Il cantautore e chitarrista britannico Mark Knopfler (12 agosto 1949) è stato il chitarrista e cantante dei Dire Straits, che fondò insieme al fratello minore David nel 1977. La band ha venduto oltre 120 milioni di dischi. 

I Dire Straits hanno registrato sei album, tra cui Brothers in Arms (1985), uno dei dischi più venduti della storia. La band si sciolse nel 1995, e Knopfler continuò a registrare nove album da solista. Il modo in cui Knopfler suona la chitarra lo ha reso una leggenda, e di conseguenza ha lavorato con i migliori, tra cui B.B. King, Eric Clapton, Bob Dylan o James Taylor.  

10)  In The Gallery (1978; Dire Straits) 

La scelta di Guitars Exchange dei migliori assoli di Knopfler inizia con la classica immagine del chitarrista con la sua Fender strat rossa e bianca nella versione live di In The Gallery, questa volta al Rockapalast di Colonia, in Germania. Il primo assolo di Knopfler inizia intorno ai 3' 20 secondi, mentre il secondo, in versione fortemente funky, inizia intorno ai 5'. 

La storia di fondo di questa canzone è che poco dopo che Knopfler si trasferì da Leeds a Londra, e ben prima dell'uscita del primo album omonimo dei Dire Straits, il frontman si recò in una galleria d'arte di Shaftesbury Avenue e ne uscì decisamente non impressionato. Riflettendo sulla morte, nel 1976, del suo amico artista Harry Philips, Knopfler iniziò a scrivere furiosamente il testo di una canzone che nega tutti "i falsari e i falsificatori" dell'industria dell'arte. Harry stesso avrebbe potuto essere ignorato da "tutti i ragazzi alla moda di Londra e di Leeds", ma con i suoi testi e la sua chitarra, Knopfler ha trasformato la storia del suo amico in una leggenda che il mondo non dimenticherà mai.   

 

9) Down to the Waterline (1978; Dire Straits)  

La canzone che inizia con i versi immortali "Sweet surrender on the quayside" si ispira a uno dei primi incontri romantici di Knopfler sul fiume Tyne. Il dolce ed elegante finger picking del leader della band, inizia intorno ai 2 minuti e 30 secondi e dura quasi un minuto. La canzone fu inclusa nel nastro demo che la band inviò a Charlie Gillett, che portò al primo contratto discografico dei Dire Strait; non è difficile capire perché abbia avuto un effetto immediato.  

8) Single Handed Sailor (1979; Communique) 

"Due al mattino, il fiume scorre nella notte, la piccola Gypsy Moth è ormeggiata, lei freme nel vento e nella luce. Sì e un veliero è tenuto in catene, Dai pigri giorni di navigazione, Lei rimane immobile in un dolore silenzioso, Lui si appoggia al molo turistico". 

Il preferito dai fan del Single Handed Sailor riguarda la barca Gypsy Moth e il marinaio del XX secolo Sir Francis Chichester, che fu la prima persona a navigare da ovest a est in solitaria intorno al mondo. La canzone dura 4' 42" e l'eccezionale assolo di Knopfler prende il via nel minuto 2'48" - e naviga fino al tramonto della canzone. 

 

7) Solid Rock (1980; Making Movies) 

"Bene, ora date un'occhiata a questo, ho fatto un castello nella sabbia" 

Solid Rock non è mai uscito come singolo, ma è stato presente in tutte le esibizioni live dei Dire Straits. Il brano da 3' 20" presenta due assoli di Knopfler con il primo pezzo rock che dà il via alla canzone. Il secondo assolo inizia a circa 1' 40" e dura solo 15 secondi, ma arriva alla perfezione e contribuisce a rendere la canzone indimenticabile.  

6) Speedway at Nazareth (2000; Sailing to Philidelphia) 

Il testo inizialmente sembra parlare di una stagione di corse, forse la Indy 500, ma un ascolto più attento rivela che la canzone può essere letta come una metafora della vita. Ci sono lotte e gioie lungo il percorso, ma alla fine "allo Speedway di Nazareth, non mi sono sbagliato...".  L'assolo di Knopfler inizia ai 3' minuti, circa a metà del brano, e lo vede continuare, accompagnato a volte da un violino, fino alla fine.  

5) Brothers In Arms (1985; Brothers In Arms) 

"Queste montagne coperte di nebbia sono una casa ora per me, ma la mia casa è la pianura e lo sarà sempre, Un giorno tornerai alle tue valli e alle tue fattorie e non brucerai più per essere... Fratelli d'armi". 

Questa canzone lunatica e riflessiva fu scritta durante la guerra delle Falkland, che fu un conflitto controverso tra Argentina e Gran Bretagna che portò a centinaia di morti e alla riconquista delle isole da parte della Gran Bretagna. La canzone racconta la storia di un soldato che muore lentamente sul campo di battaglia, ma che viene confortato dai suoi "fratelli d'armi". L'assolo malinconico di Knopfler inizia intorno ai 5' e riflette perfettamente l'umore della canzone. In una delle versioni live al Meistersaal, Berlino, il 10 settembre 2007, Knopfler può essere visto suonare il suo assolo di 90 secondi su una Gibson Les Paul Standard. 

 

4) It Never Rains (1982; Love Over Gold) 

"Sento i sette peccati capitali, E i terribili gemelli sono venuti a chiamarti, Più sono grandi, più sono piccoli, più ti cadono addosso,E tu sei sempre lo stesso che perseveri, Sullo stesso vecchio terreno di piacere,Oh e non piove mai da queste parti, ma piove a dirotto". 

La canzone di 8 minuti It Never Rains affronta problemi romantici e finanziari. Nella versione dell'album, l'enorme assolo di Knopfler entra nel minuto 4' 45", per elevare la canzone e inizia a scatenarsi per non mollare più la presa.  

3) Tunnel of Love (1980; Making Movies)   

Questo brano di 8 minuti e più, secondo quanto riferito, riguarda specificamente la visita di Knopfler al quartiere fieristico di Whitley Bay. La canzone fu scritta esclusivamente dal frontman dei Dire Straits, il cui primo assolo ai 3'45" è seguito da un pezzo più lungo e sentimentale ai 6'. Nonostante l'apparente fascino commerciale della canzone, il suo singolo ha sorprendentemente riscontrato delle vendite esigue.  

2) Telegraph Road (1982; Love Over Gold) 

Telegraph Road è un'importante autostrada che percorre il Michigan da nord a sud per 70 miglia, e la canzone di Knopfler di 14 minuti riflette questo viaggio, che una volta percorse con il tour-bus dei Dire Straits. Oltre agli aspetti fisici del viaggio, Knopfler usa la canzone per riflettere sul viaggio in America, dai primi pionieri che costruirono il paese attraverso "chiese e treni", alla storia della disoccupazione e del declino di un uomo. Il primo assolo di Knopfler inizia intorno ai 6', ma la successiva epopea dai 9' 40" ha una qualità quasi cinematografica. In una delle versioni live dei Dire Straits della canzone, Knopfler può essere visto dal vivo con la sua chitarra National Style O Resonator del 1937. 

 

1) Sultans of Swing  (1978; Dire Straits) 

Sultans of Swing è un'incredibile canzone che contiene anche l'assolo più famoso di Knopfler sulla sua Fender Strat dai circa 3' 20", e poi un'eccezionale esibizione di finger picking dai circa 5' fino alla dissolvenza finale. La canzone è stata ispirata da una visita a un pub di Londra a metà degli anni Settanta, dove Knopfler vide una band che si faceva chiamare The Sultans Of Swing. Il fatto è che i musicisti in difficoltà finanziarie, che sono pieni di sogni ma che suonano per un pubblico pietosamente piccolo e spesso disinteressato è un'esperienza con cui molti sono in grado di relazionarsi fortemente. In una delle versioni live Knopfler suona la sua Pensa Custom MKI; come molti dei suoi assoli non suona alla velocità della luce, ma sa cosa suonare, quando suonarlo e come comunicare splendidamente le emozioni forti. La canzone contribuì a provocare una guerra di offerte tra le diverse case discografiche, e divenne il primo singolo della band. Il resto, come si dice, è storia.