Il vero cuore dell'ultimo album di Nils Lofgren, Blue with Lou (26 aprile; Cattle Track Records) si trova nel tenero terzo brano Talk Thru The Tears - che è una rielaborazione di Smile - quando Lofgren canta: "Ridete, anche quando il vostro cuore si spezza..." perché per molti versi quest’album è un lamento e un tributo a due uomini che a Lofgren mancano molto - Lou Reed e Tom Petty - e a un animale domestico molto amato, il suo cane, Groucho. Per certi versi può essere vista come la versione di Lofgren del classico di Reed, Magic & Loss.    

Come il suo collega e compagno di band Little Steven, Lofgren ha approfittato del tempo in cui Bruce Springsteen e la E Street Band sono stati a casa, da quando il tour di River si è concluso all'inizio del 2017. Una volta concluso il tour, Lofgren è entrato nel suo studio a Phoenix, in Arizona con il bassista Kevin McCormick, il batterista Andy Newmark e la vocalist Cindy Mizelle. Lofgren ha suonato con così tante band di alto livello che a volte è facile dimenticare che è anche un grande leader e frontman a tutti gli effetti, e il suo ultimo album non fa altro che rafforzare questa visione.  

 

Blue with Lou è pieno di stile e sostanza; e come potrebbe non esserlo con cinque delle canzoni originali scritte insieme al grande Lou Reed (Attitude City, Give, Talk Thru the Tears, City Lights, Don't Let Your Guard Down e Cut Him Up). Quando Lofgren si unì a Reed grazie al loro amico comune, il produttore Bob Ezrin, intorno al 1979, si trovarono rapidamente a condividere il loro amore per il Football Americano, e questo portò rapidamente a una collaborazione musicale. Reed pubblicò tre canzoni di quella sessione su The Bells (1979) (City Lights, Stupid Man e With You) mentre Lofgren ne pubblicò altre tre sul suo album omonimo (A Fool Like Me, I Found Her, e I'll Cry Tomorrow); ma molti altri pezzi sono stati tenuti ‘in segreto’ fino ad ora.    

La profondità dell'album è evidente anche nell'umanità e nella coscienza sociale di Lofgren; egli canta sull'importanza del dare (denaro, tempo, sostegno...qualsiasi cosa); si chiede perché le persone devono essere super-ricche; e commenta l'ingiustizia sociale contro le donne. Non per niente, in una performance dal vivo caricata su YouTube verso la fine di maggio 2019, le parole "Pro-Choice" possono essere lette chiaramente scritte sul suo avambraccio.      

Il primo pezzo è la spavalda e meravigliosamente rock Attitude City, che Lofgren dice "riguarda il modo in cui i ricchi e i potenti stanno prendendo il pianeta, decidendo che non c'è spazio per preoccuparsi di nessun altro. Il potere e il denaro sono diventati una malattia mentale e si sono riversati nella nostra politica".                                       

 

Pretty Soon è un'altra eccellente canzone, uscita come singolo principale e con un video fantastico, in cui Lofgren brilla con la sua Martin D18 acustica e con il lap steel. City Lights è una rielaborazione dell'originale di Lou Reed, questa volta con Branford Marsalis che aggiunge un tocco completamente diverso, con il suo sax.  

La title track di sette minuti, Blue With Lou, sembra sia nata durante un soundcheck pre-concerto. Lofgren stava provando la sua Jazzmaster, aspettando che Springsteen e la band si unissero a lui sul palco, quando "Ho iniziato a cantare le parole 'blue with Lou'", dice. "Ho capito che avrei potuto farla diventare una canzone per rendere omaggio a Lou Reed".    

   

Dear Heartbreaker usa la morte di Tom Petty come metafora per tutti gli artisti che sopravvivono grazie al loro lavoro. "La perdita di Petty è qualcosa di cui io e mia moglie parliamo quotidianamente; è stato un brutto colpo", dice Lofgren. "Ho iniziato a cantare queste parole, poi si è trasformato in uno o due versi. E ho continuato a farmi delle idee, anche se non avevo ancora intenzione di scrivere questa canzone. Ma [...] è finita sul disco".    

Remember You, un toccante omaggio al cane di Lofgren, chiude l'album con un sentimento che sarà capito da chiunque abbia mai perso un animale domestico amato.    

L'album Blue With Lou, che contiene bei pezzi, gira intorno al concetto della perdita, ma senza mai esagerare o cadere nella tristezza. Lofgren è ora in tour negli Stati Uniti con la sua band e suo fratello Tom, per promuovere l'album, e spera di suonare in Gran Bretagna verso la fine dell'anno. "Sono passati 15 anni dall’ultima volta che sono andato in tour da solo con una band", dice. "Non suoniamo molto insieme e siamo entusiasti di condividere questa musica".