Lowell Fulson è uno dei grandi dimenticati della storia del blues. Non importa che un giovane Ray Charles abbia debuttato nella sua band o che le sue canzoni siano state registrate da leggende come B.B. King, Elvis Presley o Otis Redding, oggi pochi ricordano questo eccellente cantante, chitarrista e compositore, che fu uno dei nomi principali del blues della West Coast e dei suoi successivi flirt con il soul. Approfittando del fatto che questo 31 marzo Fulson avrebbe compiuto 100 anni, da Guitars Exchange vogliamo rendergli omaggio parlando delle nostre 10 canzoni preferite del suo notevole repertorio.   

Three O'Clock Blues (1948) 

Quando Fulson registrò questa canzone, scritta da lui e registrata nel giugno 1946, pochi potevano immaginare che si sarebbe trattato di uno dei grandi classici della storia del blues. Ma in questo duetto con suo fratello Martin alla seconda chitarra c'era tutto ciò che rende grande il genere, essendo una sorta di disperato biglietto d'addio in cui Fulson si esprime con maestria sia sulla voce che sulla chitarra. La canzone impiegò due anni per essere pubblicata, in un momento in cui Fulson era già pienamente integrato nel suono della West Coast con una band completa, ma la sua forza fu tale che divenne il suo primo successo, raggiungendo il numero sei nelle classifiche R&B. Naturalmente, tutti la ricordano per l'eccellente versione che B.B. King fece nel 1951, essendo la canzone sulla quale si costruì la carriera del più importante chitarrista del genere.   

    

Everyday I Have the Blues (1950) 

Naturalmente, non fu l'ultima volta che il Re del Blues scavò nel repertorio di Fulson. E Everyday I Have The Blues, una delle canzoni più fortemente associate a King fu un successo per la prima volta nel 1950 nella versione di Lowell Fulson sulla sua leggendaria Gibson ES-5, raggiungendo il numero 3 nelle classifiche R&B, in una canzone che sarebbe diventata parte del suo repertorio e che avrebbe interpretato diverse volte dal vivo quando il giovane Ray Charles iniziò a suonare nella sua band nei primi anni 50. Il brillante adattamento di Fulson di Nobody Loves Me di Memphis Slim è, semplicemente, immortale.    

    

Blue Shadows (1950) 

Il 1950 fu l'anno migliore della carriera di Fulson, quindi è logico che fu in quell'anno che registrò il suo più grande successo, questa colossale Blue Shadows, che salì in cima alle classifiche R&B, nonostante la sua chitarra sia in secondo piano, lasciando il focus strumentale al sassofono e, soprattutto, al piano del grande Lloyd Glenn. Naturalmente, la voce inconfondibile di Fulson è quella che trasmette tutto il sentimento.   

    

Lonesome Christmas (I & II) (1950) 

Diviso in due parti come singolo del lato A e del lato B, ecco un'ulteriore prova dell'anno magico di Fulson, la meravigliosa annata del '50. Lloyd Glenn compone e ritorna al piano per questo classico di Natale, anche se è un Natale solitario e malinconico, come dovrebbe essere per qualcuno con il blues. La band suona al massimo, normale per uno che ha sempre avuto molta cura nella scelta dei suoi musicisti, avendo tra le sue file personaggi come il già citato Ray Charles, Lloyd Glenn, il sassofonista Stanley Turrentine o lo stesso Ike Turner.   

    

Low Society Blues (1950) 

Uno strumentale per aumentare la gloria dell'eccellente band di Fulson, che di nuovo si avvicina al confine dove il blues e il jazz si incontrano, sia Fulson alla chitarra che Glenn al piano hanno momenti di brillantezza, anche se forse in questa occasione è il sassofonista che sembra essere più ispirato. Una vera delizia.    

    

I'm a Night Owl (I & II) (1951) 

Un'altra grande canzone che dovette essere divisa per stare su due lati di un singolo, un singolo che riportò Fulson nella Top Ten del 1951. Ancora una volta porta la firma di Glenn, che si muove tra il blues e il jazz, e suona di nuovo come un'alba solitaria in un bar clandestino pieno di fumo di sigaretta e alcool ad alta gradazione.   

      

Reconsiderar Baby (1954) 

Nel 1954 Fulson lasciò la Swing Time e firmò un contratto con Checker, una delle filiali della leggendaria etichetta Chess. La prima cosa che registrò per la sua nuova casa discografica, il 24 settembre 1954, fu un altro dei suoi classici indiscussi, Reconsider Baby, una canzone in cui brillò di nuovo alla chitarra, oltre che alla voce, aprendo con uno dei suoi migliori assoli. Il testo parla di una rottura che finirà in un bar nelle prime ore del mattino, con il protagonista che racconta i suoi dispiaceri al barista: "So long, oh, I hate to see you go, And the way that I will miss you I guess you will never know...". Potrebbe essere la canzone più ricordata di Fulson, presente sia nella Hall Of Fame del Blues che del Rock & Roll, e con innumerevoli versioni di artisti come Bobby Bland, Ike & Tina Turner, Freddie King, Joe Bonamassa, Eric Clapton e Gregg Allman, anche se, ovviamente, la più conosciuta (e la migliore) è quella fatta da Elvis Presley nel 1960, poco dopo il ritorno dal servizio militare.    

      

You're Gonna Miss Me (1957) 

Nonostante i suoi primi due successi per la Checker, la canzone di cui sopra e Loving You nel 1955, il resto della sua carriera con l'etichetta non ebbe lo stesso successo. Ma, nonostante tutto, la qualità non calò minimamente, come dimostra questa grande canzone, cotta a fuoco lento, che registrò nel 1957 e pubblicò come singolo insieme ad un'altra canzone originale come Don't Drive Me Baby. Anche se non fu uno dei suoi più grandi successi, Fulson avrebbe continuato a suonare questo pezzo nel suo repertorio dal vivo durante tutta la sua carriera, compreso nel 1963, da cui abbiamo recuperato una delle poche esecuzioni dell'epoca in video, in cui si può ancora vedere con la sua ES-5.    

     

Black Nights (1965) 

Dieci anni dopo il suo ultimo successo, Fulson entrò di nuovo nelle classifiche con questa grande canzone, Black Nights, in cui possiamo apprezzare che Fulson era riuscito a combinare il blues con il soul nascente e una meravigliosa sezione di fiati.    

     

Tramp (1967) 

Ma la sua canzone più ricordata del suo periodo soul è questo classico chiamato Tramp. Fulson con una batteria funk e un riff semplice ma totalmente efficace sulla sua nuovissima Gibson ES-335, la chitarra che lo avrebbe accompagnato per il resto della sua carriera, si lancia con una voce torrenziale. Il suo assolo in questa canzone è uno dei più rappresentativi della sua carriera, pulito e senza stridore, caldo e accessibile. La canzone salì al numero cinque delle classifiche R&B, ma quello stesso anno apparve una versione ancora più riuscita, lo splendido duetto tra Otis Redding e Carla Thomas, che fu un successo su entrambi i lati dell'Atlantico.