Peter Frampton ha vuelto con su legendaria guitarra Phenix en su último disco totalmente instrumental Frampton Forgets the Words (23 de abril de 2021; Ume), una obra que es a la vez nostálgica -en el mejor sentido posible- y muy lograda.   

Nostálgica porque Frampton padece una enfermedad, la miositis del cuerpo de inclusión, que afecta a sus músculos y puede disminuir su capacidad para tocar en el futuro. Por ello, antes de la pandemia, se había embarcado en lo que se consideraba su gira de despedida. También es nostálgico porque el guitarrista ha seleccionado un grupo diverso de canciones que abarcan toda una vida y muchos de los artistas son, o fueron, sus amigos íntimos. Y, por último, es nostálgico porque los vídeos que acompañan a las canciones muestran imágenes que van desde Frampton reflexionando sobre el sentido de la vida -con humor- hasta fotos, por ejemplo, de él, su padre y su amigo de la infancia, David Bowie.    

     

La idea de un pájaro mitológico que resurge de las llamas para vivir una vez más está presente en todo el disco. Porque su guitarra Les Paul Phenix de 1954, perdida en un accidente de avión en 1980 y recuperada más de 30 años después, vuelve a ser protagonista; porque el álbum se grabó en el propio Studio Phenix de Frampton en Nashville, Tennessee; y porque, a pesar de sus graves problemas médicos, el gran hombre sigue aquí, dándolo todo.   

Frampton, por supuesto, no tiene nada que demostrar después de haber cofundado Humble Pie a los 18 años, haber tocado con músicos de la talla de Jerry Lee Lewis, George Harrison, Steve Marriott, y Ringo Starr, y haber producido uno de los mejores discos en directo de todos los tiempos: Frampton Comes Alive, de 1976. Con tantos fans, prácticamente cualquier cosa que haga encontraría un público agradecido, pero con Frampton Forgets The Words utiliza su gran habilidad con el tono y el fraseo de la guitarra para sustituir la voz humana por un sonido que estimula de forma totalmente diferente.    

     

Coproducido con Chuck Ainlay y respaldado por la sólida banda de apoyo de Frampton, el nuevo álbum es su primer lanzamiento totalmente instrumental desde el ganador del Grammy Fingerprints en 2006.    

El disco se abre con la versión de Frampton de la funky If You Want Me To Stay de Sly & The Family Stone, en la que encuentra un tono encantador. Se ha sugerido que la elección del título de esta canción puede ser una referencia irónica a su enfermedad muscular, y dado el humor que se muestra en todo el disco y los vídeos, no sería una sorpresa. Más sorprendente fue la elección de Reckoner de Radiohead, pero Frampton capta el estado de ánimo magníficamente con sus guitarras Phenix y Hofner.    

     

Las versiones de One More Heartache, de Marvin Gaye, y Isn't It a Pity, de George Harrison, están muy bien logradas, y ambas hacen un guiño a la juventud de Frampton. Esta última ofrece la oportunidad de reflexionar sobre la pandemia y el blues del confinamiento en el vídeo que la acompaña, que también presenta algunos momentos personales edificantes hacia el final.    

Mucho más contundente es la versión rockera del himno Are You Gonna Go My Way de Lenny Kravitz, que, según Frampton, le llamó la atención de inmediato al seleccionar las canciones para el disco. "Es una canción muy divertida", comenta, "es un gran tema y una canción original que ha quedado muy bien; estamos muy contentos". Por diferentes razones, Frampton también estaba satisfecho con su versión de Loving The Alien de Bowie, ya que ambos eran amigos desde el colegio y más tarde hicieron una gira juntos en la gira Glass Spider de 1987. En el vídeo aparecen unas encantadoras imágenes de archivo de la pareja charlando y riendo juntos mientras salen de la Plaza Mayor de Madrid después de haber vagado por la ciudad "en busca de una cerveza" para un clip de la MTV.         

    

En la versión de Avalon de Roxy Music, Frampton toca su guitarra eléctrica bson ES-335 Block Inlay, mientras que en la menos conocida I Don't Know Why de Stevie Wonder parece tener una lágrima en los ojos cuando explica lo poderosa que es la canción para él. Por supuesto, ayuda el hecho de que el icono de la Motown sea también su compañero: "Tengo al menos 25 discos de Stevie Wonder, pero esta canción me ha emocionado porque empieza muy tranquila, con una parte de clarinete, y va creciendo poco a poco hasta que grita al final. Es nuestro homenaje al gran Stevie Wonder, un querido amigo... ¡Espero que te guste Stevie!"   

Frampton Forgets the Words es diverso, suave y sorprendente por momentos. Es poco probable que gane nuevos fans para Frampton, pero ya goza de un gran número de seguidores, muchos de los cuales apreciarán este viaje nostálgico a través de canciones e historias que le han conmovido. Es un momento importante para Frampton, ya que podría perder la capacidad de tocar en cualquier momento, pero evidentemente afronta el futuro con fuerza, estoicismo y humor. En el que podría haber sido su último concierto en octubre de 2019, dijo con los brazos extendidos: "¡No voy a decir adiós!" con una amplia sonrisa de satisfacción en su rostro.