La collaborazione tra la leggenda della chitarra degli Yardbirds Jeff Beck e la star de I Pirati dei Caraibi Johnny Depp, 18 (15 luglio 2022; Rhino), arriva nel bel mezzo di una tempesta di articoli relativi alle battaglie legali di Depp con la sua ex moglie, Amber Heard. Tali questioni esulano dallo scopo di questa recensione, che non intende speculare sui possibili doppi sensi che si celano dietro i testi.          
Nel 2019 Beck ha contribuito all'album degli Hollywood Vampire, Rise, cui partecipato anche Alice Cooper e Joe Perry. Beck dice che quando lui e Depp si sono incontrati sono andati subito d'accordo, con il loro comune amore per le auto, le chitarre e il senso dell'umorismo, e si è sentito entusiasta all'idea di lavorare insieme, come non si sentiva da tempo. L'incredibile varietà di brani che hanno scelto di coverizzare su 18 testimonia che entrambi hanno voglia di divertirsi e un atteggiamento "diabolico". Questa è la sensazione che avevano da adolescenti, che li ha portati a chiedere alla moglie di Beck di disegnarli come se avessero quell'età sulla copertina. "Quando io e Johnny abbiamo iniziato a suonare insieme, abbiamo acceso il nostro spirito giovanile e la nostra creatività", dice Beck, 78 anni. "Scherzavamo sul fatto che ci sentivamo di nuovo diciottenni, così questo è diventato il titolo dell'album".     

Depp contribuisce con un paio di canzoni originali, di cui si parla più avanti, ma la maggior parte di 18 è dominata da cover. Ho ascoltato ancora una volta tutti gli originali prima dell'uscita dell'album e sono rimasto stupito dalla diversità, ma ci siamo chiesti: "funzionerà?". La risposta è in gran parte: "sì, pollice in su! '    

    

Uno dei precedenti collaboratori di Beck, Roger Waters, ha affermato che Beck impugna e suona la chitarra come il virtuoso del violino Yehudi Menhuin, e ciò è confermato dall'ascolto dell'apertura strumentale, dalla cover di Midnight Walker dell'irlandese Davy Spillane e dalle splendide versioni di Caroline, No e Don't Talk (Put Your Head on My Shoulder) dei Beach Boys, in cui la soprano Olivia Safe apporta la sua voce celestiale con grande effetto.     

Il secondo brano dell'album è una cover di Death And Resurrection Show dei Killing Joke; una scelta audace che trae vantaggio dalla divertente interpretazione di Depp e dall'intervento atmosferico di Beck alla sei corde.     

Poco dopo, ci viene offerto il primo contributo di Depp, Sad Motherfuckin' Parade, un brano funky e dark che porta l'album in una direzione completamente diversa. Anche la ballata This Is A Song For Miss Hedy Lamarr è una sorpresa, perché racconta una parte della storia dell'idolo del grande schermo, il cui lavoro di inventore ha contribuito alla nascita del GPS e della tecnologia bluetooth. Chiunque richiami l'attenzione sull'incredibile vita della Lamarr guadagna molti punti. La canzone ha colpito anche Beck: "Mi ha lasciato a bocca aperta", ha detto. "Quella canzone è uno dei motivi per cui gli ho chiesto di fare un album con me".    

    

La cover di Ooo Baby Baby dei Miracles mette in evidenza l'amore di Beck per la melodia e la Motown, ed è un altro grande aspetto di 18, in quanto rinfresca e mostra la profondità della gamma vocale di Depp.     

Dopo Ooo Baby Baby, tuttavia, 18 si fa un po’ piatto per un certo numero di brani, a cominciare da una cover piuttosto priva di anima di What's Going On di Marvin Gaye e da una versione superflua di Venus In Furs dei Velvet Underground. D'altra parte, le cover di Let It Be Me degli Everly Brothers e Stars di Janis Ian non riescono a fare scintille.     

Beck e Depp chiudono comunque l'abum con una grande cover di Isolation di John Lennon, che alza il profilo di questa canzone sottovalutata ed è ovviamente molto sentita.     

Insomma, 18 avrebbe potuto facilmente essere una delusione; invece è un mix audace che ha notevoli meriti.