Nell'intervista esclusiva di Emily Wolfe a Guitars Exchange per lanciare il suo omonimo album di debutto, ha detto: "Voglio mostrare l'aggressività, la rabbia e il mio lato oscuro nel mio modo di suonare la chitarra, e poi il lato più leggero e felice di me nella mia voce... [Voglio] fare qualcosa che nessuno ha mai fatto prima...".      

     

All'epoca la prodiga texana era fortemente influenzata da gruppi rock anni '70 come Led Zeppelin, Thin Lizzy e UFO, mentre nel suo secondo album, Outlier (25 giugno 2021; Crows Feet Records), ha aggiunto pop anni '80 e suoni grunge anni '90 nella ricerca del suo sogno.      

"Outlier è un enorme indicatore di dove sono diretta come artista. Il mio obiettivo è quello di creare canzoni rock ben fatte con una produzione pop raffinata, ma rimanendo fedele a me stessa come amante degli assoli di chitarra", dice. Wolfe è entrata in studio con le canzoni meno strutturate di prima e ha cercato di abbracciare le contraddizioni disordinate create da questo processo: "[Contiene] un infinito push-and-pull tra desiderio e resistenza, determinazione e auto-sabotaggio, il bisogno istintivo di appartenere a un gruppo e l'urgenza di andare avanti da soli", dice.     

      

Nel raggiungere questo suono più sperimentale è stata aiutata dal produttore Michael Shuman, dei Queens of The Stone Age. Il duo ha introdotto cori e synth per produrre un suono più orientato al pop, pur rispettando le basi musicali della Wolfe. Questo è evidente dall'uso massiccio della sua chitarra Sheraton Stealth firmata Epiphone, che presenta "f-hole a forma di diamante e humbucker Alnico Classic Pro per grandi toni blues-rock".      

Questa chitarra è protagonista del video ufficiale per la prima canzone dell'album, No Man, che è stata girata dal vivo nello Showroom Gibson di Austin, Texas. Originariamente scritta come una canzone blues, è diventata gradualmente più influenzata dal rock classico e dall'elettronica. "Inizia con questa sorta di atteggiamento alla Nine Inch Nails e di groove industriale, per poi sfociare in un classico riff fuzzy", dice Wolfe. "È una canzone sull'indipendenza. L'ho scritta per passione e rabbia, e per ogni persona che si è sentita soffocata nei suoi sforzi. No Man è una canzone sull'emozione che deriva dal vedere il tuo posto nel mondo, ma sapere che un giorno romperai lo schema".     

     

Il brano successivo, LA/NY, è un orecchiabile pezzo pop radiofonico che irrompe in un rinfrescante assolo di chitarra a circa 2' 30". "Non posso essere LA, non posso essere New York, ma posso essere tua", canta, incanalando la sua Katy Perry interiore o Ariana Grande su un martellante ritmo di fondo.      

Segue il primo singolo, Something Better, che ancora una volta presenta una fusione di synth-pop e un'accattivante melodia di chitarra. "Questa è stata scritta in un momento difficile della mia vita, quando stavo lavorando duramente verso un futuro ma non ero sicura che quel futuro sarebbe mai arrivato. Ma, con la pandemia, sembra più una canzone universale sul desiderio di cambiamento e sul non sapere quando le cose andranno bene. Volevo che suonasse fresca, ma familiare", dice. Il video è certamente diverso, con un uomo mezzo vestito in un grembiule che esegue vari compiti domestici di routine mentre Wolfe guarda, prima di colpirci con un infuocato assolo di chitarra.      

       

Altri brani di spicco sono Vermillion Park, che parla di una relazione che Wolfe ha avuto al liceo; l'inquietante My Lungs Give Out, che è caratterizzata da una pesante introduzione con un respiro pesante; e la splendidamente lenta Heavenly Hell, che chiude l'album e mette in evidenza la profondità e la varietà del talento della Wolfe.      

Outliers è, tra le altre cose, pop con attitudine. Wolfe è determinata a non essere costretta a compromessi, ed è fortemente spinta a creare qualcosa di nuovo e fresco. È aperta sui suoi dubbi e le sue paure, come è chiaro nelle sue interviste, ma li affronta a testa alta in modo entusiasmante. Come canta nel testo del suo secondo singolo: "Io sono reale... non ho segreti... ma non si sa mai cosa farò dopo".