Peter Frampton è tornato con la sua leggendaria chitarra Phenix nel suo ultimo album tutto strumentale Frampton Forgets the Words (23 aprile 2021; Ume), ed è sia nostalgico - nel miglior senso possibile - che perfettamente riuscito.     

Nostalgico perché Frampton soffre di una malattia, la miosite da inclusione, che colpisce i suoi muscoli e può diminuire la sua capacità di suonare in futuro. Di conseguenza, prima della pandemia, si era imbarcato in quello che era considerato il suo tour d'addio. È anche malinconico perché il chitarrista ha selezionato un gruppo eterogeneo di canzoni che abbracciano una vita intera e molti degli artisti sono, o erano, suoi cari amici. E infine è nostalgico perché i video che accompagnano le canzoni ritraggono immagini che vanno da Frampton che riflette sul senso della vita - con umorismo - a foto, per esempio di lui, di suo padre e del suo amico d'infanzia, David Bowie.    

    

L'idea di un uccello mitologico che risorge dalle fiamme per tornare a vivere è presente ovunque. Questo perché la sua chitarra Les Paul Phenix del 1954, persa in un incidente aereo nel 1980 e recuperata più di 30 anni dopo, è di nuovo al centro dell'attenzione; perché l'album è stato registrato nello Studio Phenix di Frampton a Nashville, Tennessee; e perché nonostante i suoi seri problemi di salute, il grande uomo è ancora qui, dando il massimo.     

Frampton, naturalmente, non ha più nulla da dimostrare, avendo co-fondato gli Humble Pie a 18 anni, suonato con musicisti del calibro di Jerry Lee Lewis, George Harrison, Steve Marriott, e Ringo Starr, e prodotto uno dei migliori album dal vivo di tutti i tempi: Frampton Comes Alive! del 1976. Con così tanti fan, praticamente qualsiasi cosa faccia troverebbe un pubblico favorevole, ma con Frampton Forgets The Words usa la sua grande abilità con il tono e il fraseggio della chitarra per sostituire la voce umana con un suono che suscita un effetto completamente diverso.    

    

Co-prodotto con Chuck Ainlay e supportato dalla solida band di supporto di Frampton, il nuovo album è la sua prima uscita interamente strumentale dopo Fingerprints del 2006, vincitore di un Grammy Award.      

L'album si apre con l'interpretazione di Frampton del funky If You Want Me To Stay di Sly & The Family Stone, in cui trova un bel tono. È stato suggerito che la scelta del titolo di questa canzone potrebbe essere un riferimento ironico alla sua malattia muscolare, e dato l'umorismo che si vede in tutto il disco e nei video, non sarebbe una sorpresa. Più di una sorpresa invece è stata la scelta di Reckoner dei Radiohead, ma Frampton cattura l'atmosfera in modo superbo con le sue chitarre Phenix e Hofner.    

    

Le cover di One More Heartache di Marvin Gaye e Isn't It a Pity di George Harrison sono ben eseguite, ed entrambe danno cenni alla gioventù di Frampton. Quest'ultima offre l'opportunità di riflettere sulla pandemia e sul lockdown blues nel video di accompagnamento, che presenta anche alcuni momenti personali edificanti verso la fine.      

Molto più incisiva è la cover rock dell'inno di Lenny Kravitz Are You Gonna Go My Way, che Frampton dice è stata subito messa in lista da lui quando stava selezionando le canzoni per il disco. "E' una bomba a orologeria...", commenta, "è un grande brano e una canzone originale che è venuta bene; siamo molto soddisfatti". Per ragioni diverse Frampton era anche soddisfatto della sua cover di Loving The Alien di Bowie, dato che i due erano amici dai tempi della scuola e in seguito andarono in tour insieme nel tour Glass Spider del 1987. Il video presenta delle belle riprese d'archivio della coppia che chiacchiera e ride insieme mentre lascia la Plaza Mayor di Madrid dopo aver vagato per la città "alla ricerca di una birra" per un clip di MTV.      

    

Nella cover di Frampton di Avalon dei Roxy Music suona la sua chitarra elettrica Gibson ES-335 Block Inlay, mentre nella meno conosciuta I Don't Know Why di Stevie Wonder sembra avere una lacrima agli occhi quando spiega quanto sia intensa la canzone per lui. Naturalmente aiuta il fatto che l'icona della Motown sia anche suo amico: "Ho almeno 25 album di Stevie Wonder [ma questa canzone] ha colpito il mio bottone delle emozioni perché inizia in modo molto tranquillo con una parte di clarinetto e gradualmente cresce fino a quando lui urla alla fine. È il nostro tributo al grande Stevie Wonder, un caro amico... Spero che ti piaccia Stevie!"      

Frampton Forgets the Words è variegato, dolce e a tratti sorprendente. È improbabile che Frampton conquisti nuovi fan, perché gode già di un enorme seguito, molti dei quali apprezzeranno questo viaggio nostalgico attraverso canzoni e storie che lo hanno commosso. È un momento toccante per Frampton perché potrebbe perdere la capacità di suonare in qualsiasi momento, ma evidentemente sta affrontando il futuro con forza, stoicismo e umorismo. In quello che potrebbe essere il suo ultimo concerto nell'ottobre 2019 dice, con le braccia tese: "Non ho intenzione di dire addio!" con un sorriso ampio e soddisfatto sul volto.