L'album si chiude con un medley della performance della sua top star, Jimi Hendrix. Il chitarrista mancino era ancora una delle più grandi stelle del pianeta, ma non aveva ancora pubblicato alcun album di studio da quando, il 16 ottobre 1968, apparve il fondamentale Electric Ladyland, che era arrivato in cima alle classifiche americane.   

In un periodo in cui la maggior parte dei gruppi e delle band pubblicava ancora due album e qualche singolo in un anno, il vuoto musicale di Hendrix era inquietante. Nel 1969 non aveva pubblicato nulla, in un anno in cui i Led Zeppelin pubblicarono due album, i Beatles ne registrarono altri due o i Creedence di John Fogerty, tre. Ma Jimi non si era fermato, è vero che aveva attraversato un periodo di blocco creativo, ma dopo lo scioglimento dell'Experience, nell'aprile del 1969, Hendrix aveva iniziato a recuperare la forma, insieme all'amico Billy Cox, che aveva sostituito Noel Redding al basso, come si può vedere nella sua leggendaria performance a Woodstock.   

Hendrix era ancora il musicista più pagato del mondo, ma non era contento della sua immagine di Dio del Rock, in un momento in cui la musica nera sembrava indipendente da questo movimento, con James Brown e Sly & The Family Stone a guidare la rivoluzione funk. Jimi voleva che la sua gente lo rispettasse, così cambiò anche batterista, ingaggiando Buddy Miles per creare la Band Of Gypsys. Insieme a questo trio decise di registrare un album dal vivo, con materiale originale, ma non utilizzò tutto il materiale nuovo che aveva, salvando molte canzoni per la continuazione di Electric Ladyland.  

  

Nonostante tutto, il disco, intitolato come la band, fu un successo, non invano Hendrix era ancora il miglior chitarrista rock del mondo, come si poteva vedere in Machine Gun, ma sapeva anche di essere molto di più e aveva sempre più fiducia nella sua voce e nelle sue composizioni. La sua chimica con Cox fu eccellente e insieme a Miles iniziò ad avvicinarsi all'R&B e al soul degli inizi. Ma dopo un'esibizione non particolarmente brillante, decise di mettere fine alla band. Il suo manager cercava di farlo tornare con l'Experience, ma Hendrix capiva Cox molto meglio di Redding, sia personalmente che musicalmente. Comunque, non ebbe alcun problema a suonare di nuovo con Mitch Mitchell, recuperando il formato del trio.   

Tutto questo accadeva proprio mentre stava aprendo il suo nuovissimo studio di registrazione, Electric Lady, situato nel Greenwich Village di New York. La prima registrazione che realizzò lì dimostrò che Hendrix aveva riacquistato la sua magia. Con Eddie Kramer, il suo fidato tecnico del suono, al suo fianco, Hendrix registrò Night Bird Flying, un'incredibile canzone in cui incise quattro diverse parti di chitarra, una vera e propria dimostrazione del perché sia considerato il migliore di tutti i tempi. Quando nel basket si parla del perché Jordan o Lebron sono i migliori, e non mettiamo Harden o Carmelo al loro livello, è perché Jordan e Lebron erano i migliori da entrambi i lati del campo, in attacco e in difesa. Quando si parla di Jimi Hendrix come il miglior chitarrista di tutti i tempi, non è solo perché come solista non avesse rivali, o perché rivoluzionò il suono della chitarra come nessun altro avesse fatto prima di lui o per la sua tecnica e un intuito straordinari, ma perché anche come chitarrista ritmico era semplicemente imbattibile. 

  

Night Bird Flying dimostrò anche quanto fosse difficile suonare quella canzone dal vivo, perché sul palco Hendrix non poteva dividersi per ottenere lo stesso effetto. Un'altra delle prime canzoni che registrarono, veniva da ancor più lontano, Hendrix l’aveva composta subito dopo aver finito Axis: Bold As Love, il secondo album della Experience, ma che trovò la sua forma definitiva in Electric Lady. Si tratta di Angel, un'altra delle grandi ballate della sua carriera e, in un certo senso, l'erede di Little Wing.   

Nelle stesse sessioni in cui registrò Angel, nell'estate del 1970, terminarono Freedom e Dolly Dagger, i suoi due approcci più accurati al funk rock e alla musica nera. George Clinton e i suoi Funkadelic sicuramente stavano ascoltando. Freedom era puro funk e Hendrix dimostrava ancora una volta la sua padronanza della chitarra ritmica con la sua amata Strat nera del '68, la Black Beauty che era diventata la sua chitarra preferita. Per la seconda, se facciamo attenzione alle sue performance dal vivo, Hendrix mise da parte la Black Beauty, per usare una Flying V. Un'altra grande canzone dal sapore nero, in questo caso più soul, fu Drifting, un sentito tributo a una delle sue più grandi influenze, Curtis Mayfield. 

  

Ovviamente Hendrix era ispirato, la band aveva la chimica e Kramer stava ottenendo il suono migliore. Ma il chitarrista dovette rinunciare alle registrazioni quando iniziò la parte europea del suo tour. Essendo il musicista più ricercato del mondo aveva questo tipo di impegni e Hendrix dovette partire per l'Inghilterra essendo l'attrazione principale del Festival dell'Isola di Wight di fronte a mezzo milione di persone. Non tornò mai più a Electric Lady, né ritornò in America, giacché morì il 18 settembre a Londra.   

Dopo la sua morte, cominciarono ad apparire album postumi con diverse composizioni che aveva lasciato, The Cry Of Love e Rainbow Bridge nel 1971, War Heroes nel 1972, ma nessuno sembrava corrispondere al desiderio di Hendrix di pubblicare un nuovo doppio album chiamato First Rays Of The New Rising Sun. Solo nel 1997, quando la famiglia del chitarrista ottenne finalmente i diritti sul suo lavoro, si cercò di fare un tentativo approssimativo di quello che avrebbe potuto essere un nuovo capolavoro. 

  

Per farlo affidarono l'incarico alla persona giusta, Eddie Kramer, che recuperò le canzoni delle precedenti sessioni, come la notevole Room Full Of Mirrors o Ezy Ryder, con Buddy Miles ancora alla batteria. La seconda è una delle sue canzoni più potenti, con una delle sue combinazioni più riconoscibili, la Stratocaster, il Marshall e l'UniVibe.   

L'unico problema che si nota in questo enorme sforzo è che ha una distribuzione disuguale, i primi otto brani sono fondamentalmente Hendrix, al livello dei mitici primi tre album con la Experience, ma la seconda parte è sbilanciata con inclusioni come Beginnings, un pezzo strumentale che probabilmente neanche Hendrix avrebbe incluso. Anche così, in quella seconda parte ci sono alcune cose interessanti come Hey Baby (New Rising Sun) o Earth Blues, con le Ronettes come coriste.   

Questa è la cosa negativa di questo tipo di dischi, non sapremo mai cosa sarebbe stato il First Rays di Hendrix se avesse potuto finirlo, quello che è chiaro dall'ascolto di ciò che avrebbe potuto essere, è che il 18 settembre 1970 il rock & roll subì la perdita più importante della sua -allora breve- storia.