Il 20 novembre 2021, Duane Allman avrebbe compiuto 75 anni, una data troppo importante per noi di Guitars Exchange per non voler rendere omaggio a uno dei nostri chitarristi preferiti di sempre, scegliendo le nostre 10 migliori canzoni della Allman Brothers Band, creata e guidata dal maggiore dei fratelli Allman. 

Blue Sky (1972) 

Dickey Betts aveva scritto questa canzone, che ancora una volta mostrava il suo gusto per il country, per la sua ragazza indiana Sandy "Bluesky" Wabegijig, e la portò in studio per farla cantare da Gregg, il cantante della band; ma Duane sentì la canzone e pensò che fosse troppo personale e speciale e che dovesse essere cantata da Betts stesso. Dargli la sua prima opportunità come cantante solista non fu il miglior regalo del leader della band, infatti gli diede anche una delle sue migliori performance alla chitarra. L'assolo di Duane, il primo della canzone, è il più bello di tutti i tempi per questo critico. Anche il cantautore non è da meno, che, dopo aver armonizzato con Duane, si lancia in un altro magnifico assolo, ma il primo assolo di Duane è un'altra cosa, la perfezione fatta musica. La grande tragedia è che fu l'ultima registrazione in studio dell'anziano Allman prima del suo fatale incidente in moto. Per questo esistono poche versioni dal vivo, con Duane ancora nella band, ma una di queste è quella del SUNY Stonybrook New York, registrata il 19 settembre 1971, che dura 11 minuti - ma si potrebbe ascoltare per 24 ore di fila e non annoiarsi.    

    

Whipping Post (1971) 

Whipping Post apparve per la prima volta nell'album di debutto della band, The Allman Brothers Band, pubblicato il 4 novembre 1969, ma la versione leggendaria è quella dal vivo, che appare su At Fillmore East. Questa versione porta la canzone composta da Gregg oltre i 23 minuti, e dimostra che gli Allman hanno sempre dato il meglio sul palco. Su questo brano la band suona insieme e si alimenta a vicenda come pochi altri gruppi hanno fatto. Duane e Dickey Betts ancora una volta rendono chiaro che sono tra le coppie di chitarristi più "in sintonia" della storia. Innanzitutto arriva il primo assolo di Duane, dopo due minuti - pura forza e velocità, giocando a più riprese con l'intensità, alzando e abbassando il tempo a piacimento - poi è Betts che prende i riflettori - con un assolo da antologia; uno dei più belli mai fatti - prima che Gregg ritorni cantando il ritornello rallentato. Infine Duane dimostra di essere il chitarrista più inventivo della sua generazione con una brillante coda alla canzone.    

    

Midnight Rider (1970) 

Questa è la canzone che Gregg Allman dice di essere più orgoglioso di aver scritto. Midnight Rider fu scritta durante le sessioni a Idlewild South per il secondo album omonimo degli Allman Brothers. Nella versione in studio è la chitarra acustica di Duane a trasportare la canzone, anche se è Dickey Betts a suonare la chitarra solista, dandole quel sapore di pedal steel country che avrebbe impiegato così tanto in futuro, dopo la morte di Duane. Gregg ne era così orgoglioso che la "salvò" per il suo debutto da solista nel 1973 e ne fece il singolo di maggior successo di tutta la sua carriera.    

    

Ramblin' Man (1973) 

Nonostante sia stato uno degli album di maggior successo della loro carriera, Brothers And Sisters fu uno dei più difficili. Non solo fu il primo album senza Duane, ma fu anche l'ultimo a presentare l'indispensabile basso di Berry Oakley, che si sente solo in due canzoni, Wasted Words e questa Ramblin' Man. Con questa canzone Dickey Betts si affermò come il nuovo leader della band, portandoli in un territorio più country che mai, e sostituendo Gregg come principale autore e cantante. Prendendo in prestito il titolo da una canzone di Hank Williams, Betts pronuncia il ritornello più ricordato della band, che diede loro il loro unico successo nella Top Ten delle classifiche dei singoli USA.    

    

Don't Keep Me Wonderin' (1970) 

Don't Keep Me Wonderin' è un'altra delle grandi canzoni di Idlewild South, probabilmente il miglior album in studio della band. Scritta da Gregg, che brilla anche come cantante, la canzone è portata ad un altro livello grazie al lavoro di slide di Duane, che è probabilmente il miglior chitarrista slide della storia.    

    

In Memory Of Elizabet Reed (1971) 

Una canzone strumentale, composta da Betts, che apparve sull'incredibile primo lato di Idlewild South ma che trovò la sua versione definitiva su At Fillmore East. Qui si può apprezzare come Betts e Duane abbiano assorbito bene Kind Of Blue di Miles Davis, con Betts che ricorda il trombettista e Duane che suona influenzato da Coltrane. Il loro intreccio è magico, si completano e si armonizzano come se potessero leggere nella mente dell'altro. L'assolo finale di Duane è così incendiario che è difficile credere che la sua Gibson Les Paul del '59 sia sopravvissuta.    

    

Mountain Jam (1972) 

Non capirò mai come questa meraviglia sia stata lasciata fuori da At Fillmore East e abbia dovuto aspettare di apparire nell'eccezionale Eat A Peach. Questo è il miglior esempio di ciò che gli Allman Brothers erano come gruppo - portare una canzone, liberamente ispirata da There Is A Mountain di Donovan, oltre la mezz'ora senza suonare autoindulgente o pesante. Gli Allman Brothers erano uno dei pochi gruppi che riuscivano a fare magie con le loro improvvisazioni. È quello che succede qui dopo 22 minuti quando Duane raggiunge uno dei vertici di espressività alla chitarra elettrica, l'inizio furioso sfruttando al massimo lo slide è incredibile, poi calma il tempo - come se la tempesta fosse passata - e comincia a suonare uno degli assoli più emozionanti della storia. L'intensità sale ancora e la band comincia a lasciarsi trasportare dalla forza di Duane, come se li trasportasse tutti, poi rimette i freni e comincia a suonare la melodia di Will The Circle Be Unbroken. A questo punto Betts fa alcuni arpeggi, ed ecco che entriamo in Paradiso, con un tono assolutamente celestiale, dando alcune delle note più belle della sua carriera, come se fosse un predicatore che raggiunge l'estasi.    

    

Dreams (1969) 

Gli Allman Brothers stavano registrando il loro primo album agli Atlantic Studios di New York; fuori dal loro elemento e con un produttore che non li capiva bene. In particolare, avevano problemi a trovare una buona versione di Dreams, una delle composizioni più jazzistiche di Gregg. Duane non riusciva a trovare un assolo che lo soddisfacesse, così il chitarrista chiese che tutte le luci dello studio fossero spente e si sedette in un angolo con la sua Les Paul del '57 e l'amplificatore, prese la bottiglia di Coricidin (qualcosa che non aveva fatto prima nelle riprese precedenti) e iniziò a improvvisare. Quando finì e le luci si accesero, il resto della band era in lacrime, come spiegò più tardi Butch Trucks, "era semplicemente magico".    

    

Jessica (1973) 

Un altro dei grandi strumentali di Betts, in questo caso scritto per Brothers And Sisters; sebbene il chitarrista Les Dudek suoni la chitarra acustica, Betts questa volta armonizza le sue note con il talentuoso tastierista Chuck Leavell che si era appena unito alla band. Il brano è una meraviglia in cui Betts rende omaggio a Django Reinhardt - la melodia è suonata usando solo due dita della mano sinistra - e a sua figlia Jessica, da cui la canzone prende il nome.    

    

Revival (1970) 

Idlewild South inizia con le chitarre di Duane Allman e Dickey Betts perfettamente armonizzate su Revival, una canzone che per oltre un minuto e mezzo suona come uno dei loro tipici strumentali jazzistici, fino a trasformarsi in una sorta di gospel hippie con alcune voci che cantano "people can you feel it, love is everywhere". È una perfetta introduzione alla band stessa, con un approccio jazz modale e poi una parte molto più southern e orecchiabile.