Forse John Lennon aveva ragione e l'hard rock iniziò nel 1964 quando i Beatles pubblicarono I Feel Fine su un riff incredibile che ci lasciò, prima del suo inizio, una delle prime apparizioni di un po' di feedback, ma il fatto è che i due antecedenti più chiari del genere e della sua transizione all'Heavy arrivarono quando Hendrix e la sua Experience e Clapton e i suoi Cream alzarono il volume dei loro Marshall a 11, facendo prendere nota a tutti i chitarristi, poi vennero i due pilastri fondamentali su cui l'intero edificio sarebbe stato costruito, Jimmy Page e Tony Iommi, entrambi responsabili del maggior numero di riff memorabili nella storia, influenzando tutte le band successive. In mezzo c'è un altro riff immortale, In A Gadda Da Vida degli Iron Butterfly, interpretato da Erik Brann, che ha compiuto 71 anni questo 11 agosto, e con la partecipazione del recentemente scomparso Ron Bushy. Per commemorarlo, da Guitars Exchange vogliamo parlare dei riff che hanno inciso l'Hard Rock e l'Heavy Metal nella pietra.   

Jimi Hendrix Experience - Purple Haze (marzo 1967) 

Come abbiamo detto, tra gli antecedenti del genere potremmo parlare di I Feel Fine o dell'esplosione di elettricità che fu You Really Got Me (altrettanto influente nel punk) ma è chiaro che fu Hendrix a mettere la chitarra elettrica e i riff più pesanti in primo piano nel rock. Forse il miglior esempio rimane sempre la sua immortale Purple Haze, dal suo inizio a due note fino all'esplosione del riff, il rock stava entrando in una nuova fase di volume brutale e distorsione che anticipava il suono degli anni 70. Hendrix porta nuovi suoni, più sporchi e distorti, usando per la prima volta l'Octavia e anche un Fuzz Face, mescolando anche suoni orientali e la propria abilità tecnica. Si potrebbe dire che il 17 marzo 1967, il giorno della sua uscita come singolo nel Regno Unito, ha segnato un prima e un dopo nella storia del rock.   

   

Cream - Sunshine Of Your Love (novembre 1967) 

Eric Clapton era stato il Dio della chitarra fino all'arrivo di Hendrix, ma anche lui cadde sotto l'influenza del selvaggio angelo blu. Il 29 gennaio 1967 portò Jack Bruce e Ginger Baker a vedere un concerto di Hendrix al Saville di Londra. Anche Bruce rimase folgorato, quella stessa notte, forse ancora scioccato dalla performance, prese il suo basso e compose il mitico riff di Sunshine Of Your Love, Clapton avrebbe aggiunto il suo famoso 'woman tone', con la sua SG 'The Fool', e nel novembre dello stesso anno uscì questa canzone, che già anticipava il suono dei Led Zeppelin e di altre band inglesi dalle quali, partendo dal blues, sarebbe cresciuto l'heavy.   

      

Iron Butterfly - In-A-Gadda-Da-Vida (giugno 1968) 

Prima dell'apparizione della Sacra Triade di gruppi su cui sarebbe stato costruito l'intero genere, Led Zeppelin, Black Sabbath e Deep Purple, c'erano due gruppi che anticipavano l'Heavy, Blue Cheer e Iron Butterfly. Quest'ultimo con una canzone mitica che superava i 17 minuti e occupava un intero lato dell'album omonimo, In-A-Gadda-Da-Vida. La canzone fu scritta dall'organista e cantante della band, Doug Ingle, dopo aver bevuto diversi litri di vino, quando la cantò al batterista, che stava trascrivendo il testo, un Ingle completamente ubriaco borbottò più che cantare, facendo sì che il suo batterista, incapace di capire che Ingle stava dicendo "In The Garden Of Eden", scrivesse quello che pensava che il suo cantante stesse dicendo, "In-A-Gadda-Da-Vida". Il fatto è che la band indurì la psichedelia con questa canzone, grazie alla chitarra di Erik Brann, e divenne un riferimento nella nascita dell'Heavy.   

   

Led Zeppelin - Whole Lotta Love (novembre 1969) 

Aiutato da Eddie Kramer, Page tira fuori la sua bacchetta magica e dà agli Zeppelin il loro suono definitivo, con il mitico riff di Whole Lotta Love, semplice e selvaggio, suonato, questa volta, dalla chitarra che avrebbe definito la sua carriera, la sua mitica Les Paul Standard Sunburst del '59 acquistata da Joe Walsh. È un bagliore che richiede tutta la tua attenzione, come un segnale di avvertimento di ciò che verrà dopo. La cosa divertente è che Page aveva già usato il riff in una registrazione dell'icona francese Johnny Halliday, A tout casser, ma senza raggiungere il suono rivoluzionario che fa qui. Dal momento in cui apparve, nel novembre 1969, divenne il faro di tutto l'hard rock degli anni 70.   

   

Free - All Right Now (maggio 1970) 

La storia è ben nota, dopo un brutto concerto i membri dei Free erano depressi nei camerini quando Andy Fraser iniziò a cantare "All right now, baby, it's all right now". Ormai i suoi compagni di band battevano le mani all'unisono e Fraser decise che c'era una canzone. Ha messo alcuni accordi al piano e Paul Rodgers, il cantante, ha aggiunto i versi. I due co-firmarono la canzone, ma la grande star fu qualcun altro, il chitarrista Paul Kossoff, che quando passò quegli accordi di piano alla chitarra se ne uscì con uno dei riff più importanti della storia. Su un semplice ritmo di batteria, la sua chitarra attacca gli accordi con pause altrettanto importanti, facendo prendere nota a tutto il mondo del rock. Principalmente alcuni fratelli australiani, di cognome Young, che avrebbero costruito il loro suono su quel riff.   

   

Black Sabbath - Iron Man (settembre 1970) 

I Black Sabbath e Tony Iommi avevano già definito il loro suono, pesante e oscuro, con il primo album della band, fu quel suono a definire il genere e a dargli il nome, ma fu con il loro secondo album, Paranoid, che realizzarono il loro vero capolavoro. Forse non c'è nessun altro uomo che abbia fatto più riff e migliori di Iommi, quindi è naturale che il suo miglior riff sia una vera barbarie. Le canzoni dei Black Sabbath erano costruite sui riff giganteschi di Iommi che servivano come base per i testi di Geezer Butler, mentre Bill Ward e Ozzy Osbourne mettevano la ciliegina sulla torta. Per far andare avanti la band, il gruppo aveva bisogno che Iommi continuasse a produrre quei riff da cattedrale. Di conseguenza, lo pungolavano che non sarebbe stato in grado di superare l'ultimo. E così, durante una prova, quando Iommi trovò il riff definitivo, Ward stava suonando qualcosa quando qualcosa scattò nella sua testa e venne fuori il RIFF, uno in cui l'unica possibilità è la resa, uno che suonava, nella definizione di Ozzy, "come un grosso tizio di ferro che cammina". Naturalmente, essendo Iommi, l'ha completato con altre meraviglie del suo catalogo per mostrare ai suoi ragazzi che la fontana era tutt'altro che secca.   

   

Deep Purple - Smoke On The Water (marzo 1972) 

Una delle cose che questa lista ci fa capire è che nella semplicità si trovano molti dei migliori riff della storia. Pochi sono più iconici di questo, in cui Ritchie Blackmore crea il suo riff più memorabile con quattro note, dimostrando che la Fender Stratocaster può anche costruire riff scolpiti nella pietra, proprio come i suoi rivali con la Gibson.   

   

AC/DC - Highway To Hell (luglio 1979) 

I grandiosi riff di Angus e Malcolm Young uscivano dalle loro mani senza pausa. La loro formula era semplice ed efficace, basata su All Right Now, ma amplificata al massimo. Fra tutti e due avevano già una serie di grandi riff quando nel 1979 il più giovane Angus si imbatté in quello definitivo, Highway To Hell, una sorta di miglioramento di Problem Child di Malcolm. Quando l'hanno sentita sapevano di avere una bomba tra le mani, cosa che fu confermata quando Bon Scott mise il testo perfetto per adattarsi allo spirito di un riff infernale.   

   

Motörhead - Ace Of Spades (ottobre 1980) 

Lemmy aveva già vissuto più vite di un gatto e bevuto più whisky di chiunque altro quando fece il riff che avrebbe definito lo Speed Metal e dato il via al Thrash. Con i bassi del suo Rickenbacker a zero e gli alti al massimo il bassista e cantante dimostra di aver ascoltato il punk ma di essere ancora più rock & roll di chiunque altro dalla morte di Elvis. A rotta di collo, questo riff potrebbe essere l'annuncio della fine del mondo...   

   

Metallica - Seek & Destroy (luglio 1983) 

Non possiamo finire questa lista senza menzionare un riff della più importante band del genere degli ultimi quattro decenni, i Metallica. Master Of Puppets può essere il loro riff definitivo ed Enter Sandman il più conosciuto, ma in questo Seek & Destroy, dal loro primo album Kill 'Em All, il loro suono è già definito, un puro riff metal in cui si mescolano l'aggressività del punk e la forza dell'heavy metal. Ancora oggi si può sentire il ruggito di approvazione della folla ogni volta che la suonano in uno dei loro grandi concerti.