Quando il frontman dei Black Keys Dan Auerbach e il batterista Patrick Carney hanno concluso il loro tour di Let's Rock del 2019, si sono diretti allo studio Easy Eye di Auerbach a Nashville per rilassarsi, e il risultato è questo meraviglioso album di cover "swampy blues" di 11 canzoni Delta Kream (14 maggio 2021; Nonesuch Records).       

Ha aiutato il fatto che il duo, che ha sempre amato eroi blues come Junior Kimbrough - vedi, per esempio, il loro tributo sull'EP Chulahoma del 2006 - e R.L. Burnside, si è rintanato con l'ex bassista di Kimbrough Eric Deaton e il chitarrista dei Burnside, Kenny Brown. Insieme sono tornati alle loro radici musicali in una sessione di due giorni e 10 ore, che è fluita in modo semplice per il duo, che notoriamente ha detto di non aver mai voluto essere rockstar. "Potrebbe essere il disco più autentico dei The Black Keys", dice Carney. "Stavamo solo registrando con questi tizi che suonavano con i nostri eroi. È stato letteralmente il disco più facile che abbiamo mai fatto. Non c'è stata nessuna discussione. È venuto fuori e basta".    

     

Auerbach visitò per la prima volta il Mississippi quando era ancora un adolescente, e suonò al club di Kimbrough e di Junior Juke Joint a Chulahoma. È lì che, a quanto si dice, è rimasto affascinato dalle "ipnotiche strutture delle canzoni cicliche, con pochi cambi di accordi e un'enfasi sul groove", che la band ha cercato di riprendere in questo album. Sia Burnside che Kimborough sono scomparsi da tempo, ma il loro spirito e la loro energia sono vivi e vegeti in questo caldo tributo ai due bluesmen.      

L'album inizia con Crawling Kingsnake, che i fan possono riconoscere dalle versioni di John Lee Hooker, Blind Lemon Jefferson e dei Doors. Era originariamente cantata in uno stile quasi country, e la chitarra slide su questa cover rimanda ancora un po' a quella direzione, come sottolinea Auerbach: "Kenny usa il suo slide su tutte e sei le corde, e io sono come, 'Questo è il suono! Questo è il suono di quei dischi di Junior Kimbrough!” Il video musicale di Crawling Kingsnake, diretto da Tim Hardiman e in parte girato al Blue Front Café di Jimmy Duck Holmes in Mississippi, sembra mostrare il chitarrista dei Black Keys con la sua Fender Telecaster.    

Poor Boy A Long Way From Home dei Burnside, è il brano successivo che esemplifica il suono blues del Mississippi. Si dice che qui l'assolo di Auerbach sia suonato sulla sua Gibson Trini Lopez rossa, ma in ogni caso il suo lavoro di chitarra si combina ancora una volta meravigliosamente con il magistrale controllo della slide di Brown.    

     

La prossima è una cover di Stay All Night di Kimbrough, che con un po' di immaginazione, può farvi sentire come se foste al Juke Joint barhouse della leggenda del blues. "Quella canzone, l'intera atmosfera, mi riporta alla prima volta che ho visto Deep Blues", ricorda Carney. "Quel documentario ha cambiato la mia vita".    

La cover di Going Down South di Burnside è un altro grande pezzo, sia per l'uso dello slide che per la potente linea ritmica di basso di Deaton. L'influenza di Kimbrough ritorna su Do The Romp, in cui la risatina dei musicisti alla fine rafforza l'atmosfera rilassata in cui l'intero album è stato prodotto.      

    

Sad Days, Lonely Nights ci riporta nel territorio di Tom Waits a tarda notte, con Auerbach che suona opportunamente come fosse ubriaco mentre canta "My mamma told me, When I was a child, She said, 'Son, Gonna have hard days'".      

Delta Kream si conclude con un altro pezzo di Kimbrough, l'atmosferica Come On And Go With Me, con un altro intervento magistrale di Brown allo slide, per il quale il duo mostra grande rispetto. “Siamo cresciuti imparando a suonare come questi personaggi”, spiega Carney, mentre riflette sul ritorno alle radici della band. "Ecco perché continuiamo a tornare a questa musica. È la ragione per cui la band esiste. Abbiamo fatto questo album per ricordare alla gente cosa ci ha ispirato".