L'ottuagenario David Crosby è sopravvissuto a un trapianto di fegato, a molteplici attacchi di cuore e al diabete, così come ai suoi problemi di alcol e droga, ma continua a sorprendere con la sua creatività e il suo forte spirito in For Free (23 luglio 2021; BMG).    

Da nessuna parte questo sentimento è più evidente che nella title track, che è una cover del classico di Joni Mitchell che ha rivisitato per molti decenni. La canzone parla di un cantante ben noto e ricco (come la Mitchell) che si imbatte in un musicista di strada che sta... "suonando molto bene e gratis".     

"Joni è la più grande cantautrice vivente, e 'For Free' è una delle sue canzoni più belle", dice Crosby, che è splendidamente accompagnato da Sarah Jarosz nel brano. "È una delle mie canzoni preferite perché amo ciò che dice sullo spirito della musica e su ciò che ti spinge a suonare".    

       

In un'intervista a Crosby gli è stato chiesto perché ora non è amico della sua ex ragazza Mitchell e lui risponde che lei non è amica di molti dei suoi ex - dimenticando sfacciatamente che anche lui ha avuto problemi a mantenere amicizie con molti durante la sua vita, in particolare con Stephen Stills, Graham Nash, e Neil Young.  La sua reputazione di uomo che ha una speciale capacità di infastidire gli altri è leggendaria, ma forse si sta ammorbidendo con la sua vecchiaia perché ha riallacciato i rapporti con il figlio precedentemente allontanato, James Raymond, che è il produttore di questo album e contribuisce con i testi di diverse canzoni chiave.       

Lo stesso Crosby ha parlato dell'importanza di questa relazione nella sua vita: "Puoi immaginare cosa significhi entrare in contatto con tuo figlio e scoprire che è incredibilmente talentuoso - un grande compositore, un grande poeta e un ottimo compositore e musicista [...] Siamo grandi amici e lavoriamo così bene insieme, e faremo di tutto per creare canzoni della migliore qualità possibile".    

      

Questo può aver avuto un effetto a catena, dato che Crosby sembra aver collaborato senza problemi e in modo produttivo con l'ex Doobie Brother Michael McDonald e Donald Fagen, dei Steely Dan. Anche il sassofonista Steve Tavaglione e il batterista Steve DiStanislao danno contributi chiave, mentre la copertina dell'album presenta un ritratto di Crosby dipinto da Joan Baez.     

River Rise apre splendidamente l'album con la voce cristallina di Crosby che evoca la California, e presumibilmente Laurel Canyon, che fu un punto di riferimento fondamentale per la controcultura negli anni '60 e, tra i tanti, per Mitchell, Mama Cass, Jim Morrison, James Taylor e i The Byrds (che Crosby co-fondò). La canzone è stata descritta come una lettera d'amore a quel periodo, ma guarda anche avanti, come canta Crosby: "Lascia che il tempo scorra, Non preoccupartene, Non oggi".    

      

La prossima è I Think I, che parla degli errori che Crosby ha fatto nella sua vita. "Non ci sono istruzioni, E nessuna mappa, Nessuna via segreta oltre la trappola, È così confuso che continuo a perdere la mia strada", intona, prima di suggerire che "Penso di aver trovato la mia strada".  La versione dell'album è caratterizzata da un bel pedal steel, mentre in una performance dal vivo con la Sky Trail Band al Cooper River Park nel giugno 2019 Crosby offre eccezionali assoli di chitarra acustica su quella che sembra essere la sua Martin D45.      

Uno dei punti salienti dell'album è la canzone, Rodriguez for a Night, che Crosby ha co-scritto con suo figlio e Donald Fagen. Evocando "fuorilegge, angeli e cowboy da farmacia" è un brano tagliente con grandi assoli di chitarra e tromba. "Gli Steely Dan sono il mio gruppo preferito e ammiro Donald da molto tempo, quindi è stata un'emozione per noi", dice Crosby. Presumibilmente questa particolare emozione era una di quelle che poteva comprare.    

      

L'album è opportunamente chiuso da un'altra canzone scritta da Raymond, I Won't Stay for Long. Ispirato dal film Black Orpheus di Marcel Camus del 1959, Crosby canta "Sto affrontando la linea di burrasca, Di una tempesta millenaria, Non so se sto morendo, O per nascere" con grande intensità. "Ho finito per ottenere una voce piuttosto stupefacente su di essa, perché significava così tanto per me che ho cantato al massimo", dice.     

Chiaramente For Free vede Crosby riflettere sulla sua vita e sulla sua mortalità ma, ispirato dalla riconnessione con suo figlio, sembra ora avere chiare le sue priorità in quelli che sembrano essere anni d'oro per lui. "Non si tratta di quanto tempo hai a disposizione, perché davvero non lo sappiamo", dice. "È quello che fai con il tempo che hai. Sto cercando di spenderlo bene. Sono molto grato per ogni giorno che ho".