Jeff Beck è uno dei più straordinari rivoluzionari della chitarra elettrica. Di tutti i grandi chitarristi britannici degli anni 60, Beck è stato il più originale, audace e temerario. Non si è mai accontentato di un solo stile e ha continuato a innovare nel corso degli anni, sempre alla ricerca di nuove sonorità per lo strumento, pochi chitarristi possono eguagliarlo in termini di influenza, sì, non è mai stato un grande compositore di per sé e aveva bisogno di altri per ottenere i migliori veicoli in cui la sua chitarra poteva brillare. Ecco perché le nostre 10 canzoni preferite della sua carriera si concentrano sul suo periodo negli Yardbirds e i primi giorni del Jeff Beck Group.   

Heart Full of Soul  

Eric Clapton può essere stato il primo chitarrista degli Yardbirds, ma quella band non ha raggiunto il suo pieno potenziale fino a quando è arrivato Jeff Beck a cambiare tutto. Dopo il successo di For Your Love, decisero di richiamare l'autore di quella canzone, Graham Gouldman, per occuparsi della scrittura del loro nuovo singolo. Gouldman se ne uscì con una canzone ancora migliore, influenzata dalla passione dei Beatles per la musica indiana, stavano per registrarla con un sitar, lo strumento reso di moda da George Harrison, ma Beck collegò la sua Esquire del '54 a una 'Fuzz box e iniziò a suonare il mitico riff e tutti concordarono che suonava molto meglio in quel modo. Dal primo momento fu chiaro che la combinazione tra gli Yardbirds e il loro nuovo chitarrista sarebbe stata perfetta, perché i primi volevano innovare e il secondo era il chitarrista perfetto per farlo, un avventuriero che divenne il faro degli esploratori delle sei corde.    

    

Evil Hearted You  

Un'altra grande canzone di Gouldman (di cui molto più tardi i Pixies avrebbero fatto un'eccellente versione in spagnolo, Corazón Diablo), per una band che aveva messo il suo nuovo chitarrista in prima linea e gli aveva dato tutte le possibilità per andare più a fondo nello strumento. Qui mescola le colonne sonore degli ‘Spaghetti Western’ con la musica surf e crea un suono totalmente originale e fresco, specialmente quando infila lo slide per il meraviglioso assolo.    

    

Shapes of Things 

Uno dei momenti determinanti della carriera di Beck arrivò con la rivoluzionaria Shapes of Things, scritta dai suoi compagni di band Jim McCarty, Keith Relf e Paul Samwell-Smith. La canzone era abbastanza buona da sola, ma ciò che la rese un classico fu l'assolo di Beck, riuscendo a controllare l'uso del feedback e portando un'influenza orientale che preannunciava l'arrivo della psichedelia. Nonostante non l'avesse scritta lui, il suo nome era così legato alla canzone che la ri-registrò quando formò la sua prima band solista, con Rod Stewart alla voce e Ron Wood al basso, in un'altra eccellente versione per l'album Truth, con la sua Les Paul Standard del '58 al posto della Esquire.    

    

Over Under Sideways Sideways Down 

Gli Yardbirds erano principalmente una band di singoli piuttosto che di album, ma anche così, ebbero il tempo di registrare il notevole Roger The Engineer, un album che conteneva questa gemma in cui Beck consegna il miglior riff della sua carriera e fa debuttare la sua Les Paul con humbuckers appena acquistata. Blues e raga si fondono sulle corde della chitarra di Beck per creare qualcosa di totalmente nuovo.    

    

Happenings Ten Years Time Ago 

Se Shapes Of Things fu uno dei punti di partenza della psichedelia nel Regno Unito, Happenings Ten Years Time Ago era psichedelia pura ma già anticipava che questa si stava indurendo e faceva passi da gigante verso l'hard rock e l'heavy. Non invano in questa canzone due dei più importanti chitarristi di tutti i tempi, Beck e Jimmy Page, uniscono le forze per creare una bomba esplosiva la cui portata sarà estesa con l'apparizione del Jeff Beck Group e dei Led Zeppelin. A proposito di questi ultimi, anche se l'apparizione di Page portò al basso Chris Dreja, il chitarrista ritmico degli Yardbirds, nella versione in studio di questa canzone chi prende in mano le quattro corde è John Paul Jones.    

    

Beck's Bolero 

Ma Happenings Ten Years Time Ago non era la prima volta che Beck registrava con Page e Jones. Il primo era uno dei suoi migliori amici e, infatti, era stato proprio lui a raccomandarlo per il posto negli Yardbirds all'inizio, quindi è normale che quando nel maggio del 1966 Jeff Beck si avvicinò a uno studio per registrare le sue prime canzoni da solista lo fece con Jimmy Page, ovviamente il resto della band che stava per assemblare non sarebbe rimasto indietro. Il fatto è che il batterista preferito di Jeff Beck era Keith Moon degli Who, e si scopre che Moon non stava attraversando il momento migliore nella sua relazione con Pete Townshend, così accettò l'offerta di Beck, non contento di ciò propose John Entwistle come bassista, sapendo che non era felice nemmeno con il leader degli Who. Ma il giorno della registrazione Entwistle non si presentò, così Page chiamò John Paul Jones e Nicky Hopkins per chiudere un quintetto di vero lusso. La canzone che registrarono era iniziata con alcuni accordi suonati da Page nello stile del Bolero di Ravel, in studio la perfezionarono, Beck aggiunse parte della melodia con Page e le parti di slide, Moon mise tutta la forza della sua batteria e il pezzo risultante fu probabilmente la migliore canzone della sua carriera, Beck's Bolero, uno strumentale che aveva parte degli Yardbirds, parte degli Who, metà dei Led Zeppelin (una band che Moon battezzò involontariamente quando disse che se quella band fosse andata avanti "sarebbe andata giù come uno zeppelin di piombo") e due dei più grandi chitarristi di tutti i tempi. Se fosse stata pubblicata all'epoca della sua registrazione, maggio 1966, sarebbe stata una vera bomba, non invano quando apparve come lato B di Hi Ho Silver Lining 10 mesi dopo e sul primo album solista di Beck, Truth, pubblicato nel 1968, suonava ancora in anticipo sui tempi. Anche così, la sua eredità è evidente, essendo una canzone che prefigurava l'avvento dell'hard rock e dell'heavy e, se non bastasse, la sua parte slide fu una delle ragioni che spinsero Duane Allman a mettersi una bottiglia di coricidina al dito...    

    

I Ain't Superstitious 

Il duo di Jeff Beck e Jimmy Page negli Yardbirds non durò a lungo, nel novembre 1967 il primo lasciò finalmente la band o fu cacciato, a seconda di chi lo racconta. Ciò che è chiaro è che Beck era pronto a lasciare la band da tempo, dall'inizio del 1967 aveva suonato con il cantante Rod Stewart e il chitarrista ritmico Ronnie Wood e vari bassisti e batteristi. Quando finalmente si trovò da solo, Beck chiuse la formazione definitiva, Wood passò al basso e ingaggiò Mickey Waller come batterista su raccomandazione di Stewart. Con questa formazione avrebbe registrato il miglior album della sua carriera, Truth. Un album che anticipò di sei mesi il debutto dei Led Zeppelin, con un suono molto simile. Truth si chiude in modo potente con una splendida versione di I Ain't Superstitious di Willie Dixon, la combinazione tra la voce di Stewart e la chitarra di Beck era spettacolare, con Beck che faceva suonare il suo wah-wah come se stesse parlando.    

    

Morning Dew 

Un'altra meraviglia di Truth è questa versione del classico folk di Bonnie Dobson, che la band di Jeff Beck trasforma in un meraviglioso hard rock psichedelico, di nuovo con un Beck pletorico che fa grande uso del wah.    

    

Plynth (Water Down the Drain) 

Il secondo album della prima formazione del Jeff Beck Group, ora con Nicky Hopkins come membro ufficiale e Tony Newman che sostituisce Waller alla batteria, Beck-Ola, è una buona continuazione di Truth, anche se non raggiunge lo stesso livello. Detto questo, c'è questa meraviglia scritta da Wood, Stewart e Hopkins che è uno dei grandi classici di Beck e ha uno dei suoi riff più potenti.    

    

Superstition 

Di tutte le canzoni con cui Jeff Beck è associato non ce n'è una migliore di Superstition, naturalmente la versione definitiva è quella che appare nel Talking Book del suo compositore, Stevie Wonder. Ma pochi sanno che questa canzone fu composta da Wonder per Jeff Beck per ringraziarlo della sua partecipazione a quell'album. Il fatto è che Wonder aveva saputo che Beck era un suo fan così gli chiese di suonare in Talking Book, come compensazione si diceva che Wonder avrebbe scritto una canzone al chitarrista. Mentre erano in una sessione, Beck si mise alla batteria e cominciò a scatenarsi con un ritmo funky, Wonder gli chiese di continuare e a un certo punto compose Superstition, riff incluso. Il genio della Motown stava per darla al chitarrista per farla uscire nel nuovo album del suo nuovo trio, con Tim Bogert e Carmine Appice, ma l'album subì un ritardo e il capo della Motown, Berry Gordy, sentì la canzone e disse a Wonder che sarebbe stato un chiaro numero uno. Alla fine Wonder pubblicò la sua versione per primo e fece avverare la profezia di Gordy. La versione di Beck uscì nel marzo del 1973 e non è neanche male, con un ritmo meno funky ma più hard rock. Naturalmente, Stevie Wonder avrebbe finito per dare altre due canzoni a Beck, Thelonius e Cause We've Ended as Lovers, quest'ultima forse la più conosciuta della sua carriera solista.