Il progressive rock è nato come risultato del rock psichedelico della metà e fine degli anni '60. Fu un approccio strumentale e compositivo alla musica rock sviluppato più in studio che sul palco, e suonato con le nuove tecnologie per scoprire o inventare un mondo di suoni completamente nuovo. Il genere ruota intorno alla fusione di molti stili come il folk, il jazz, il rock e la musica classica, incorporando assoli di chitarra più lunghi, testi di fantasia, grandi scenografie e costumi sgargianti. Questa è, più o meno, una definizione da manuale del genere, ma il nostro protagonista di oggi, la leggenda del progressive rock John Petrucci, ha una sua personale visione del prog-rock, che secondo lui è definita dalla sua "mancanza di confini stilistici". 

 

John Peter Petrucci, nato il 12 luglio 1967 a New York, è diventato uno dei giganti del progressive rock prendendo in mano una chitarra all'età di 12 anni, dopo essere diventato un appassionato delle sonorità dei Led Zeppelin, dei Black Sabbath e degli AC/DC. Dice di aver passato fino a 6 ore al giorno a farsi venire le vesciche alle dita per far uscire quel suono dalla chitarra, e alla fine fu attratto dalle nuove sonorità progressive dei Rush, dei Dixie Dregs, dei Metallica e degli Iron Maiden. 

Continuò a studiare il suo strumento con grande dedizione al Berklee College of Music di Boston, dove incontrò di nuovo il suo vecchio amico d'infanzia, John Myung, che studiò il basso e poi incontrò il batterista Mike Portnoy. Formarono un gruppo chiamato Majesty con il pianista Kevin Moore (un altro compagno di scuola), e subito dopo cambiarono il loro nome in Dream Theater. 

 

I Dream Theater sono diventati una forza del prog rock a partire dal 1988 con il loro album di debutto When Dream and Day Unite, fu l'inizio di una spettacolare serie di altri 13 album in studio, l'ultimo dei quali è Distance Over Time (22 febbraio 2019), recensito qui su Guitars Exchange. Il sito Internet di musica AllMusic descrive il loro stile come "un mix di progressive rock e post-Halen metal". Questo intruglio ha dato vita ad un metal molto diverso e unico nel suo genere, con incredibili 'bends' di chitarra, distorsioni e riff di Petrucci, ma con più abilità e maestria tecnica rispetto al metal standard, concentrandosi su 3 componenti chiave: melodia, metal e radici progressive. Il loro miglior album finora è stato Images and Words (1992), che raggiunse il 61° posto nelle classifiche americane, poi Awake (1994) e Six Degrees of Inner Turbulence (2002), anch'essi molto ben accolti. La loro opera del 2006 Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory è stata inclusa nella lista della rivista Guitar World di "The Greatest Guitar Albums of All Time". E Classic Rock Magazine lo proclama come il quindicesimo miglior concept album di tutti i tempi (2003). Candidati due volte ai Grammy, i Dream Theater hanno venduto più di 12 milioni di dischi in tutto il mondo. 

 

Petrucci è stato anche una figura brillante nel supergruppo Portnoy Liquid Tension Experiment (LTE) nel 1997. Pubblicarono due dischi, Liquid Tension Experiment (1998) e Liquid Tension Experiment 2 (1999). Questa formazione comprendeva il tastierista Jordan Rudess (Dream Theater), e la leggenda del progressive rock Tony Levin (King Crimson, Peter Gabriel) al basso e il 'Chapman Stick'. 

Il 'professor' Petrucci, sempre il professore, ha pubblicato anche un video di lezioni di chitarra, Rock Discipline, insegnando esercizi di riscaldamento, esercizi per evitare lesioni durante la pratica, diteggiature alternate, accordi alterati e altri trucchi per aiutare l'allievo a sviluppare la tecnica. Ha poi scritto un libro intitolato Guitar World Presents John Petrucci's Wild Stringdom, una raccolta di pezzi che ha scritto per la rivista. 

 

Non si può tenere un brav'uomo a freno, così Petrucci spiegò le sue ali nel business delle colonne sonore e registrò 2 strumentali, Prologue ed Epilogue per il videogioco di Sega Saturn chiamato Digital Pinball: Necronomicon.  (Quando dorme quest'uomo?) 

Lo stile e l'abilità del chitarrista sono stati acclamati dalle masse per decenni, con il suo stile di "selezione alternata" che fece scattare campanelli d'allarme in mezzo mondo. Afferma che richiede "un forte senso di sincronizzazione tra le due mani", e anche la sua chitarra elettrica a 7 corde ampiamente utilizzata, una Music Man John Petrucci JPX 1-7 a 7 corde, e altri modelli Music Man come la JP12, JP13, JP15, tutti in versione a 6 e 7 corde. Per ascoltare alcune delle sue ultime magie, date un'occhiata ai suoi penetranti assoli in Paralysed (Distance Over Time), e sullo stesso album, Fall Into the Light and Pale Blue Dot (Carl Sagan's Description of Earth). Gli piace anche triturare note con la sua Ibanez JPM 100 e JPM Universe quando è necessario, mentre i suoi strumenti acustici preferiti sono una Taylor 916ce, 856ce (12 corde) e 712ce. Altre strumentazioni signature sono la sua linea completa di Ernie Ball Music Man a 6 corde, 7 corde e baritone come la JP Majesty, la JP BFR, l'amplificatore principale è il JP-2C Mesa Boogie e poi c'è l'immancabile pedale TC Electronic signature JP Dreamscape chorus/flanger. La lista della sua strumentazione è lunga come una spiaggia, ma da un'idea del suo impegno nella ricerca di un suono sconosciuto.   

 

Nel 2001 i suoi colleghi chitarristi Joe Satriani e Steve Vai lo hanno accolto nel loro tour G3 come terzo chitarrista (7 volte), che comprendeva Robert Fripp, Steve Lukather, Uli Jim Roth, Brian May, Billy Gibbons, Yngwie Malmsteen, Marco Ciaravolo (insegnante di Satriani) ed Eric Sardinas, per citarne alcuni. L'immediata adorazione dei fan lo ha portato al suo album solista Suspended Animation (2005), sotto la sua etichetta Sound Mind Music, che presenta delizie come Jaws of Life, Glasgow Kiss, Damage Control e la gemma Animate-Inanimate, che il sito All About Jazz ha definito "chiaro e distintivo anche nei momenti di indulgenza ad alta velocità", inserendolo in una categoria tutta sua. 

È stato nominato secondo miglior chitarrista metal nel libro di Joel McIver (100 Greatest Guitarists in Metal), sul migliore del mondo metal nel 2009, e anche nella Top Ten Guitar Shredders of All Time della rivista GuitarOne. La sua iniziativa mondiale ToneMission nel 2015 mira a potenziare la rete di musicisti interessati alla crescita e allo sviluppo della chitarra, e ai tanti modi di suonarla. Tre anni fa, organizzò un seminario per chitarristi presso la villa di Glenn Cove a Long Island, con insegnanti come Tony MacAlpine (Planet X, Ring of Fire), Andy James (Sacred Mother Tongue) e Tosin Abasi (Generation Axe), che, inutile dirlo, fu... un successo clamoroso. 

La nostra leggenda, il signor John Petrucci, è un chitarrista che fa emergere la magia della creatività su carta, vinile o in video. Un vero maestro del suo mestiere, un virtuoso del Metal, un pioniere del genere e un ragazzo assolutamente brillante.