Nel 1979 Tom Petty stava per compiere 30 anni ed era nel bel mezzo di una battaglia legale con la sua casa discografica. Anche se il suo secondo album, You're Gonna Get It, pubblicato un anno prima, aveva venduto bene, Petty era stufo di aprire per altri gruppi e aveva deciso di diventare una rockstar definitiva con la sua band, gli Heartbreakers. Il problema è che si trattava di un gruppo così particolare da trovarsi in una sorta di terra di nessuno in un'epoca in cui tutto era definito per generi, erano troppo vecchi per passare per la New Wave o il punk, non erano duri come gli AC/DC o i Van Halen, non erano morbidi come i Fleetwood Mac ed erano troppo vecchi per essere il futuro del rock & roll come Springsteen... in più, lui voleva essere il presente.  

  

Nonostante ciò, furono inseriti come gruppo "heartland rock" come l'autore di Born To Run, anche se contenevano elementi di tutto ciò che abbiamo descritto prima. Il fatto che Petty decise che Jimmy Iovine, che aveva lavorato con Springsteen, sarebbe stato il produttore, rivela che anche Petty vide la connessione, anche se ciò che lo attraeva di più in Iovine era ciò che aveva fatto con Patti Smith, dandole un enorme successo con Because The Night. La cotta era reciproca e quando Iovine ascoltò i demo di Refugee e Here Comes My Girl guardò stupito i membri della band e disse: "Diventeremo tutti milionari! ".   

Damn The Torpedoes non sembra un album normale ma una compilation. La prima cosa che la band fa è afferrarti per il bavero e non lasciarti andare con una delle migliori canzoni della loro carriera, Refugee, che è un classico rock & roll; con Mike Campbell, co-autore con Petty, che butta giù pareti con una Telecaster collegata a un Marshall. Senza respiro è Here Comes My Girl, la canzone che Campbell ha scritto sulla Rickenbacker 625 con cui Petty appare in copertina, con la sua iconica introduzione di batteria e il suo riconoscibile ritornello, che arriva dopo quei versi "raccontati, non cantati", da Petty.  

    

Ma poi arriva il ritornello più iconico della band (e del rock & roll) "Even the losers get lucky sometimes", con l'incendiario assolo alla Chuck Berry di Mike Campbell. Per i perdenti non è affatto male, tre canzoni, tre assi vincenti. Ma anche il resto dell'album è piuttosto speciale, compreso il singolo che Petty e gli Heartbreakers portarono nella Top Ten della classifica statunitense di Billboard, Don't Do Me Like That. Per non parlare del resto delle canzoni meno conosciute, che sono alla pari dei singoli: brani come Shadow Of A Doubt, che sembra una canzone perduta dei Wilco da Being There (ma pubblicata 20 anni prima); Century City, puro rock & roll; o Lousiana Rain, che suona come il più classico degli Stones.   

Alla fine, l'uomo che amava parlare della bellezza dei perdenti si è trovato con un mazzo di assi in mano e ha finalmente vinto la partita. Intendiamoci, lo fece alle sue condizioni: ottenne il contratto che voleva con la sua casa discografica, un contratto finanziariamente vantaggioso che gli dava molta più libertà creativa; ottenne anche che la casa discografica smettesse di far pagare un extra per i suoi dischi ora che era finalmente diventato una star e, naturalmente, divenne la star che tutti quelli che avevano ascoltato le sue canzoni sapevano che era. Ma rimase "un perdente nel cuore", anche se ora era ricco... ma anche i perdenti a volte sono fortunati.