Sono passati 50 anni da quando John Lennon disse "immagina che non ci siano proprietà" dalla sua enorme villa a Tittenhurst Park, in un'altra delle tante contraddizioni che riempiono la vita dell'uomo che, insieme a Paul McCartney, ha formato il più importante duo di cantautori del XXº secolo. Proprio dal suo rapporto con Paul nasce un'altra delle enormi contraddizioni di questo album, da un lato ecco How Do You Sleep? la sua furiosa risposta ai presunti attacchi dell'autore di Yesterday in Ram, dall'altro questo Imagine potrebbe essere descritto come l'album più ‘mccartneyano’ di Lennon, con diverse delle sue canzoni, tra cui il famoso inno che gli dà il titolo, che richiamano musicalmente l'autore di Hey Jude, Let It Be o Maybe I'm Amazed.   

La cosa curiosa è che lo stesso Lennon sembrava essere ben consapevole di questo e voleva far arrivare il suo bellicoso messaggio in più case, dopo aver visto come il suo meraviglioso debutto, il grintoso Plastic Ono Band, aveva dovuto accontentarsi del sesto posto in classifica mentre i primi album post-Beatles di George Harrison e McCartney erano saliti in cima alle classifiche. Fu così che Lennon decise che la sua canzone definitiva, anti-religione, anti-materialista, anti-nazionalista di qualsiasi tipo e anti-capitalista, con una delle sue melodie più belle, dovesse avere un arrangiamento musicale che Lennon stesso descrisse come Working Class Hero in versione "zuccherata".    

    

Fu per questa ragione che il secondo album solista di Lennon andò nella direzione opposta al suo spartano e spoglio debutto. Per questo album si avvalse di una serie di musicisti ospiti e scatenò il famoso 'Wall of Sound' del suo produttore, Phil Spector, che aggiunse degli archi a molte delle canzoni. Molti l'hanno visto come una concessione al consumismo, ma il risultato, per chi scrive, è l'apice della sua carriera da solista.   

Lo scioglimento del sodalizio compositivo tra Lennon e McCartney fu un trauma per entrambi, anche se scrivevano separatamente dal 1966, mentre nei Beatles si affidavano sempre al punto di vista dell'altro, Lennon facendo attenzione che Paul non tirasse fuori nessuna frivolezza e McCartney stimolando musicalmente e melodicamente John. Forse è per questo che Imagine è la migliore raccolta di canzoni della sua carriera, Lennon aveva sentito di nuovo il pungiglione della competitività con McCartney dopo aver sentito alcuni brani di Ram come Too Many People, in cui si riferiva a lui. Quel risentimento è servito ad alimentare la sua creatività e, probabilmente inconsapevolmente, ad interpretare sia Paul che John.    

    

È così che Child Of Nature, una delle canzoni che si era offerto di inserire nel White Album dei Beatles, si trasforma qui in Jealous Guy, passando da un brano folk acustico a una fantastica ballata per pianoforte con archi. Anche su How? con un altro grande arrangiamento d'archi di Spector, scambia la terapia primordiale e le urla per melodie beatlesiane e lascia diverse domande senza risposta...    

Sul secondo lato appare Oh My Love, un'altra ballata, ma questa volta totalmente sua, con un piccolo aiuto di Yoko, una sorta di Julia parte seconda con una bella melodia con influenze classiche. È precisamente un altro omaggio alla sua seconda moglie, Oh Yoko, che è responsabile di mettere il favoloso tocco finale all'album, con tocchi folk e un assolo di armonica di Lennon che sarà l'ultimo registrato in studio nella sua carriera.    

    

Ma non tutto su Imagine sono lenti e ballate; Lennon ha anche il tempo di includere diversi blues e flirtare con il suo amato rock & roll degli anni 50, per esempio con il magnifico sassofono di King Curtis su It's So Hard. Anche se un musicista spicca tra la pletora di ospiti, come Curtis stesso, membri dei Badfinger, Jim Keltner o Nicky Hopkins, non è altro che Harrison, che offre alcuni dei suoi migliori momenti di slide in questo album in canzoni come Gimme Some Truth, I Don't Wanna Be a Soldier Mama o, la migliore del lotto, How Do You Sleep? una canzone che merita un paragrafo a parte.     

Questa canzone è l'attacco più furioso di John a Paul, un attacco così personale che ha fatto esclamare allo stesso Ringo Starr al primo ascolto: "Basta così, John". Come per rendere l'attacco ancora più duro, Harrison lancia una splendida chitarra slide sulla Stratocaster Sonic Blue di Lennon e Lennon attacca dove sa che fa più male "The sound you make is muzak to my ears" / "The only thing you've done was Yesterday" / "You must have learned something in all those years" (Una frase curiosa considerando che questo album ha confermato che Lennon aveva effettivamente imparato un trucco o due da McCartney...). Forse anche il suo autore finì per pentirsi del testo (una volta fatta la pace finì per dichiarare che non l'aveva scritta per Paul ma per se stesso) ma nessuno può dubitare che sia una delle sue più grandi canzoni e una prova in più di quanto sia amaro quando l'amore si trasforma in odio.      

La conclusione è che Imagine è il miglior album solista di uno dei più grandi geni musicali del XX secolo, anche se ha le sue imperfezioni e contraddizioni. È l'album in cui Lennon chiede la pace nel mondo e allo stesso tempo riconosce il suo passato di abusatore, è lo stesso ragazzo che chiede all'umanità con la stessa sincerità come è possibile che non possiamo vivere tutti in pace e poco dopo attacca crudelmente forse il migliore amico che abbia mai avuto nella sua vita. Imagine è Lennon al quadrato, e questo non è altro che una conferma della sua eccellenza.