La storia è questa: i Mott The Hoople erano una grande rock & roll band; adorati da un piccolo ma fedele seguito, tra cui un adolescente Mick Jones dei Clash; avevano pubblicato quattro album in studio dalla loro formazione e suonato centinaia di grandi concerti dagli esordi nel 1968; ma il successo continuava a voltar loro le spalle, anzi, sembrava sempre più chiaro che li stesse abbandonando. Il loro ultimo concerto era stato in una desolata stazione di servizio in Svizzera, per il quale non avevano nemmeno guadagnato abbastanza soldi per tornare in Inghilterra.  

Quando finalmente riuscirono a tornare, a nessuno dei membri della band importava nulla della loro continuità, così il bassista Pete Overend Watts si offrì a David Bowie, che stava iniziando a farsi un nome. Non aveva ancora pubblicato Ziggy Stardust, ma lo stava registrando e stava per diventare una star con la sua apparizione a Top Of The Pops, cantando Starman. Tuttavia, il cantante era un grande fan dei Mott The Hoople e non voleva che si sciogliessero, così propose loro una delle canzoni che aveva per il suo nuovo progetto. La canzone era Suffragette City ma, incredibilmente, la band la rifiutò. Era il febbraio del 1972 e i principali compositori della band, il cantante Ian Hunter e il chitarrista Mick Ralphs, non avevano avuto molto successo ma avevano un ego riluttante ad accettare materiale altrui, anche se si trattava di una canzone grande come quella.  

Ma Bowie non si arrese, incontrò la band e mostrò loro una canzone che aveva scritto per loro, All The Young Dudes. Si guardarono tutti come se fosse impazzito: nessuno regala una canzone così bella! Ma Bowie era così, nella sua veste di Ziggy Stardust, e diede loro su un piatto d'argento uno dei ritornelli più devastanti della storia. Così, Bowie si offrì volontario come produttore e coinvolse il suo braccio destro, Mick Ronson, per aiutarlo con gli arrangiamenti. Bowie si occupò dell'arrangiamento finale, anche se fu Ralphs a creare l'introduzione perfetta per Dudes, il suo miglior lavoro fino a quel momento. Per questo usò una Gibson Firebird e il suo stile semplice, totalmente al servizio della canzone, trovò il suo esempio più perfetto. 

 

Il testo, pensato per risuonare nelle orecchie di una nuova generazione di adolescenti post-Beatles e Stones, era perfetto, con un occhiolino anche ai T. Rex e il suo ritornello perfetto per essere cantato in una gang. Il glam rock aveva trovato il suo inno, scritto dalla sua punta di diamante, ma eseguito da una rock band che aveva più in comune con Jagger e Richards che con Marc Bolan. Tuttavia, quando uscì alla fine di luglio del 1972, tre settimane dopo che Bowie/Ziggy era diventato la più grande star dell'Inghilterra dell'epoca, fu un successo assoluto e Hunter, Ralphs e compagnia iniziarono ad abbracciare l'immagine Glam.  

Dal punto di vista musicale, però, erano ancora una grande rock band senza aggettivi o additivi aggiuntivi. Lo dimostra l'ascolto dell'inarrestabile One Of The Boys, composta da Hunter e Ralphs, in cui la band esplode con gli accordi di potenza della chitarra di Ralphs e la migliore performance vocale dell'intero album da parte di Hunter, che suona sfidante e arrogante. All The Young Dudes chiarisce che, anche senza l'enorme contributo di Bowie, i Mott the Hoople erano una band di rock & roll dannatamente valida. 

 

Momma's Little Jewel è un rock sexy con un sax caldo (per gentile concessione di Bowie) e tocchi di pianoforte di Hunter a sostegno del riff principale. La cover di Sweet Jane dei Velvet, forse un altro suggerimento di Bowie, era una meraviglia, senza raggiungere la forza della versione live di Lou Reed, che sarebbe arrivata un paio di anni dopo, ma la malinconia della versione originale, senza nulla togliere alla sua tremenda potenza, con un grande Ralphs e un pletorico Hunter. Sucker era sporca e depravata come il miglior rock & roll, parlava di una relazione sado-masochista e aveva un bizzarro e traballante assolo di mandolino. Mentre Jerkin' Crocus rendeva evidente il suo debito nei confronti degli Stones con una grande canzone in stile Brown Sugar.   

Qui è presente anche la versione originale di Ready For Love di Ralphs, che in seguito avrebbe ripreso nella sua avventura con i Bad Company, ma nonostante il riff sia altrettanto efficace (forse suonato con la sua amata Les Paul Junior), la voce di Ralphs impallidisce rispetto a quella di Paul Rodgers. L'album si chiude su una nota malinconica con la ballata pianistica Sea Diver, che beneficia di un eccellente arrangiamento da parte di Ronson, che avrebbe poi sostituito Ralphs nell'ultimo periodo della band.      

Ma non esageriamo all’affermare che All The Young Dudes è stato l'album con cui questa grande band, con estimatori come Bowie, Queen, Mick Jones, Noel Gallagher e R.E.M., ha finalmente trovato il successo che sembrava sfuggirle ed è entrata nella fase migliore della sua carriera, che si sarebbe completata con i due album successivi, l'ultimo, Mott and The Hoople. Una trilogia assolutamente raccomandabile per ogni amante del miglior rock & roll.