Duane Allman è la figura più leggendaria del southern rock, il pioniere e costruttore del genere. Un leader nato che era già diventato la figura regionale più conosciuta della zona, come potevano testimoniare i Lynyrd Skynyrd o Tom Petty, ma che decise di riportare in cima alle classifiche il suono della sua terra, la terra che vide la nascita del blues e del rock & roll. Insieme a un meraviglioso gruppo di musicisti che credevano in lui quasi come una figura messianica, Duane seppe tirar fuori l'oro dallo strumento e diventare uno dei chitarristi più importanti della storia, flirtando con Clapton o con chiunque altro. In meno di due anni portò la sua band dai peggiori club del Sud ai più grandi stadi del paese, ma proprio quando cominciava a raccogliere i frutti e a intravedere il grande successo, morì in un incidente motociclistico. Fu la fine dell'uomo ma la nascita del mito, cosa normale se si considera che in meno di tre anni lasciò un lavoro che lo colloca tra i più grandi chitarristi rock della storia, come dimostrano queste dieci meraviglie che raccogliamo qui sotto. 

Blue Sky (1971) 

Non è esagerato dire che Why Does Love Got To Be So Sad? è uno dei nostri cinque assoli preferiti di tutti i tempi, quindi come mai non viene fuori per primo? Beh, perché prima di morire a 24 anni in un fottuto incidente stradale, Duane decise di dire addio con stile, regalando al suo compagno e amico Dickey Betts l'assolo più bello di tutti i tempi. Betts aveva scritto Blue Sky per la sua ragazza e l'aveva presentata alla band per farla cantare a Gregg Allman, ma fu Duane a dirgli "amico, questa è la tua canzone e suona come te, devi cantarla". Naturalmente, non fu quello il miglior regalo che fece al suo partner, ma l'assolo. Usando la sua amata scala maggiore, Duane dimostra di avere la stessa facilità melodica con la chitarra di McCartney scrivendo melodie indimenticabili. È un assolo che ti rimane impresso nella mente e lo puoi cantare altrettanto facilmente. È anche un'ulteriore dimostrazione che Duane era un chitarrista assolutamente prodigioso anche senza l'uso dello slide. Neanche l'autore del brano è da meno visto che, dopo diverse armonie con Duane, si getta a capofitto in un altro magnifico assolo, ma quel primo assolo di Duane è un'altra cosa, la perfezione fatta musica. È anche l'ultima registrazione in studio di Duane prima della sua morte, e dimostra l'enorme perdita che significò la sua scomparsa.   

  

Why Does Love Got To Be So Sad? (1970) 

Al di sopra di Layla, il grande momento alla chitarra di Clapton e Duane in quell'album in cui condividevano la registrazione è Why Does To Be So Sad? La canzone inizia con Clapton alla chitarra ritmica e alla voce, con il cuore in gola e l'amore per la moglie del suo migliore amico. Duane si scatena alla chitarra solista, rispondendo ad ogni inflessione della voce di Clapton con alcune delle migliori note della sua carriera. La sua Les Paul è in stato di grazia, dal minuto 1:18 inizia il suo primo assolo, è assolutamente brutale e a velocità vertiginosa, poi al 1:40 viene raggiunto da Clapton in un momento assolutamente glorioso con entrambi che fanno assoli contemporaneamente... Ebbene, credeteci, il miracolo è che il meglio deve ancora venire, la voce ritorna mentre Duane continua a sputare note assolutamente incredibili, il tempo scende impercettibilmente, l'assolo diventa sempre più melodico, poi dopo tre minuti ritorna Clapton e si verifica uno dei momenti più memorabili della storia della musica rock, due dei suoi migliori chitarristi entrano in una delle più incredibili conversazioni tra chitarre della storia, la Les Paul e la Stratocaster che dimostrano la loro potenza iconica, il tempo continua a calare e come se comunicando con la telepatia cominciano a parlarsi con incredibile fluidità, pura magia chitarristica. 

 

Mountain Jam (1971) 

Questo è un monumento e la canzone che meglio riflette ciò che gli Allman Brothers potevano essere dal vivo. Di solito, le lunghe jam che durano più di mezz'ora eseguite da un gruppo rock sono esercizi noiosi di autoindulgenza con poco da dire, ma gli Allman avevano un tale rapporto tra di loro che potevano portare una canzone basata su una canzone di Donovan ad altezze inimmaginabili per la maggior parte dei gruppi da jam, e questo perché era una band fatta da e per il live, ma anche perché Duane Allman è uno dei pochi musicisti rock che può reggere il confronto con giganti dell'improvvisazione come John Coltrane e Miles Davis, il cui Kind Of Blue era la sua rigida dieta musicale negli anni del Fillmore East. Questa canzone sarebbe semplicemente una buona "jam", come la maggior parte delle volte la band saliva sul palco, se non fosse per quello che succede dal minuto 22 quando Duane inizia con il suo secondo assolo, prima con Dickey Betts, e dal minuto 23 e 43 secondi in solitario, quello che Duane raggiunge poi è uno dei picchi di espressività della chitarra elettrica, l'inizio furioso che sfrutta al massimo la slide è incredibile, poi si calma, Come se la tempesta fosse passata e lui cominciasse a suonare uno degli assoli più emozionanti della storia, l'intensità aumenta di nuovo e la band comincia a lasciarsi trasportare dalla forza di Duane, come se li portasse via tutti, poi rimette i freni e comincia a suonare la melodia di Will The Circle Be Unbroken, con Betts che fa degli arpeggi, e qui stiamo già entrando in Paradiso, con un tono assolutamente celestiale, dando alcune delle note più belle della sua carriera, come se fosse un predicatore che raggiunge l'estasi... 

 

Hey Jude (Wilson Pickett) (1968) 

Dopo essersi stufato delle imposizioni della sua casa discografica con il suo primo progetto, Hour Glass, Duane lasciò la California incazzato e portò la band in Alabama per registrare un demo di puro blues ai Muscle Shoals Studios. Il nastro non ebbe molto successo, ma il proprietario dello studio, Rick Hall, rimase impressionato dal chitarrista hippie e decise di chiamarlo in studio per una sessione con Wilson Pickett. Duane non esitò, era un fan del cantante soul e poteva guadagnare qualche soldo in più, così si presentò lì con una chitarra che non era ancora la sua leggendaria Les Paul ma una Stratocaster con una Fuzz Face collegata a un Fender Twin Reverb. Quando arrivò, Pickett non aveva in programma alcun pezzo per la sessione, così Duane gli suggerì di registrare Hey Jude dei Beatles. Tutti erano scioccati, i ragazzi di Liverpool lo avevano appena pubblicato ed era ancora sulla buona strada per arrivare al numero uno delle classifiche, ma Pickett si fidava del tizio che era tanto strano quanto lo era lui in uno stato dell'Alabama conservatore e reazionario. Così iniziarono a registrare e Pickett lo portò sul suo terreno, con un organo che urlava il vangelo da tutti i pori, Duane dava colpi di pennello qua e là ma aveva già preparato il momento in cui avrebbe dato libero sfogo a tutta la sua esplosività. Proprio mentre iniziava il giro finale, Pickett canta a squarciagola e fa scattare tutti i campanelli d'allarme. Il grido di Pickett scatena la vera follia, sia Allman che il cantante danno il meglio di sé in un finale in cui Hall (con grande successo) seppellisce il "Na, na, na, na, na" delle ragazze del coro nel mix e lascia tutto il peso alla chitarra di Duane e alla voce prodigiosa di Pickett. L'album, naturalmente, divenne un enorme successo su entrambe le sponde dell'Atlantico, e fece sì che uno sbalordito Eric Clapton lo considerasse il miglior assolo che avesse mai sentito. Non sapeva che presto avrebbe suonato con lui nel suo grande capolavoro. Jimmy Johnson, turnista e chitarrista ufficiale dei Muscle Shoals, disse dell'assolo di Duane che era "l'inizio del rock del Sud". 

  

Layla (1970) 

Questa è la canzone più importante della carriera di Eric Clapton, ma non si può dimenticare l'enorme contributo di Duane Allman. A partire dal famoso riff, che Allman ha tratto da ciò cha canta Albert King in As The Years Go Passing By, fino a raggiungere gli incredibili suoni che estrae dalla sua Les Paul, usando lo slide e portandolo oltre il 23° tasto. E poi c'è la famosa coda al pianoforte dove Allman usa il suo famoso "richiamo per uccelli" dandogli il suo suono più caratteristico.  

   

Whipping Post (Live At Fillmore East) (1971) 

Qui si esibisce in più occasioni e in modi diversi, prima c'è il primo assolo, dai due minuti, pura forza e velocità, suonando più volte con intensità, alzando e abbassando il tempo a volontà, poi è Dickey Betts che brilla con un assolo antologico, uno dei più belli mai realizzati, Gregg riprende con il ritornello rallentato e poi Duane dimostra di essere il chitarrista più inventivo della sua generazione con una grande coda finale per il brano. 

  

In Memory Of Elizabeth Reed (Live At Fillmore East) (1971) 

Qui il merito è nell'interazione dei due chitarristi, ascoltate come Duane e Dickey Betts si completano e si armonizzano tra loro, una meravigliosa combinazione di spiriti che, a volte, ci ricorda Miles Davis (Betts) che suona con John Coltrane (Allman). Ciò che li rendeva grandi era che nessuno dei due cercava di eclissare l'altro, ma semplicemente di dialogare tra loro. La canzone è di Betts e ha il suono più jazzistico della band, ma ascoltando l'assolo di Duane dopo l'assolo con l'Hammond B3 di suo fratello si capisce perché nessuno dubitava che fosse il leader della band, è un assolo infuocato e incendiario da cui escono scintille in ogni nota, alla fine ci si chiede come sia possibile che quella benedetta Gibson Les Paul del '59 resti integra dopo un assolo del genere.  

  

Anyday (1970) 

Dobbiamo ammettere che avremmo potuto riempire questo speciale con canzoni di Layla & Other Assorted Love Songs, uno dei nostri album preferiti di sempre. Il miglior album della carriera di Clapton la cui colpa crediamo sia da attribuire alla sua interazione con Duane, che portò nella band senza esitazioni il giorno stesso in cui lo conobbe. Ed è che questi due erano fatti l'uno per l'altro, in questo momento Clapton era già passato alla Stratocaster, in particolare alla sua famosa 'Brownie', e Allman aveva già una delle sue famose Les Paul, la cosa buffa è che i due venivano dalla parte opposta, Clapton era stato responsabile della diffusione della Les Paul nel rock con la sua 'Beano' dei Bluesbreakers e Allman si era fatto un nome suonando una Strato nelle sessioni dei Muscle Shoals per gente come Wilson Pickett o Aretha Franklin. Nonostante ciò, entrambi trovarono lo strumento che li definì per il resto della loro carriera (nel caso di Duane purtroppo breve) e sono al top, i loro stili e il loro tono sono totalmente personali e sanno integrarsi perfettamente l'uno con l'altro, con Clapton che lascia molto spazio a Duane per brillare, mentre canta, mentre l'americano non tradisce tanta fiducia suonando come un vero demone. Anyday è uno dei migliori esempi dell'album, uno dei suoi momenti più rock, con entrambi che utilizzano lo slide. Clapton dà il massimo, con il cuore spezzato e le vene piene di eroina, ma è Duane che si occupa dell'assolo, prima con le dita e poi mettendosi al dito la bottiglietta di Coricidin. E poi c'è il finale in cui trasforma le suppliche di Clapton in musica celestiale, colorando magistralmente tutte le emozioni del cantante. 

 

You Don't Love Me (Live At Fillmore East) (1971) 

Altri 15 minuti di gloria chitarristica tratti dal miglior album della carriera degli Allman Brothers, l'essenziale Live At The Fillmore East, qui Duane dà ancora una volta una dimostrazione di versatilità, il primo, verso i due minuti, si scatena con un assolo violento e selvaggio, il secondo inizia circa ai sei minuti e mezzo e nel mix di tutto, prima frasi veloci alla Jimmy Page, poi tutta la band si ferma e lascia fare a Duane che tira fuori il B.B. King che ha dentro e consegna un assolo in cui dimostra di poter suonare il blues al livello dei migliori. 

 

Don't Keep Me Wonderin (1970) 

Questa canzone era nel fantastico secondo album degli Allman Brothers, Idlewild South. Scritto da suo fratello minore, che lo ha anche cantato, Don't Keep Me Wonderin è stato il veicolo perfetto per Duane per mostrare le sue abilità con lo slide. La cosa curiosa è che a questo punto, nel febbraio 1970, il più anziano degli Allman suonava già con lo slide, che nel suo caso era una bottiglia di Coricidin, da meno di due anni e, nonostante ciò, lo stava già portando a nuovi livelli di espressione e sentimento.