Graham Nash può avere il profilo più basso dei quattro membri di Crosby, Stills, Nash & Young; non è una leggenda come Neil Young, né una figura popolare come David Crosby, né è stato artefice del loro suono, come Stephen Stills; ma Nash non è un membro indegno di uno dei primi super gruppi conosciuti. È un tipo con un talento immenso, un ottimo autore di canzoni, molti dei singoli di successo di C,S,N&Y furono suoi (come Marrakesh Express, Teach Your Children o Just A Song Before I Go), ed era anche un cantante davvero unico, capace di armonizzare come un angelo e con un registro alto; che è senza dubbio qualcosa di incredibile. Partendo dai suoi inizi come membro di uno dei gruppi di maggior successo della British Invasion, gli Hollies, fino a diventare il principe di Laurel Canyon, passiamo in rassegna le nostre 10 canzoni preferite della sua carriera.    

The Hollies - I Can't Let Go (1966) 

Gli Hollies furono uno dei gruppi di maggior successo della British Invasion, con 17 singoli nella Top Ten in patria e cinque negli Stati Uniti. Forse il nostro preferito è questa meraviglia scritta da Al Gorgoni e Chip Taylor, lo stesso che scrisse Wild Thing, che ebbe una prima versione di Evie Sands, ma trovò la sua forma finale nelle meravigliose armonie di Allan Clarke, Graham Nash e Tony Hicks. Anche se è Clarke a prendersi la voce principale, è Nash che spicca di più, e oltre a suonare la chitarra ritmica, nel ritornello colpisce una nota incredibile con quel "baby pleaaaaaaaaaaaaaaaase" che lo stesso Paul McCartney scambiò per una nota data da una tromba.   

   

The Hollies - Bus Stop (1966) 

La canzone con la quale il gruppo irruppe nel mercato americano, raggiungendo la prima Top Ten nelle classifiche di Billboard, fu scritta da Graham Gouldman, il responsabile di Heart Full of Soul degli Yardbirds o di No Milk Today degli Herman's Hermits e futuro membro dei 10cc. Il fatto è che è una delle migliori canzoni del gruppo e li vede esplorare quel suono di influenza orientale così in voga all'epoca, come per gli stessi Yardbirds, See My Friends dei Kinks o Norwegian Wood dei Beatles. Ancora una volta, spiccano le magnifiche armonie tra Clarke, Nash e Hicks, così come i suoni orientali delle chitarre di quest'ultimo che, nel caso della magnifica versione dal vivo che abbiamo inserito nella nostra sezione video, sono due Les Paul, una Custom per Nash e una Burst per Hicks, anche se è molto probabile che nella versione in studio abbiano usato una 12 corde, probabilmente una Rickenbacker.   

   

The Hollies - King Midas In Reverse (1967) 

Fu Graham Nash che incoraggiò i suoi compagni a scrivere il proprio materiale, e da Stop Stop Stop in poi, i successi degli Hollies cominciarono ad essere firmati da Clarke, Hicks e Nash piuttosto che da autori esterni. All'inizio si attennero alla formula che aveva funzionato prima e così arrivarono i già citati Stop Stop Stop, On a Carousel e Carrie-Anne, ma dal 1967 Nash si era sintonizzato sui cambiamenti provenienti da San Francisco e voleva che la band aggiornasse il proprio suono. Clarke e Hicks non erano così sicuri, ma Nash li conquistò con una delle migliori canzoni della loro carriera, questa King Midas In Reverse, che sebbene fosse una composizione solista di Nash (forse scritta con la sua Martin D-28) fu accreditata a tutti e tre. Fu il singolo di debutto di Butterfly, l'album con cui intrapresero la via psichedelica che Sgt. Pepper's aveva tracciato. Nonostante fosse una delle migliori canzoni della loro carriera, il singolo non ebbe il successo sperato e la band tornò alla sua formula con Jennifer Eccles, ma Nash stava già facendo le valigie per gli Stati Uniti, dove sarebbe cominciata la sua avventura più memorabile.   

     

Crosby, Stills & Nash - Pre-Road Downs (1969) 

Nel luglio 1968 Nash stava seriamente pensando di lasciare gli Hollies. Era negli Stati Uniti e sognava la fiorente scena del Laurel Canyon, quando Mama Cass, dei Mamas & The Papas lo invitò a una festa a casa sua dove aveva invitato anche Stephen Stills, che aveva appena visto la sua band, i Buffalo Springfield, andare in pezzi, e David Crosby, che era stato cacciato dai Byrds. Stills e Crosby si conoscevano già e stavano contemplando l'idea di fare qualcosa insieme, così tirarono fuori la loro acustica e iniziarono a suonare You Don't Have To Love Me, del primo. Nash si avvicinò e chiese loro di ripetere la canzone. Al terzo tentativo l'inglese si unì a Stills e Crosby e tutta la casa fu conquistata dal risultato. A causa del suo ruolo fondamentale all'inizio, Mama Cass fu l'unica voce ospite in un disco di Crosby, Stills & Nash, in particolare in questo pezzo di Nash che è probabilmente il brano più rock della sua carriera, con uno spettacolare Stills alla chitarra, suonata al contrario, che fece esclamare a Crosby, vedendolo registrare, "questo tizio deve venire da Marte, cazzo!". Nash l'aveva composta grazie a un'accordatura aperta che aveva imparato da Stills, il che spinse Crosby a dire che era "una grande canzone che Nash scrisse dopo aver capito che poteva scrivere rock & roll".    

     

Crosby, Stills & Nash - Marrakesh Express (1969) 

Un'altra delle canzoni di Nash sul primo album di Crosby, Stills & Nash, che servì come singolo di debutto dell'album. Nash l'aveva scritta quando era ancora un membro degli Hollies e l'aveva anche proposta al gruppo per la pubblicazione, ma i suoi compagni non la consideravano abbastanza commerciale. Nash alla fine lasciò il gruppo e la presentò dal vivo davanti a mezzo milione di persone a Woodstock, con la sua Martin D-45 in spalla. Non fu la migliore decisione degli Hollies, anche se fu chiaramente a beneficio di Nash, dato che la canzone beneficia dell'enorme musicalità di Stephen Stills, responsabile dell'arrangiamento musicale e della maggior parte degli strumenti, incluso il riff caratteristico, oltre all'organo Hammond B3, al piano e al basso, per non parlare della meravigliosa armonia a tre parti nel ritornello.     

     

Crosby, Stills, Nash & Young - Teach Your Chidren (1970) 

Un chiaro candidato per la migliore canzone di questa lista, Teach Your Children apparve nel leggendario Déjà Vu, in cui Crosby, Stills & Nash diventarono Crosby, Stills, Nash & Young, anche se in questa canzone Neil Young non suona né canta. Chi lo fa, e anche molto bene, è Jerry Garcia, che dà alla canzone il suo suono caratteristico grazie al suo meraviglioso pedal steel, un favore che fece in cambio che C,S&N dessero alcune lezioni di canto e armonia ai membri dei Grateful Dead.       

      

Crosby, Stills, Nash & Young - Our House (1970) 

Una canzone d'amore così ingenua e poppeggiante che si avvicina al kitsch ma, alla fine, funziona. Nash era innamorato e al settimo cielo quando la scrisse. È comprensibile se si ricorda che faceva parte di una band molto promettente e usciva con la ragazza dei suoi sogni, una che era anche la più incredibile cantautrice che avesse mai incontrato, Joni Mitchell. La canzone fu scritta, come dice il testo, con Nash al pianoforte di Joni e pensando che la vita era meravigliosa. E a volte è meglio dimenticare il cinismo e godersi la vita e la nuvola d'amore, finché dura.      

       

Graham Nash - Chicago/We Can Change The World (1971)  

Dopo la bomba che fu Déjà Vu, il gruppo si sciolse per vari motivi e ognuno dei suoi membri pubblicò un album da solista. I quattro album risultanti furono molto buoni, dall'impeccabile After The Gold Rush di Neil Young a Songs For Beginners di Nash. Mai nel resto della sua carriera l'inglese realizzò un album come questo, con canzoni eccezionali come Military Madness, I Used To Be King, Simple Man, la canzone di cui parliamo qui sotto o quel dittico Chicago/We Can Change The World che lo chiude. È senza dubbio il punto culminante della carriera solista di Nash, una canzone sui disordini della Convenzione Democratica del 1968 e sul processo agli "Otto di Chicago", con riferimenti a Bobby Seale, la pantera nera che fu imbavagliata e incatenata durante il processo. Il verso "Won't you please come to Chicago just to sing?" era una richiesta diretta ai colleghi musicisti Stills e Young di unirsi a lui per cantare a favore di coloro che erano sotto processo. Gli eccellenti cori gospel della canzone sono eseguiti da Venetta Fields, Sherlie Matthews, Clydie King, Dorothy Morrison e Rita Coolidge.     

       

Graham Nash - Better Days (1971) 

Un'altra delle meraviglie di Songs For Beginners, una canzone che si apre come una ballata al piano e sale di intensità. La canzone parla di uno dei motivi per cui il gruppo si sciolse, quando Rita Coolidge lasciò Stills per Nash. Ma la parte migliore arriva quando Nash ferma il ritmo della canzone e fa un bellissimo omaggio agli arrangiamenti vocali di Brian Wilson dei Beach Boys.     

      

Crosby & Nash - Immigration Man (1972) 

Dopo lo scioglimento dei C,S&N, Nash e Crosby, che erano considerati i membri minori, si riunirono come duo per pubblicare diversi album, il migliore dei quali fu il loro primo e arrivò nel 1972. Includeva questa canzone orecchiabile in cui Nash criticava le frontiere, approfittando di un incidente avuto per entrare negli Stati Uniti in cui fu trattenuto per non avere la cittadinanza. La canzone è pura West Coast, nella tradizione dei Buffalo Springfield, dimostrando che Nash aveva assimilato completamente le arie della sua patria adottiva. Anche se l'assolo alla fine è di un altro inglese, cioè Dave Mason, l'ex membro dei Traffic.