Detroit è una delle città più musicali del mondo. Dalle sue strade malfamate è nata la Motown di Marvin Gaye, Stevie Wonder, dei Temptations e delle Supremes, di Bill Haley e del suo Rock Around The Clock, di Sixto "Sugar Man" Rodriguez e della stessa Regina del Pop, Madonna, oltre che della techno negli anni '80. Sono state anche queste strade, in un periodo in cui la città stava andando in bancarotta e in miseria, a dare i natali al rapper bianco più famoso di tutti i tempi, Eminem. Ma se c'è uno stile legato alla città dei motori, è il rock & roll. Si dice che il punk sia nato a metà degli anni '70 a New York, ma la gente di Detroit avrebbe qualcosa da dire in merito, e gruppi di Detroit come gli MC5 o gli Stooges di Iggy Pop possono essere considerati dei chiari precedenti. Dagli ululati R&B di Mitch Ryder al garage rock dei White Stripes, ci sono molte cose per cui perdere la testa nella città del rock che è Detroit, come direbbero i Kiss in Detroit Rock City.Unitevi a noi per la nostra selezione di 10 grandi canzoni rock di Detroit. 

 

Mitch Ryder & The Detroit Wheels - Devil With A Blue Dress On/Good Golly Miss Molly (1966)

Non possiamo iniziare da nessun altro luogo. A metà degli anni '60, poco dopo la comparsa dei grandi gruppi della British Invasion, Detroit pullulava di garage rock adolescenziali, gruppi come i Lords (con un giovane Ted Nugent), i Pleasure Seekers (con una giovane Suzy Quatro), i Vibratones di Fred 'Sonic' Smith e i Bounty Hunters di Wayne Kramer; ma tra tutti spiccava Mitch Ryder e i suoi Detroit Wheels, una band in cui militava uno dei primi guitar hero della città, Jim McCarty (che qualche tempo dopo avrebbe formato i Cactus). Il gruppo ottenne il suo primo successo nazionale con Jenny Take A Ride, un medley in cui mischiavano CC Rider con Jenny Jenny di Little Richard. L'anno successivo ripeterono la mossa, con maggior successo, con il mix incalzante di Devil With A Blue Dress On e Good Golly Miss Molly, in cui la voce R&B di Ryder dimostrò perché lo chiamavano il James Brown bianco e diede un'importante dimostrazione di come la città della Motown sapesse mescolare alla perfezione il rock & roll con il soul e il rhythm & blues.  

The Amboy Dukes - Journey To The Centre Of The Mind (1967)

Diciamolo chiaramente, Ted Nugent è un vero stronzo, è ovvio che il ragazzo non ci sta con la testa, ma questa non è una web su pensatori ma su chitarristi e Ted Nugent, anche se è uno stronzo, è un grande chitarrista - basta ascoltare questa grande canzone in cui psichedelia e garage rock sono mescolati alla perfezione per dimostrarlo. Journey To The Center Of The Mind è un inno psichedelico sull'uso di droghe con testo di Steve Farmer e musica di Nugent, nonostante quest'ultimo sia uno dei più accaniti rappresentanti della linea dura contro l'uso di alcol e droghe. Sembra che Ted non avesse ben chiaro di cosa stesse parlando Farmer, ma ciò che appare chiaro è che era in grado di sprigionare fuoco dalla sua Gibson Byrdland (una chitarra con cassa armonica come quelle che McCarty suonava nei Detroit Wheels) collegata a una Fender Bassman e ad altoparlanti Silvertone. 

 

Bob Seger System - Ramblin' Gamblin' Man (1968)

Prima di diventare lo Springsteen del Michigan, Bob Seger era una bestia del garage-rock con i Bob Seger System, un altro gruppo rock seminale di Detroit. Il suo unico successo nazionale è stato questo potente classico in cui lascia da parte la sua amata Firebird per costruire una grande canzone su un riff di Hammond suonato dallo stesso Seger, in cui la sua incredibile voce, carica di soul, spicca ancora una volta. E se c'era una cosa su cui tutta la scena di Detroit era d'accordo, era il suo amore per la musica nera. Tra l'altro, in questa canzone è accompagnato alla voce da un altro ragazzo di Detroit che sarebbe diventato una star, Glenn Frey, che se non entrò nella band di Seger fu perché la madre lo sorprese a fumare uno spinello mentre era con il cantante...  

MC5 - Kick Out The Jams (1969)

Ma se c'era una band di cui la città andava fiera, erano gli MC5 di Wayne Kramer, Fred 'Sonic' Smith e Rob Tyner. Le loro esibizioni alla Grande Ballroom della città erano entrate nella leggenda e ogni volta che appariva una delle grandi rock band dell'epoca, come i Cream di Clapton o i Big Brother di Janis Joplin, gli MC5 erano presenti per onorare l'orgoglio locale. Tanto che alla fine vennero etichettati come "the next big thing" e messi sotto contratto dalla Elektra. Il loro primo album fu registrato dal vivo, nella Grande Ballroom (come non poteva essere altrimenti), e c'era la loro canzone più leggendaria, quella che si intitolava come la frase che gridavano ai concerti per impedire alle band di perdere tempo: "Kick out the jams, motherfuckers!". Sebbene l'azienda abbia rimosso l'ultimo epiteto, era chiaro che questi ragazzi di Detroit erano un vero e proprio spasso. Spinta dalle chitarre di Kramer e Smith (una Mosrite, a giudicare dalla copertina, qualche anno prima di Johnny Ramone), Kick Out The Jams era una scarica di adrenalina che precedeva l'energia e la crudezza del punk. Basato su un riff breve ma brutale, forse di Smith, gli assoli che facevano perdere la testa al pubblico, sporchi e grintosi, erano suonati da Kramer e dalla sua Stratocaster dipinta con i colori della bandiera statunitense.    

  

Iggy & The Stooges - Search & Destroy (1973)

Quando gli MC5 firmarono per la Elektra, questa riuscì a far firmare un contratto a un'altra band della città, gli Stooges di Iggy Pop, il gruppo più primitivo e selvaggio di Detroit. Ma dopo due album eccellenti ma invenduti, la band andò in crisi fino a quando uno dei loro più grandi fan, David Bowie, venne in loro soccorso. Bowie aveva appena sfondato con Ziggy Stardust e decise di portare Iggy in Inghilterra, convincendo il chitarrista James Williamson, che si era unito al gruppo negli ultimi tempi, ma non aveva registrato nessuno degli album, ad andare con lui. Una volta lì, i due decisero di chiamare i fratelli Asheton come sezione ritmica e gli Stooges ebbero una nuova opportunità. Non la sprecarono (anche se il disco non vendette) e diedero vita alla loro canzone più leggendaria, Search & Destroy, un'esplosione di distorsione ed elettricità che mise le orecchie degli ascoltatori a dura prova, con la Les Paul Custom del '69 di Williamson attaccata a un ampli con volume al massimo e Iggy che intonava la voce più acuta e selvaggia della sua vita, dando la descrizione più accurata di sé: “I'm a street walking cheetah with a heart full of napalm, I'm a runaway son of the nuclear A-bomb (Sono un ghepardo che cammina per strada con il cuore pieno di napalm, sono un figlio in fuga della bomba atomica)".   

Alice Cooper - No More Mr. Nice Guy (1973) 

Gli Alice Cooper si formarono come gruppo a Phoenix, in Arizona, e pubblicarono il loro primo album in California sotto l'egida di Frank Zappa, ma si trasferirono a Detroit, la città di cui era originario il loro cantante, Vincent Fournier (che sarebbe diventato noto con il nome della band), e fu lì che trovarono il loro sound e il loro successo, nonché la comprensione del pubblico rockettaro della città, molto più vicino a loro degli hippy californiani dell'amore e della pace. Se dovessi scegliere una loro canzone, sceglierei No More Mr. Nice Guy, inclusa nel loro album migliore, Billion Dollar Babies, che si apre con un magnifico riff del loro principale compositore, Michael Bruce sulla sua SG, presto affiancato dall'altra SG del gruppo, quella del chitarrista solista Glen Buxton, una SG bianca con tre humbucker e un Bigsby B-5, (in una delle sue rare apparizioni su quel disco), ottenendo quel suono da doppia SG dei primi dischi, per poi lasciare spazio a Furnier e al coro più glorioso della sua carriera.  

  

Suzy Quatro - Can The Can (1973)

Avevamo lasciato Suzy Quatro come cantante e bassista dei Pleasure Seekers, il gruppo formato dalla sorella maggiore Patti, che però non raggiunse mai il successo fuori dai confini della città. Tuttavia, all'inizio degli anni '70, fu scoperta dal famoso produttore inglese Mickey Most che la portò in Inghilterra nel 1971, non sapendo bene cosa fare di lei. All'inizio si parlò di trasformarla nella nuova Janis Joplin, ma Quatro non voleva essere il nuovo nulla, così alla fine fu inserita nella nuova tendenza britannica, il Glam Rock, un genere in cui avrebbe pubblicato le sue canzoni più note, come Can The Can e Devil Gate Drive, in cui spiccava la sua voce potente.  

The Romantics - What I Like About You (1979)

I Romantics si formarono a Detroit nel 1977 e furono la grande band Power Pop e New Wave della città. Naturalmente, essendo di Detroit, il loro Power Pop era più vitaminizzato grazie a una dieta a base di MC5, Stooges, Bob Seger System e Motown. La loro canzone più popolare era basata su un riff tremendamente riconoscibile (è simile a quello usato da Neil Diamond in Cherry, Cherry e da Joe Jackson in I'm The Man) ma assolutamente irresistibile. Dal momento in cui il batterista Jimmy Marinos inizia a cantare quegli "ah, ah, ah", sapete che state ascoltando una canzone che vi rimarrà impressa nel cervello per sempre. A proposito, non posso non consigliare l'eccellente lavoro di un altro esempio del miglior Power Pop, di un altro ragazzo nato a Detroit, Marshall Crenshaw. 

 

The White Stripes - Seven Nation Army (2003)

È impossibile parlare di Detroit e non parlare della rinascita del garage rock più selvaggio alla fine degli anni '90 e all'inizio del XXI secolo, in una scena che ha avuto come principale bandiera i White Stripes. Potrei scegliere molte canzoni del glorioso duo formato da Meg e Jack White ma scelgo la nota Seven Nation Army perché poche canzoni di questo secolo hanno un riff così riconoscibile e canticchiabile come i loro famosi parenti del XX secolo, cose come Smoke On The Water, Satisfaction o Whole Lotta Love. Anche se nell'iconico video White appare con la sua Airline rossa "JB Hutto" Res-O-Glass, l'assolo è stato registrato, come la maggior parte delle sue parti slide, con un Kay Archtop degli anni '50 e gli effetti con uno dei suoi pedali preferiti, il Digitech Whammy WH-4.  

The Von Bondies - C'mon C'mon (2004)

White è stato incaricato di produrre il primo album della band, ma tutto è andato in fumo alla fine del 2003 quando i White Stripes hanno mandato in ospedale il leader dei Von Bondies, Jason Stollsteimer, dopo una rissa. L'anno successivo, tuttavia, i Von Bondies si vendicarono pubblicando la loro canzone migliore e più famosa, C'mon C'mon, co-prodotta dall'ex chitarrista dei Talking Heads Jerry Harrison.