In The Style of Joe Walsh

Se un paio di settimane fa ci siamo addentrati nel suono acustico degli Eagles parlando delle chitarre che sono passate dalle mani di Glenn Frey, questa settimana dobbiamo parlare del suono elettrico di quella band festeggiando, con queste poche righe, il compleanno del ragazzo che diede loro la scarica elettrica e rockettara di cui avevano bisogno per prendere finalmente il controllo delle classifiche. L'incaricato di aumentare al massimo i potenziometri del volume delle Aquile si chiama Joe Walsh ed è il nostro protagonista di oggi.    

   

Quando Joe Walsh entrò a far parte degli Eagles nel 1975, era già diventato una rock star grazie al suo lavoro in gruppi come James Gang e aveva persino assaporato il successo del pubblico rock con i suoi album da solista. Inoltre, i suoi meriti personali in quella prima fase della sua carriera non sono limitati solo alle canzoni: al buon Joe, infatti, va la maggior parte del merito della creazione di due suoni che sono autentici riferimenti del rock britannico della fine degli anni '60 e dei primi anni ‘70 come lo sono i Led Zeppelin e gli Who più rock.  

   

Nel 1969 fu Joe Walsh in persona a portare la Gibson Les Paul Standard del 1959 che avrebbe cambiato il corso del Pianeta Terra nelle mani di Jimmy Page e dei suoi Led Zeppelin. Si erano conosciuti in tour e avevano fatto amicizia al punto che Page commentò a Walsh di essere alla ricerca di un nuovo sound (ricordiamo che in quel momento ciò che si sentiva nei Led Zeppelin era soprattutto il suono di una Fender Telecaster) e che voleva provare una Les Paul. Walsh ne aveva due, si tenne la sua preferita e portò l’altra al suo amico Jimmy Page che la battezzò "Numero uno", la stessa che fece godere il resto del pianeta poco dopo.    

   

Come se ciò non bastasse, anche un altro dei suoi amici isolani, Pete Townshend, andò da Walsh in cerca di consigli sonori per le sue nuove registrazioni. Il leader degli Who suonava con una Gibson SG collegata direttamente a un muro di testate Hiwatt. L'americano rispose mettendogli in mano la sua Gretsch 6120 del 1959 attaccata a un Fender Bandmaster che finirà per essere l’accoppiata e la principale protagonista dell’opera immortale intitolata Who's Next.  

 

Non saremo mai grati abbastanza a Joe Walsh per aver dato così buoni consigli ai suoi amici...    

   

Detto questo, è ora di parlare un po' delle sue chitarre. Iniziò la sua carriera aderendo a una Fender Telecaster inserita direttamente in un Fender Champ Blackface. Questo è il suono che possiamo sentire nelle canzoni che hanno segnato lo stile dei suoi primi album come Funk #49.  

 

Ma è sempre stato un accanito compratore di chitarre quindi è possibile che abbia suonato, a un certo punto della sua carriera, tutti i modelli che si possano pensare. Intendiamoci, non bisogna pensare a lui come un collezionista, ma come un pioniere nella modifica personalizzata e nel set-up delle sue chitarre. È stato uno dei primi chitarristi a cominciare a modificare i magneti dei pickup, a rimuovere i copri pickup cercando più uscita, ad abbassare il manico... sempre alla ricerca del tono desiderato e del comfort per muovere le dita sulla tastiera.  

Negli Eagles, per alcuni dei suoi assoli più caratteristici come quello di Hotel California, ha usato una Fender Telecaster, lasciando a Don Felder il tono humbucker della Les Paul, ma sono molte le chitarre che ha usato e che continua a usare con la band di Los Angeles come la Rickenbacker 230 per le parti con lo slide. Per molti anni è stato endorser del marchio Carvin e negli ultimi tempi lo vediamo suonare spesso con alcuni dei modelli più spettacolari del marchio tedesco Duesenberg. Abbiamo avuto l'opportunità di provare alcuni dei loro modelli e possiamo attestarne la qualità; il design, le rifiniture, il suono dei pickup e persino il sistema di vibrato a prova di bomba sono alcune delle cose per le quali questo marchio sta iniziando a imporsi poco a poco tra molti dei grandi artisti del momento. Joe Walsh ha già il suo modello Signature con questo marchio: la Duesenberg Alliance Series Joe Walsh.    

   

E se tutto questo sapesse ancora di poco, per finire, dovremmo accennare che, sebbene il nostro amico Peter Frampton sia stato colui che ha imposto il suo uso in tutto il mondo, il primo autentico chitarrista della storia ad usare dal vivo un Talk Box è stato Joe Walsh. Ha ancora il primo modello che Bob Heil realizzò per lui e che in seguito avrebbe insegnato a usare all'autore di Show Me the Way.  

   

Come puoi vedere, potremmo dedicare a Joe Walsh un articolo alla settimana e ci vorrebbero mesi per parlare di tutto ciò che vogliamo. Era un pioniere, una rockstar prima ancora che gli Eagles, un diavolo di chitarrista che ha collaborato con i più grandi, una leggenda vivente che ha in suo possesso alcuni dei riff più ricordati di tutti i tempi...In breve, un'aquila che continua a volare molto alto.