Mai il nome di una band e il suo primo album furono più contraddittori che nel caso di Big Star e #1 Record. Il gruppo guidato da Alex Chilton e Chris Bell non fu mai una grande star e il loro album non fu mai numero uno - infatti non raggiunse nemmeno la Top 200, e fu quasi impossibile da trovare in un negozio di dischi al momento della sua uscita. Tuttavia, molti anni dopo sia il gruppo che l'album divennero uno dei più grandi gruppi di culto della storia, specialmente perché negli anni '80 gruppi come R.E.M. e The Replacements cominciarono a rivendicarli, dimostrando che pochi gruppi migliori sono esistiti quando si trattava di fare grandi canzoni e album con quella meravigliosa combinazione di chitarre, basso e batteria.   

Chilton e Bell si conoscevano da quando erano adolescenti a Memphis, condividendo entrambi un enorme fascino per le band della British Invasion, in particolare per i Beatles, ma le loro strade avevano seguito percorsi totalmente opposti: Chilton aveva lasciato la città e aveva assaggiato la dolcezza del successo prestando la sua prodigiosa voce ai Box Tops, con i quali aveva fatto un po' di clamore con The Letter, mentre Bell era rimasto a Memphis, dove aveva ottenuto un lavoro agli Ardent Studios e creato una band chiamata Rock City, insieme a Jody Stephens, con la quale aveva suonato canzoni che appaiono in questo album come Feel, My Life Is Right e Try Again.   

   

Le loro strade si incontrarono di nuovo quando Chilton tornò a Memphis nei primi anni '70 e ascoltò le registrazioni di Bell. Era entusiasta del suo lavoro e voleva portarlo con sé a New York per suonare nel circuito dei club folk in formato acustico, ma Bell era convinto delle possibilità delle sue canzoni e fu lui a convincere Chilton a rimanere. Bell all'epoca suonava con Stephens alla batteria e Andy Hummel al basso, quando Chilton entrò durante una prova, tirò fuori la sua Martin D-35 12 corde e suonò Watch The Sunrise. Non ci fu nemmeno una discussione da fare, Alex Chilton era dentro. Qualche giorno dopo, mentre cercavano il nome di una band, guardarono dall'altra parte della strada dello studio dove stavano suonando e videro un negozio chiamato Big Star, e tra risate e ambizione, decisero che sarebbe stato il loro.   

Con Chilton nella band fu facile ottenere un contratto con Arden, e nel novembre 1971 iniziarono a registrare il loro primo album. Chilton e Bell co-scrissero le canzoni, come i loro amati Lennon e McCartney, anche se è facile risalire all'autore principale delle canzoni. Sebbene si presuma spesso che Chilton fosse il membro più rock e Bell quello più introspettivo, questo album ci dice che i due se la cavarono perfettamente in entrambi i campi.   

   

L'album si apre in grande stile con Feel, una delle canzoni più rock di Bell, con quei fiati così tipici della sua città natale, Memphis. Sua è anche l'inarrestabile Don't Lie To Me, in cui questo appassionato della British Invasion mostra che nel suo cuore c'era spazio anche per i Led Zeppelin. Il suo amore per la melodia si vede nell'orecchiabile My Life Is Right, mentre il suo lato acustico risplende in Try Again. Naturalmente, il suo contributo non si limita alle sue canzoni, poiché è l'architetto del suono del gruppo e il secondo "produttore ombra" dell'album, insieme a John Fry.    

Da parte sua, Chilton offre una collezione di canzoni assolutamente incredibile e dimostra che alla sua gola privilegiata si è aggiunta una più che notevole competenza sulle sei corde, essendo anche il chitarrista principale del gruppo con la sua Stratocaster dei primi anni 60 e la Les Paul Gold Top. Detto questo, dove eccelle veramente è come autore di canzoni, per esempio con Thirteen - come sempre con la sua Martin -, consegna una delle canzoni più belle e devastanti della storia, anticipando la carriera di Elliott Smith; mentre con The Ballad of El Goodo fa lo stesso con Teenage Fanclub. L'altro suo contributo all'eccezionale primo lato è In The Street, cantata da Bell, una gloriosa canzone power pop che in seguito ebbe una seconda vita come sigla della serie That '70s Show, in una versione cover di alcuni suoi discepoli, i Cheap Trick.   

   

Il secondo lato includeva l'irresistibile When My Baby's Beside Me, che più tardi disse essere la canzone di cui era più orgoglioso, e l'acustica Watch The Sunrise, che ci dà un'idea di come avrebbero suonato Chilton e Bell se fossero andati al Greenwich Village con la loro acustica.   

Il risultato fu una meraviglia che fu lodata da tutti i critici e i media dell'epoca, ma quando un potenziale fan lesse le recensioni entusiastiche e andò al negozio per cercare di mettere le mani su una copia del disco, non riuscì a trovarlo. La Ardent aveva firmato un accordo di distribuzione con la Stax - ma qualcuno dimenticò di portare il disco nei negozi.   

Alla fine furono vendute solo poche migliaia di copie e il fallimento commerciale portò Bell a lasciare il gruppo.

I Big Star registrarono un altro paio di meraviglie che incontrarono lo stesso destino di questo disco, ma al destino piace l'ironia, e i Big Star non furono mai grandi star né il #1 Record fu un successo; detto questo, nel dicembre 2021 qualsiasi amante della musica sa che questo album e questo gruppo sono leggende assolute della musica degli anni 70.